Отак, слухай, була така історія. Моя падчерка Даринка запросила мене до ресторану і коли прийшов час платити, я просто онімів.
Давно вже не було від неї жодної звістки, здавалося, цілу вічність. Тому коли вона раптом подзвонила й запропонувала зустрітися на вечерю, я подумав ну ось, може, нарешті ми знайдемо спільну мову. Але ніщо не підготувало мене до того, що сталося в тому ресторані.
Мене звуть Борис, мені 50, і за життя я встиг звикнути до багатьох речей. Моє життя спокійне, навіть трохи занадто. Працюю в невеличкій конторі, живу в скромній хаті, а вечори проводжу з книгою або новинами. Нічого особливого, але мене все влаштовує. Єдине, з чим я ніколи не міг упоратися, це мої стосунки з падчеркою Даринкою.
З моменту, коли я одружився з її матірю Марією, коли Даринка ще була підлітком, ми ніколи не були близькими. Вона завжди тримала дистанцію, а з часом і я перестав наполегливо намагатися. Тому коли вона раптом подзвонила з якимсь незвичним ентузіазмом у голосі, я здивувався.
«Привіт, Борисе, сказала вона майже надто весело. Давай сьогодні пообідаємо? Тут є один новий ресторан, хочу спробувати.»
Я на мить завагався. Даринка не виходила на звязок цілу вічність. Невже це спроба помиритися? Побудувати те, чого у нас ніколи не було? Я так цього чекав.
«Звісно, відповів я, сподіваючись на новий початок. Скажи тільки де і коли.»
Ресторан виявився дуже гарним навіть кращим, ніж я очікував. Темне дерево, мяке світло, охайні офіціанти у білих сорочках. Даринка вже чекала на мене і виглядала якось інакше. Усміхнулася, але в очах не було тепла.
«О, Борисе! Ти прийшов!» промовила вона з якоюсь дивною енергією, немов намагаючись виглядати розслабленою. Я сів навпроти, намагаючись зрозуміти, що тут відбувається.
«Ну, як справи?» спробував я завести простодушну розмову.
«Все добре, добре, відповіла вона швидко, перегортаючи меню. А в тебе?» Її тон був ввічливим, але відстороненим.
«Та все як завжди, сказав я, але вона, здавалося, навіть не слухала. Перш ніж я встиг щось додати, вона поманила офіціанта.
«Ми візьмемо омарів, сказала вона, кинувши мені швидку усмішку, і, може, ще стейк. Як тобі?»
Я кліпнув очима. Я навіть не встиг подивитися в меню, а вона вже замовляла найдорожчі страви. Знизав плечима. «Гаразд, якщо хочеш.»
Але все це було дивно. Вона нервувала, крутилася на стільці, постійно дивилася в телефон і ледве відповідала на мої запитання.
Під час вечері я намагався говорити про щось важливіше. «Ми з тобою давно не бачилися, так? Я сумував за нашими розмовами.»
«Так, пробурчала вона, не піднімаючи очей від тарілки. Була дуже зайнята.»
«Настільки зайнята, що зникла на цілий рік?» засміявся я, хоча в голосі промайнула сумна нота.
Вона глянула на мене краєм ока і знову почала їсти. «Ну знаєш робота, життя»
Її погляд блукав по залі, ніби вона когось чекала. Я питав про роботу, про друзів, про її життя, але відповіді були короткі й без ентузіазму. Чим довше йшла вечеря, тим більше я відчував себе стороннім у своїй же історії.
А потім принесли рахунок. Я автоматично потягнувся за гаманцем, готуючись заплатити, як і очікувалося. Але коли я вже хотів передати картку офіціанту, Даринка нахилилася до нього і щось прошепотіла я не розчув.
Перш ніж я встиг запитати, вона швидко посміхнулася й підвелася. «Зараз повернуся, сказала. Треба тільки у вбиральню.»
Я дивився, як вона йде, із якимсь тяжким передчуттям. Щось було не так. Офіціант подав мені рахунок і моє серце на мить завмерло. Сума була набагато більшою, ніж я очікував.
Я подивився у бік туалету, чекаючи, коли вона повернеться але її не було.
Хвилини минали. Офіціант дивився на мене пильно. Я зітхнув і віддав йому картку, ковтаючи гіркоту. Що, чорт забирай, щойно сталося? Невже вона просто кинула мене з рахунком?
Я заплатив, відчуваючи себе спустошеним. Коли йшов до виходу, мене охопила суміш розчарування й сумноти. Все, що я хотів це спробувати налагодити наші стосунки. А натомість мене просто використали для безкоштовної вечері.
Але раптом перед самими дверима я почув шум позаду.
Повільно обернувся, не знаючи, чого чекати. У животі все стислося але коли побачив Даринку, я просто завмер.
У руках вона тримала величезний торт, усміхаючись, як дитина, яка вдало пожартувала. В іншій руці кілька яскравих кульок, що літали над нею. Я кліпнув очима, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
Перш ніж я встиг щось сказати, вона підійшла ближ
