Дощ лився без упину, ніби небо захотіло обмити кожен куточок Києва. Асфальт блищав під вогнями ліхтарів, а маленькі струмки линули кюветами в каналізацію, тягнучи за собою листя, цигаркові палички та пил, що накопичився за кілька днів. У моєму «Таврі» обігрівач працював мовчки, огортаючи теплом, а мяка мелодія з радіо ніби захоплювала мене в особисту бульбашку, далеко від бурі.
Була це звичайна середа після роботи, зустріч пройшла краще, ніж я очікував. На сидінні пасажира лежала папка з документами, а в голові крутилось «що ще треба зробити». Весь цей список раптом розтанув, коли на куті проспекту я помітив маленьку фігуру, що сковзалася під дощем.
Їй не виповнилося й восьми років. Темне волосся прилипло до обличчя, а куртка виглядала так тонко, ніби її шили з паперу. У дрібних руках вона тримала букет в’янулих квітів, загорнутий у зморшений прозорий пакетик. Туфельки з тканини були наскрізь промоклі.
Я знизив швидкість, без довгих роздумів зупинився біля тротуару. Поглянув на неї на кілька секунд. Можна було проїхати мимо, як це робить більшість, проте щось у тому, як вона притискає квіти до грудей, ніби це її єдине скарб, змусило мене зупинитися.
Вимкнув двигун і відкрив двері. Холодний вітер одразу вдарив у лице, підкреслюючи безперервне биття дощу. Я підкрився.
Гей, пане! закричала вона над шумом дощу. Хочете квіти для дружини? Красиві продам за копійки.
Її голос був слабким, але намагається бути жвавим.
Зняв куртку і кинуў її на її плечі. Вона була велика для її маленького тіла, але хоча б захистила.
Ось, сказав я, простягнувши їй і свою парасолю. Не захворієш так.
Вона подивилась, ніби отримала діамант.
Ні, пане моя мама каже, що не треба брати речі від незнайомих.
Твоя мама має рацію, відповів я, але це не подарунок. Тільки позика, доки працюєш.
Вона зітрішкалась, але врештірешт прийняла парасолю.
Скільки у вас квіток? запитав я.
Двадцять букетиків, пане. По тисячі гривень кожен Але можу дати за вісімсот, бо вони трохи намокли.
Вийшов гаман, простягнув двадцять тисяч гривень.
Візьму їх усі.
Вона відкрила рот, ніби хотіла щось сказати, а нічого не вийшло.
Усі? А що ти з ними будеш робити?
Роздавати, відповів я. Людям, які проходять повз. Тоді їхній день стане трохи кращим.
Тимчасово зявилась соромязлива посмішка.
Мама не повірить.
Де твоя мама?
Дома доглядає мого братика. Він хворий. Тому я сьогодні вийшла, щоб вона не промокла.
У животі стиснувся вузол.
Забирай куртку і парасолю. А тепер біжи додому. Твоя мама, напевно, вже хвилюється.
Вона притиснула гроші до грудей, зробила кілька кроків і, ще не дійшла до повороту, крикнула:
Дякую, пане! Хай Бог вас благословить!
Я бачив, як вона віддаляється, тепер захищена моєю червоною парасолькою. Повернувшись до «Тавра», я був мокрий, але з дивним відчуттям: сумішчю смутку, ніжності й легкої надії.
Увімкнув обігрівач. Аромат квітів наповнив салон, і коли я вирушив роздавати їх незнайомцям на вулиці, відчув, що щось у мені змінилося, хоча ще точно не розумів, що саме.
