Віру Степанівну звільнили умовно-достроково, відсидівши за свого сина; той же продав будинок і навіть не впустив її за поріг.
Вона спинилася біля рідних воріт, втомлено обпершись об плетінь. Добігла від автобуса, мов скажена, і тепер ледве дихала. Побачивши сизій дим із труби, вона стиснула руки на грудях серце билося так, що мало кісточки не рознесе. Попрохолоди, чоло було вкраплене потом. Вона швидко витерла його і рішуче відчинила хиткі ворота.
Досвідченим поглядом помітила, що комору підлатали. Син не писав уже давно, але не збрехав: батьківську хату доглядав, як і обіцяв. Вона швидко підбігла до ґанку, готова обійняти свого Ігорка.
Та двері відчинив незнайомець, понурий, з кухонним рушником на плечі.
Вам кого? хрипко запитав він, пильно її оглядаючи.
Віра Степанівна оніміла.
А Ігорко де?
Чоловік нервово почухав підборіддя, дивлячись на неї без жодної ввічливості. Вона відчула його погляд на своїй потертій куртці, зношених чоботях і брудній торбині одяг злиденної жінки. Але не вертаються з прогулянки, коли виходять із Улітку її забрали, а тепер пізня осінь: на ній були лише тюремні речі.
Ігор мій син. Де він? З ним усе гаразд?
Незнайомець знітикувато здвигнув плечима.
Мабуть. Це вам краще знати. Він уже хотів зачинити двері, але зупинився. Ігор Шевченко?
Вона швидко кивнула. Чоловік позбувся байдужості.
Він продав мені цю хату чотири роки тому. Заходьте, якщо хочете
Ні, ні! Віра Степанівна замахала руками, ледь не впавши зі сходів. Скажіть, де його шукати?
Він похитав головою. Вона поплелася до воріт. Могла б піти до подруги Даринки, але та була язиката обсипала б лайкою. А материнське серце відчувало: з сином щось погане трапилося.
Ідучи повільно до зупинки, вона поринула в похмурі думки. Що сталося? Ігорко був таким добрим Чотири роки тому він потрапив у халепу через «друга», який втягнув його у шахрайство. Якби Віра Степанівна не взяла вину на себе, сина чекав би довший термін. Її ж, літню жінку, засудили лише на пять років. Три дні тому звільнили за добру поведінку і навіть дали грошей на квиток.
Сидячи на холодній лавці, вона прошепотіла:
Де ж тебе шукати, сину?
Сльози навернулися на очі. Серце стислося, коли три роки тому листи від сина раптом припинилися. Тепер її найгірші побоювання підтвердилися: він навіть продав хату. Вона витерла обличчя хусткою.
Раптом біля неї зупинилася чорна машина. Той самий незнайомець, новий господар хати, простягнув їй папірець:
Знайшов цю адресу в документах. Якщо хочете, підвезу до міста.
Вона взяла його, ніби рятівне коло.
Дякую, сину, не турбуйся сама дійду. Підбадьорившись, вона пішла до автобуса, що наближався.
Півгодини тряски, тривоги й блукань містом і ось вона перед дверима третього поверху зруйнованої хрущовки. Кілька разів натиснула домофон і затамувала подих. Їй відчинять і, можливо, скажуть страшну звістку. Сльози котилися без кінця.
Коли двері розчинилися, радість не мала меж: неохайний, трохи пяний, але живий її Ігорко! Вона ридала, хотіла обійняти його, але він не виглядав щасливим. Відступив, залишаючи двері привідкритими:
Як ти мене знайшла?
Збентежена холодним прийомом, вона не знала, що відповісти. Ігор розвернув її і штовхнув до сходів:
Вибач, мамо, але ти не можеш зайти. Живу з жінкою, яка ненавидить колишніх зеків. Добирайся сама в мене нема грошей.
Віра спробувала згадати про гроші від продажу хати, але двері вже замкнулися наче постріл у серце. Вона більше не плакала. З опущеною головою пішла вниз. Даринка мала рацію: виростила негідника. Тепер доведеться слухати її докори, залишившись без даху.
Повернувшись у село, вона дізналася новий удар: Даринка померла півроку тому, а в її хаті тепер жили далекі родичі. Під дрібним дощем Віра сховалася на автобусній зупинці, думаючи про майбутнє.
Раптом її осліпили фари той самий незнайомець кликав:
Заходь, ти ж промокла!
Вона всхлипнула: йти було нікуди, а ця людина виявилася такою доброю. Він майже насильно посадив її в авто.
Розмовляли. Віра розповіла свою гірку історію, лише про візит до сина мовчала зі сорому. Водій, Андрій, запропонував їй залишитися в нього хоч на час. Так Віра Степанівна повернулася до рідної хати, яка тепер належала Андрію. І залишилася там.
Андрій працював від ранку до ночі: у нього була пилорама, що розширювалася; вона ж доглядала за домом варила, прибирала, прала. Сучасна техніка полегшувала роботу. Андрі
