Я, простий сільський чоловік, бачив, як молода жінка з маленькою дитиною на руках спустилася з маршрутки і подивилася на вказівник. «Ключики»тут було виведено, село Ключики.
Маріє! зі сльозами на очах підбігла бабуня. Сіста в білих рушниках Дай мені Катру.
Селяни дивились на незнайому з дитиною, а старенька Гурянова з Марією, схопивши дитину та валізу, швидко підійшли до хати, не оглядаючись. Діставшись дому, бабуся запинила ворота і вбігла в будинок.
Мару!
Внучка вже плакала, сидячи за столом і обіймаючи Катру. Сльози не припиняли литися з очей Марії.
Я втікла від чоловіка, бабусю!
Як так?
Він мене ображав, багато поганих слів казав, накази роздавав. Думав, що діти забере. Не вдихнути ні хвилини в його присутності, ні посміхнутись, лише ворчить, підміняє собі все Я втомилась.
Гурянова мовчки дивилась і похмурила брови:
Три роки шлюбу, а вже розвалився шлюб, які зараз норми.
Марія перестала плакати, підняла голову і подивилась на бабусю.
Бабусю Якщо ти мене не зрозумієш, я підеш, підеш, бабусю. Я ж від матері втекла, бо вона мене не розуміє, свариться. Кличе терпіти, чоловік поганий не скаже. А як жити, коли мене притискають?
Бабуся лише хмурилася, а потім обійняла внучку і погладила її по волоссю:
Ось залишайся. Не скажу ні слова, якщо не хочеш. Тепер у мене мало залишилось, та хай ти будеш поруч. Мій дім залишиться лише для тебе, моя красуня
***
Марія, дівчина з міста, забула про рідне. Спочатку в селі ходили чутки, ніби Марія заміжня за бандитом (вона сама щось намалувала). Через це вона втекла до бабусі в село, з валізою і малим немовлям, щоб сховатися. Марія вела себе гідно, влаштувалася на поштову доставку. Її характер сподобався всім селянам.
У Гурянових вона оселилася. У родині усі доброзичливі, за будьяку потребу допоможуть. Чудово.
Катру, сиділа в городі Марія і показувала донечці ягоди. Не бійся, малечо, збирай їх і їж. Ось малина, червона, жовта. А це смородина.
Дівчина в сукні підходила до кущиків і торкалась ягод.
За парканом шурхотіли лопухи, вийшов кумедний собі́чка, чорний з білими плямами, підняв вухо, подивився на маму з дочкою і гавкнув.
Соба́чка, посміхнулася Марія.
Лопухи знову зашурхотіли, і вискочив кучерявий хлопчик. Катру вхопила його очі.
Пашко! прозвучав чоловічий голос, і до паркану підбіг старий седий дід. Доброго дня.
Доброго дня, усміхнулася Марія.
Хлопчик Пашко, зібравши сміливість, підбіг до паркану, схопив його ручками і подивився на Катю. За віком був трохи старший за доньку Марії.
Марія усміхнулася і покликала хлопця:
Іди сюди, хлопче. У нас ягоди. І Катя. Катя з радістю пограє з тобою.
Дід хлопця усміхнувся і, опираючись об паркан, привітав Марію:
Я й не знав, що у вас є Катя. У нас Пашко без друзів бігає по двору, а у нас є собака Шарик.
Марія радісно відповіла:
У нас Катру вже нудить. Ходи до нас у двір, Пашко!
Пашко вдруге не потрібно було просити він підстрибнув через щілину у паркані, а за ним стрибнула собака. Діти одразу подружилися, їх сміх лунав до сутінків.
***
Батько Пашка, небагатослівний Іван, приїжджав у вихідні, дивився на Марію з зацікавленням і більше не відводив погляду. Він ухвалив її, дарував квіти, подарунки, возив на «запорожці» до річки. Бабуся Гурянова схвалила його.
Ой, Маріє, хороший хлопець. Він залишив дружину, вона блудна, забрав сина, Пашка виховує сам. Працьовитий, не пє, росте на моїх очах. У місті живе, бо там робота і квартира.
Марія зніяковіла. Сподобався чоловік, але страх перед колишнім чоловіком не давала спокою: «Як він знайде мене?» За законом вона ще була дружиною.
Я почекаю, запевнив Іван. І чекатиму тебе, Маріє, скільки завгодно, а коли прийде час, візьму в місто.
