Що, кохана, цікаво? господиня затишного будинку кинула на мене гострий погляд, продовжуючи розкладати карти на столі. Я, притулившись до стільця від страху, кивнула і обережно подивилася у темні, наче ніч, очі старенької.
Пахнеш, як Нюра! Поруч з нею Небесне Царство! зітхнула вона і схрестилася. На губах розквітла легка, ностальгічна усмішка. Твоя бабуся була справжньою красунею! Висока, статна, шия і груди її нагадували лебедя. І розумна була! Шкода, що закінчила лише четвертий клас війна її перервала, а то б далеко зайшла, повір.
Згадавши про щось своє, бабуся Євгенія замовкла, а потім підскочила і знову заговорила:
Яка ж була дівчина завзята! Дівчатка її боялися. Вони про своїх коханих лише думали! хихнула з задоволенням. Нюра була заміжня, та як тільки очима своїми в когось прицілювала, чоловік зникав. А вона, хитра, ще й у лице сміялась! Дід твоїй був вірний і кохав його шалено. А погляди на хлопців лише гра. усміхнулася добродушно Євгенія.
Бабо Олено, а ви з моєю бабусею дружили? не витримавши, я запитала.
Ой, дочко, ми з нею, мов нитка й голка завжди разом. Як же ми в молодості балакали! підморгнула старенька, її очі розпалися золотими вогниками. А вгадаєш, хто мене навчив? прищурилась вона.
Мої брови піднялися:
Не можу повірити, це ж баба Нюра?! вигукнула я в захваті.
Саме вона! підтвердила бабуся важливо.
Що ж у цих розфарбованих картках на перший погляд? провела пальцями по розкладці. Нюра лише погляне і все зрозуміє! Точно скаже, що було і що буде з людиною. Ось так, внучко! додала урочисто. І я поступово переймала її мудрість.
Ой, бабусю, а це правда? не встоявши, я розсміялася, спостерігаючи смішні, ніби роги, сіруваті пасма, що виступали зпід косинки.
Не смій сміятись, дівчино! голос ворожки опустився, і вона приколола мене поглядом, ніби їй підказував яструб.
Холодок пробіг по спині:
Бабо Олено, пробач, я жартувала! жалобно підняла я невинні оченята.
Ох, Федоре, невіруючий! пробурмотала вона вже не так грізно. Добре, прощаю! Ти ще молода, що від мене брати? додала примирливо. А запамятай: свого нареченого і коня не обїдеш!
Бабо Олено, а у мене вже є наречений? запитала я, глянувши на ворожку.
Ого! Хочеш зазирнути в майбутнє, красуне? посміхнулась бабуся з усіма зморшками. У нас, старих фей, усе можливо! підхопила, беручи в руки нову колоду карт. Можеш колись згадати мене, стару, і перестати так глупо жартувати, сказала вона, розкладаючи на скатерті королів, величних дам, вусатих джентльменів у береті вальтів.
Ой, Ірка, подивись, дорога випала! І ще далека. Чи ви поїдете кудись зі своїми? здивувалась вона. І твої женихи будуть. У мене жодних сумнівів! прошепотіла під ніс. Тепер твої очі два блюдця, а обличчя теж непогане, та все це пусте! Не зачіпатимуть твоє серце ті кавалери. А ось цей, вказала на червоного короля, полюбиш! Але він безнадійний. Не звязуйся з ним, інакше плакатимеш гірко! зітхнула, схвильовано хитаючи головою. Хіба вас, закоханих дурнів, зупинити? безнадійно махнула рукою.
Потім, виклавши ще пару карт, вона підняла настрій:
А ось цей другий, хрестовий, буде порядним! І з ним усе буде солодко, засвітилася вона. Але не скоро, моя зоряна! ніжно погладила мої русі кучері, і ми обидві розсміялися, задоволені.
***
До баби Олени я часто ходила. Свою рідну бабусю я ніколи не бачила вона давно залишила цей світ, а бабуся Євгенія жила одна і дуже любила мене, внучку кращої подруги. Я це відчувала, хоч іноді душа тремтіла, коли її настрій був поганий.
Баба Олена була знаною ворожкою. Люди приїжджали до неї з усіх околиць. Грошей вона не брала, а гостинців не шкодила. І була вона настільки гостинною, що завжди ділилася пирогами з яйцями і кропом.
Бабо Олено, чи зможу я передбачати долю? запитала я обережно, підсовуючи ще один шматок пирога в рот.
Старенька, схоже, була збита з пантелику. Вона перестала жувати і поглянула на мене чорними, як смола, очима. Я з усіма зусиллями витримала її погляд. Здається, це піддало дію бабуся Євгенія трохи посміхнулася.
Так У тебе це може вийти подумаючи, вона сказала. Добре, приходь завтра, якщо не передумаєш! додала суворо. Я буду вчити.
***
Час летів, немов легкокрила птиця, у далеку безмежність. Ще вчора я стрибала по калюжах, стрибала зі скакалкою, запускала паперових зміїв, а сьогодні ми з друзями закінчили сьомий клас, пройшли практику і літо обіймало нас теплом. Ох, яке ж це диво літо! Пливаємо, засмагаємо!
З табелем у руках я мчала додому, хочеться похвалитися, що отримала майже всі пятірки! Переступивши поріг, я побачила заплакане обличчя мами. У руках вона тримала роздрукований конверт. «О, лист від тітки Нелі», зрозуміла я. «Знову кличе до себе», проблинула думка.
Тато був категорично проти.
Аннушко, чи не довго нам тут? У нас будинок, курки, гуси, корова Річка поруч! гірко доводив він.
