Дощ падав без упину, ніби небо намагається змити кожен куток міста. Асфальт блищав під жовтими ліхтарями, а маленькі струмки втікали в колії, несучи листя, недокурені цигарки і пил, що накопичився за останні дні. У моєму «ЗАЗ»-і обігрівач працював мовчки, окутуючи мене теплом, а мяка мелодія радіо створювала навколо невидиму бульбашку, захищаючи від бурі.
Це був звичайний середньоденний вівторок, я повертався з роботи після наради, що пройшла краще, ніж очікували. На пасажирському сидінці лежала папка з документами, а в голові нескінченний список справ. Але всі думки розвіялися, коли на куті проспекту я помітив крихітну фігуру, схитухиту під дощем.
Їй було, мабуть, не більше восьмити років. Темне волосся прилипало до обличчя, а куртка була така тонка, ніби зроблена з паперу. У руках вона стискала вялий букет, загорнутий у зморшкований прозорий пакет. Туфельки з тканини були повністю промоклими.
Я сповільнив хід і, не задумуючись надто довго, зупинився біля тротуару. Поглянув на неї кілька секунд. Можна було їхати далі, як це роблять усі, але те, як вона притискала квіти до грудей, ніби це був її єдиний скарб, змусило мене зупинитися.
Вимкнув мотор і відкрив двері. Холодний вітер ударив у обличчя, супроводжений безперервним плесканням дощу. Я підійшов ближче.
Гей, пане! вигукнула вона крізь шум Хочете квіти для дружини? Вони гарні продам дешево.
Її голос був тихий, проте вона намагалася звучати весело.
Зняв куртку і кине́в її на плечі дитини. Вона була велика для її крихітного тіла, та хоча б трохи її захистила.
Тримай, сказав я, простягаючи і свій парасоля Ти захворієш, якщо так стоїш.
Вона подивилася на мене, наче я тільки-но вручив діамант.
Ні, пане моя мама каже, що не треба брати речі від незнайомців.
Твоя мама права, відповів я, но це не подарунок. Це позика, доки ти працюєш.
Вона вагалася, та все ж взяла парасолю.
Скільки у вас квітів? запитав я.
Двадцять букетиків, пане. По тысячу гривень кожен можу знизити до вісотиристих, бо вони трохи порвалися від дощу.
Вийшов гаман простягнув їй двадцять тисяч гривень.
Візьму їх усі.
Вона відкрила рот, ніби хотіла щось сказати, а слово не випало.
Всі? А що ж ти будеш робити з такою кількістю?
Роздавати, відповіла вона, людям, які проходять повз. Щоб кожен мав трохи кращий день.
На її обличчі зявилась схвильована усмішка.
Моя мама не повірить.
Де твоя мама?
У домі доглядає братика. Він хворий, тому я сьогодні вийшла, щоб вона не промокла.
У мене стисло в груди, наче вузол.
Залишай куртку і парасолю. А тепер біжи додому, твоя мама, має бітись.
Вона притиснула гроші до грудей, зробила крок і, ще до повороту на наступну вулицю, крикнула:
Дякую, пане! Хай Бог вас благословить!
Я спостерігав, як вона відходить, захищена теплим червоним парасолем. Повернувшись до автівки, я був промитий до кісток, проте в мені прокотилося дивне відчуття: сум, ніжність і крихка надія.
Увімкнув обігрівач. Аромат свіжих квітів заповнив салон, і коли я вирушив роздавати їх перехожим, зрозумів, що щось у мені змінилося, хоча ще не міг точно назвати, що саме.
