Я розповім вам історію про мою доньку, яку назвали Олеська, і про те, як наші життя переплелися під шум Дніпра.
Моє слово останнє, сказав я, ти, доню, ображайся скільки завгодно на татка. Але за Юхима я тебе не віддам. Не сперечайся, Олесько. Якщо підеш за Макаром і точка. З ним усе життя буде, ніби за камяною стіною, а його погані слова не дійдуть до твоїх вух. Він добра людина, чуєш?
Олеська знала, що проти волі батька не йде, та відкинула мою руку, заплакавши крикнула: «На милування нема сили!». Я подивився в її сині очі, побачив у них впертість і свободу. Я не дозволю їй бути нещасною, і твердо промовив: «Насильно не буде, милий! Іди, Олесько!».
На березі Дніпра її чекала Юхимова постать. Серце її знову забилося; він був такий прекрасний, що вона мріяла провести з ним усе життя. У той момент дочка ненавиділа батька, не уявляючи, як сильно може боліти таке почуття тато був для неї опорою. Ні благання, ні вмовляння не допомагали.
Чим же він? Злий чи розтанув? провів Юхим рукою по її чорних кучерях і спитав, розглядаючи її темними очима в обрамленні пухнастих вій.
Він сказав, що не будемо разом. Марно Його не вмовити, з гіркотою вигукнула Олеська.
Спробуй ще! Я йому в наречені не підходжу! У нашому будинку й господарстві упертий, вигукнув Юхим, розмахнувши ногою і випадково вдарив каченя, що шкутіло по берегу.
Ти що, качка! Обережно! закричала Олеська.
Ой, знайшлося, про що думати Не чіпай її, вона сама оживе. Пішли краще погуляємо, сказав Юхим і повів доньку в бік лісу.
Повертаючись додому, Олеська натрапила на Макарка. Хлопець, невисокий, з білявим волоссям, прозоро-блакитними очима, які вона жартома назвала «відбіленими», сильно почервонів, побачивши її.
Куди це ти? посміхнулася Олеська.
На річку ходив, купався. Знайшов каченя, воно пищить жалібно, ніби ноги поранив. Батькові покажу, він вміє лікувати тварин, відповів Макар, поглянувши в її очі.
Тоді вона зрозуміла, що саме Юхим вдарив каченя, і швидко відвернулася, ще більше зачервнівши. Їй було соромно, бо коханий покалічив живе створіння, а той, кого вона ненавиділа, його рятує.
З того часу каченя привязалося до Макарка і слідувало за ним по селу, навіть спало поруч на сіннику. Він шкутіло, спостерігаючи, чи не загубиться господар.
Є свинопаси, а це качкопас, дражнив Юхим Макарка, вони тільки на стіл ставляться.
Макар лише хитав головою і продовжував йти.
Незабаром настав день весілля Макар і Олеська. Дівчина плакала, Юхим просив її втекти разом, та вона не могла, бо у баці батька була гнівна обличчя. Батько не пустив її на поріг, бо мати була хвора, а у сімї не було інших дітей Олеська була єдиною донькою.
У день весілля вона стояла перед дзеркалом, а я, розчулений, сказав: Найкрасивіша наречена! і поцілував доньку.
Сердишся на мене, мала? Щастя тобі бажаю, золота дівчино! додав я. Подякуй потім.
Ні, тату, відповіла вона, відвертаючись до вікна.
На весіллі Юхим танцював з Катериною, а я бачив, як Олеська ревнує до неї. Залишилось лише кидати погляди на колишнього коханого, що був з іншою. Вона поглянула на Макарка, що стояв без алкоголю, і каченя крутилося біля нього.
Яка дурниця! підминила вона собі в думках.
Мати допомагала їй роздягатися, а я, з жахом, стежив за дверима, бо знав, що може зявитися нелюбий чоловік. Коли він зайшов, подивився на її стислі губи і мовчки відвернувся.
Ти що? Ідеш? Що я скажу людям? вигукнула Олеська, спішно підбігаючи до нього.
Він мовчки підняв хустку і сказав: Подобаєшся, мила моя. Ти для мене найкраща, хоча я і гидкий. Якщо ти прийдеш, все буде гаразд. А поки ти сама не підеш до мене, я не можу і відійшов.
Цього не буде! крикнула вона, і Юхим, задихаючись, намагався її заманити в ліс.
Ти що, з глузду зїхав? відповіла Олеська, відбиваючи його натяки. У мене вже є чоловік.
Так пройшли дні. Молодята жили окремо, а Макар завжди був зайнятий. Одного разу, під час грибної прогулянки, Олеська підвернула ногу, і чоловік ніс її на руках. Вечорами вони гуляли, він гойдав її на гойдалці над водою, а каченя шкутіло поруч. Образ Юхима поступово зникав.
Одного дня в будинку сусідки спалахнуло полумя. Олеська кинулась допомагати, а там уже були люди. Сусідка, з трьома дітьми, похвалила Макарка: Ти молодець, усе врятував! запитала Олеська, де ж він.
У хаті, відповів Макар, собака Галка загубилась, шукаю її.
Тоді дах упав, і Олеська знепритомніла. Вона прокинулася, коли чиїсь руки гладили їй обличчя. На неї дивились чоловічі очі.
Ти як? сказав Макар, допомагаючи їй піднятись.
Я злякалася за тебе, прошепотіла вона, притуляючись до нього. Я кохаю тебе!
Через девять місяців у них народився син Микита. Макар, навчившись лікувати корів і коней, став відомим у всій області, до нього приїжджали з усіх боків. Олеська кохала чоловіка і не могла зрозуміти, як колись могла захопитися Юхимом, який одружився з Катериною, пив, гуляв і бив дружину, залишивши її інвалідом.
Одного разу вона вийшла надвір і побачила мене, як я граю з Микиткою.
Тату, я хочу сказати спасибі. За те, що не віддав мене Юхиму, за те, що бачив, що для мене краще. Пробач мені, сказала вона, піднявшись і поцілувавши мене в чоло.
Ех, молодість відповів я. Ми давно вже знаємо, хто справжня людина, а хто Не міг я віддати єдину доньку цьому чудовиську. Ти сердишся на мене, але час минув. Слухай старших, донечко, і будь щаслива. Хай Бог дасть вам щастя!
Олеська дожила до похилого віку, разом з Макаром вони працювали в полі, виховували пять дітей і багато онуків. Щаслива родина, а приказка «На милування нема сили» отримала нове значення.