Наші дівчата не бачили цвітучих яблуневих гілок, не смакували вишнями, не занурювали ніс у кавуни! тихо говорила мама. Коля, я так хочу в Україну! просила його золотавокаштанова погляд.
Так, жіночі сльози страшна сила! Можливо, тато просто дуже любив її, свою Анну А інакше як пояснити, що ми раптом залишили все і втекли в далеку, пахучу квітами Україну?
***
1вересня школа дивилася на нас з сестрою. На урочистному зібранні ми стояли у красивих сукнях, мереживних фартухах, з величезними бантиками, виділялися серед скромно одягнених ровесниць. Для мене важливіше було, чи приймуть однокласники. Лише зайшовши до класу, до мене підбігла дівчина.
Я Вероніка, представилась вона і щиро усміхнулася. Іра, не бійся, хлопці у нас добрі! Хочеш, будемо сидіти за однією партою? запитала вона великими сірими очима. Я кивнула з вдячністю. Так ми подружились з Веронікою назавжди.
Під час великої перемени Васька взяв гітару і співає пісню. Світловолосий, симпатичний, трохи пухкий хлопець співає з такою тугою, що моє серце хвилювалося, мов море. Здавалося, музикант бачив лише ту, за яку його гітара так сумно плакала.
Чи не закохався наш Василь? прошепотіла Вероніка, поглянувши на змінений вигляд юнака.
Він співає для тебе, відповіла вона з сумом.
Жартуєш? розгублено подивилася я.
Вероніка, зітхнувши, відмахнулася, а губи її тихо прошепотіли: «Бідний ВасильВасиль!»
Чому в житті так: мріємо про одного, а шукаємо очима іншого? Хоч другий і підходить, і не прочухати, і кохання в голові літає. Солодко говориться про нього «уста його, мов мед!»
Тож у нашому восьмому класі зявився справжній ДонЖуан, і моя душа, не спитавши, потяглася до нього, мов пташка до неба. Я злякалася, вирішила: «Уникатиму його будьякою ціною!» Не хотіла стати ще однією жертвою гарного хлопця.
Тим часом Толя, новий «обєкт», захоплено дивився на тонку дівчину з косичками. Його погляд гипнотизував, не дав спокою. На уроці, коли я відповідала на дошці, його знущальний погляд скользив по моїх ногах, піднімаючись все вище.
Я стояла твердо, не реагуючи на його витівки. Це розчарувало «серцееда», і під час фізкультури Толя вирішив привернути увагу: 100метрочку пробіг швидше вітру, диск кинуто далеко, вчитель навіть підсумував. На футбольному полі хлопці грали, а дівчата аплодували зірці поля. Толя був у захваті, хоча його серце залишалося холодним.
Осінь підкралася до нас, як хитра плутанка, а за нею прийшла білявка зима. Школа ожила, підготувалась до Нового року: вивчали вірші, пісні, виготовляли костюми.
Ми з Тамарою вибрали образи сестер Ларис, Оля вибрала безтурботну Олю, а мені ближче була задумлива Тетяна. Тітка Неля шила нам довгі, до підлоги сукні. Наші волосся перетворились на каскад золотисторусянних локонів.
Відкривши двері клубу, ми занурились у казковий світ: гусари, розбійники, принцеси, феї, мавпочки, гноми. Кащей крокував, а Баба Яга, як бешкетниця, розганяла сміхом.
Пройдучи крізь натовп, до нас підбігла Золота наша Вероніка:
Дівчата, виглядаєте чудово! промовила з сяючою усмішкою і короною.
Танець розпочався. Першим, хто підняв руку до мене, був Толя. Його серйозні очі просили про прощення.
Іра, потанцюєш зі мною? сказав він.
Я не змогла втриматись. Кожна клітинка мого тіла підкорилася, і я поклала руку на його сильне плече. Увесь вальс підняв нас вище, вище, вище, і це відчуття безземної радості залишилось зі мною назавжди.
Наші зустрічі були унікальними, чистими. Перший поцілунок був солодким, мов мед. Я плавала у його глибоких очах, розтанувала в його ніжних руках. І він прошепотів:
Я кохаю тебе, Ірочка! Кохаю дужедуже!
Того вечора я знову звернулася до карт:
Що принесе наступний день? запитала я, сподіваючись на радість.
Спочатку королі і дами підтвердили, що все буде добре. Я уявляла наш весільний карет, але раптом переді мною розкрилася піккова дама. Її погляд був отруйний, і в душі запалали кішки. Проте вже вранці, коли я побачила закохані очі Толі, тривога розтанула, мов сніг навесні.
Через півроку до школи прийшла практикантка Марія, темне кучеряве волосся, великі очі, тонка талія, вродлива фігура. Вона була мудра й талановита, і ми, старшокласники, захоплювалися нашою Майею Володимирівною.
Толя обіцяв прийти на побачення у суботу, не прийшов. Сподівалася, що він зявиться у неділю, а він не був. Нарешті я побачила його в школі, він йшов і усміхався, радісний, але не помітив мене поспішав до Ніни, своєї коханої. Я, як дика коза, кинулася назустріч. Наші погляди зустрілися, спліталися і я зрозуміла, що ці двоє готові дивитися один на одного вічність.
«А що зі мною?», кликало в мені серце, і я впала в безодню. Порятунок прийшли руки Вери.
Ірочка, забудь його, дурнику! підходила до мене Тома. Ти найкраща, його не варто! обійняла мене, і ми розплакалися разом.
У суботу у Віри був день народження. Вона запросила нас, мама приготувала «Наполеон». ПЗрештою я зрозуміла, що справжня сила полягає не в передбаченнях карт, а в вмінні слухати своє серце і йти дорогою, яку обираєш сама.
