Моя свекруша вигнала мою шестирічну доньку з дня народження мого небожа — коли я дізналася чому, я дала їй урок.
Коли моя маленька дівчинка плакала надворі під час сімейного свята, моє терпіння, яке я зберігала роками, урвалося. Те, що сталося далі, було викликане любов’ю, вірністю і обіцянкою матері: ніхто не вирішує, хто тут свій — ні в моєму домі, і ні в серці моєї дитини.
Я зустріла Максима, коли мені було двадцять вісім — вже розлучена, вже мати.
Моя донька, Соня, тільки-но виповнилося два роки. Я взяла її з собою на перше побачення, частково тому, що не могла дозволити няню, але головне — я хотіла відразу зрозуміти: чи цей чоловік прийме мене всю — разом із нею?
Більшість чоловіків спочатку лише вдавали. Хтось нервичасто посміхався, хтось незграбно давав п’ять.
Максим був інший. Він присідав до неї, розпитував про її шкарпетки із зайчиками і майже двадцять хвилин допомагав наклеювати різнокольорові блискітки на папір, поки я сиділа осторонь, їла вже холодну картоплю і мовчки спостерігала.
Через два роки ми одружилися в невеличкому весіллі серед близьких друзів і родичів. Соня вдягла вінок із квітів і наполягала, щоб вести її до вівтаря за обидві руки. Під час банкету вона несподівано виголосила промову, не відриваючись від капкейка.
Вона назвала його «майже татом». Усі засміялися. У Максима блищали очі.
На її п’ятий день народження він офіційно удочерив її. Ми святкували у дворі з гірляндами та домашнім тортом. Після подарунків Соня залізла йому на коліна, обійняла за шию і прошепотіла: «Тепер можу казати тобі “тато”? По-справжньому?»
Максим усміхнувся. «Тільки якщо я можу називати тебе своєю донькою назавжди».
Я думала, що любов зможе виправити все. Що шрами від розлучення і самотності нарешті загояться. Що слово «прийомний» між ними ніколи не з’явиться.
Але любов не завжди досягає кожного закутка — особливо тих, де осуд приховується за парфумами і ввічливими посмішками за столом.
Мати Максима, Галина, ніколи прямо мене не ображала, але ніколи не питала Соню про школу, не коментувала її малюнків, які та відправляла на Різдво. Навіть після усиновлення вона підписувала листівки лише «Максим і Ліля». Одного разу, після вечері, вона подивилася на мою ідеально випічену лазанью і сказала: «Мабуть, швидко навчилася, виховуючи дитину сама».
Максим це почув. Пізніше, коли я розповіла, як це боліло, він просто обійняв мене.
«Вона звикла до своїх принципів, — прошепотів він. — Дайте їй час».
Я намагалася. Аж до дня, коли вона вигнала мою доньку зі свята.
Був сонячний суботній день. Брат Максима, Андрій, влаштовував вечірку в стилі «Покемонів» для свого сина, Артема, якому виповнилося сім років.
Соня була в ейфорії. Увесь тиждень вона розпитувала, що подобається Артему. Коли вона побачила в інтернеті колекційний набір карток, її очі засяяли.
«Оцю! Він збожеволіє!» — скрикнула вона. Ми з Максимом поділили вартість, але сказали, що подарунок від неї. Вона допомагала загортати його в блискучий золотий папір, ретельно розгладжуючи кожен куточок.
«Ти думаєш, йому сподобається?» — питала вона вже сотній раз.
«Майже так само, як ми любимо тебе», — відповіла я.
Того ранку вона вибрала блакитну сукню з блискітками, крильцями на рукавах і атласною стрічкою на спині.
«Хочу гарно виглядати на фото», — сказала вона.
Ми завезли її о пів на дванадцяту. З Максимом планували пообідати в улюбленій італійській кав’ярні та прогулятися вздовж набережної. Андрій і його дружина, Оля, зустріли нас привітно. Дитячий сміх лунав із подвір’я. Ми поцілували Соню, нагадали вимити руки перед їжею і пішли.
Через сорок п’ять хвилин задзвонив телефон. На екрані світилося ім’я Соні. У неї не було власного телефону, але вона носила старий Максимів на випадок надзвичайної ситуації.
Я відповіла миттєво, увімкнувши гучний зв’язок. Її голос був тихим, тремтячим.
«Мамо… Забери мене. Бабуся сказала, що я маю вийти. Вона сказала… що я не з цієї родини».
Я завмерла. «Де ти, серденько?»
«У дворі, біля калітки. Я не хочу йти на тротуар».
«Ми їдемо», — твердо сказав Максим.
Ми прибули за десять хвилин. Перш ніж машина повністю зупинилася, я вже вистрибнула. Соня стояла біля паркану, тримаючи золотий подарунок, ніби він був єдиною опорою. Її щоки були червоні, очі спухлі, а піділ сукні вимазаний травою.
Максим підбіг до неї, опустившись на коліна.
«Сонечко», — видихнув він, притягуючи її до себе. Вона впала в його обійми, ридаючи в сорочку.
Я повернулася до будинку, кожен крок пронизаний гнівом.
Усере
