Сніг падав густо й безшумно, не помічений містом, що пульсував під штучними зірками. Вогні мерехтіли, немов у струшеній сніжній кулі, але світ обертався надто швидко, щоб помітити тіні, що ховалися в холоді.
На краю затихлого парку, біля снігом укритої лавки, щось рухнуло.
Всередині блискучого чорного Mercedes, що стояв біля тротуару, Олександр Коваленко нетерпляче постукував пальцями по керму. Його водій вийшов, щоб очистити скло, а Олександр щойно завершив гарячу розмову з членом правління. Його ідеальне кашемірове пальто досі було бездоганним, а золоті годинники блищали у світлі панелі приладів.
Олександр Коваленко був тим, хто вимірював життя прибутками та пунктуальністю. Гендиректор «Коваленко Інвест Груп», він двадцять років будував імперію й не мав часу на відхилення. Особливо сьогодні. Буря накривала місто, і йому потрібно було потрапити до пентхаусу, щоб підготуватися до завтрашнього важливого злиття.
Але раптом він помітив його.
За деревами, що обрамлювали парк, маленька постать з трудом наближалася, щось міцно тримаючи в обіймах.
Спершу Олександр подумав, що це безпритульний хлопчина — шукає притулку. Куртка хлопця була замала, взуття промокло й розірвалося, а дихання залишало швидкі хмарки пари. Але не стан хлопця привернув його увагу.
Це було те, що він ніс.
Цікавий, незважаючи на себе, Олександр опустив вікно. Потік снігу вкружлявся всередину.
«Гей! — гукнув він, негрубо. — Що ти тут робиш?»
Хлопець завмер. На мить здалося, що він збирається втекти. Але потім його погляд зустрівся з Олександровим, і він міцніше стиснув клубочок у руках.
«Будь ласка… — прохрипів хлопець. — Їй холодно. Потрібна допомога.»
«Їй?» — запитав Олександр, виходячи з авто, незважаючи на протест водія.
Хлопець відкрив кут зношеного ковдри, яку тримав — і Олександр затримав подих.
У середині лежала дівчинка, їй не було й кількох місяців. Її щоки червоніли від холоду, а крихітні пальчики згорнулися у кулачки. Зношена рожева шапочка зсунулася на око, а губки тремтіли щоразу, коли вона здригалася.
Олександр, приголомшений, відчув щось незнайоме в грудях.
«Що сталося?» — спитав він.
«Це моя сестра, — сказав хлопець, піднявши підборіддя. — Наша мама… захворіла. Перед тим, як піти, вона сказала тримати її в безпеці. Я… я пробував у притулках, але вони переповнені. А тут такий мороз. Я не знав, куди іти.»
Горло Олександра стиснулося. «Скільки тобі років?»
«Одинадцять. Мене звати Максим.»
Водій підійшов, турбота в очах. «Пане?»
Олександр не вагався. «Увімкніть обігрів. Беремо їх обох.»
У теплій машині немовля почало повільно прокидатися. Максим ніжно колихав її, шепотів слова втіхи. Олександр дивився, більше зворушений, ніж хотів би визнати.
Він узяв телефон. «Викличте мого лікаря. Хочу, щоб був у моєму будинку за двадцять хвилин.»
«Так, пане Коваленко.»
«І подзвоніть пані Марії. Нехай підготує гостьові кімнати. Тепле молоко. Дитячий одяг. Ковдри. Усе.»
Водій кліпнув. «Пане… вони залишаються?»
«Поки я не зрозумію, що робити далі.»
У пентхаусі світ Олександра — місце скла, шкіри та чіткості — раптом пом’якшився від звуків дитячого плачу та обережних кроків Максима.
Пані Марія, його домробітниця з десятирічним стажем, поспішала з свіжими рушниками та гарячим какао. Вона посміхнулася Максиму й допомогла влаштувати дівчинку, яку тепер звали Софійкою, у м’якому ліжечку, запозиченому у сусідів.
«Вона прекрасна, — прошепотіла вона, поправляючи ковдру.
Максим сидів на краю крісла, ніби не впевнений, чи має право тут бути.
Олександр стояв біля каміна, дивлячись на полум’я, мільйон питань кружляли в голові.
«Максиме, — сказав він нарешті, обертаючись. — Ти правильно зробив сьогодні.»
«Я не знав, куди йти, — прошепотів хлопець. — Я пам’ятав твоє обличчя з білборда. Там було написано: „Коваленко будує майбутнє“. Я подумав, що, можливо… ти допоможеш їй.»
Олександр відчув, як щось розбилося всередині. Гасло з рекламної кампанії, про яку він навіть не думав, стало причиною, чому цей хлопець пройшов крізь бурю, щоб знайти його.
«Ти більше не самотній, — сказав він. — Ви обидва залишаєтеся тут. Завтра… вирішимо все інше.»
Наступного ранку місто прокинулося сонячним, буря минула, вулиці вкрилися білим покривалом. Але в пентхаусі тепер було тепло.
Олександр робив дзвінки. Багато дзвінків.
Прийшла соціальна працівниця. Вона слухала, як Максим розповідав, що їхня мама померла два тижні тому. Вони жили у покинутому будинку.Олександр обійняв Максима та поцілував Софійку в маківку, усвідомлюючи, що в його холодному пентхаусі нарешті з’явився справжній дім.