Я сьогодні їду, сказав Іван, глянувши в очі. Доглядай за Пашком. Старась, бо я вже старий, а брати Пашка в місто ризиковано, колишня жінка навколо крутиться, справу судити хоче
Не хвилюйся, я піклуватимусь, усміхнулася Марія. Їдьте спокійно, коханий, і нічого не переймайся.
Час минав, і бабуся Гурянова злітала, Марія доглядала її, годувала ложечкою, Катру відправила до школи. Колишнього чоловіка не появилося, і Марія нарешті заспокоїлася, живучи новим життям. Пашко став нахабним, часто програвав школу, дід захворів, залишився вдома.
Марія бігала між двома будинками, доглядаючи старих. Іван все рідше приїжджав, а коли приїжджав без подарунків, зморшений, мовчазний, скаржився:
Ти ж знаєш, Маріє, я працюю. Іпотеку тримаю, вся зарплата йде на неї. Не залишилося навіть на штани синові.
Марія розуміла його:
Так, розумію, Ваню. Головне бережи себе, їж добре, одягайся по погоді. Ми тут якнебудь впораємося.
Його слова зігріли його, і він від’їжджаючи був піднятий духом.
***
Катю! кликала Марія з двору. Іди сюди, ти дурна!
Чого ти хочеш? буркнула Катя, ледве вилазила на підвіконня.
Марія вказала на курник:
Чому так, Катю?! Я тільки на роботу підеш, а тут…
А що там? сердилася підлітка.
Ти не бачиш, Катю?
Дочка здувала губи, підходила ближче, зітхнула:
Я ж не знаю, мамо, треба ж до уроків готуватись.
А ми що будемо зимою їсти? Курей зїдуть, нічого не залишилось.
Тому що, мамо, треба було курник закрити.
Я його не закривала, чи ні?
Я знаю? закотила очі, Марія заплакала.
У городі чекав безлад: грядки втоптані, паркан розірваний, сам паркан схилений
Пашко, я до тебе прийшла поговорити! пролізла Марія через дірку в паркані. Пашко стояв гордо, високо, разом зі своїм товаришем. Підходячи, Марія зупинилась біля будки собаки і подивилась всередину.
Ого, Шарик весь у пуху. Ти наситився, Шарик?
Що ви, тітко Маріє? іронічно відповів Пашко. Ви з собаками розмовляєте?
Хлопці засміялися над Марією.
Пашко, твоя собака розтрусила мій курник
Це не Шарик, а ти, Тітка? Наші кури спокійно по подвірю гуляють, його ні разу не торкався, бачиш сам.
Марія збентежено дивилась на хлопців: як з того маленького кучерявого хлопчика виріс такий байдужий підліток?
***
Інколи Марія телефонувала мамі, та та говорила, ніби чужа.
Маріє, кажи швидше, я зайнята.
Чим зайнята, мамо? здивувалась Марія. Новим сімейним життям? Здоровям вітчима? Чи внуками чужими?
Вони не чужі, Маріє! Якщо так говориш, то забудь, що мама в тебе є.
А в мене і так немає мами
Тоді більше не телефонуй. Дзвінок зупиняй
Марія стискала губи, лихувала:
Старішаюсь, прийдеш до мене, а чужі діти чи хочуть тебе бачити?
Сльози вже текли, і вона, склавши зарплату, вирішила їхати в місто, щоб сюрприз Івану підготувати. Дізналася адресу по Пашку, прийшла прямо з вокзалу, стукнула у двері, відчинила дівчина.
Доброго дня, ми Гори Хто «ми»? Я з Ваною.
А ви хто? здивувалась Марія.
Жінка, звичайно.
Дівчина усміхнулася дерзко, Марія глянула її в обличчя і одразу захотіла втекти. Іван приїхав у вихідні, як ніколи, і викликав Марію розмовляти. Говорив важко:
Що ти, маленька? Живу з Яною, а що я, здоровий чоловік, маю кудись йти?
А я?
Ти завжди зайнята, своїм господарством.
Чому ти так зі мною? заплакала Марія, заїкаючи.
Маріє, фу, зморщив обличчя Іван. Ти вже досить? Я вже набрид підступам першої дружини. Добре, Маріє, заспокойся, а я їду назад у місто. Не сумуй.
***
Відносини з сусідами погіршувалися. Дід Пашка розмовляв з Марією, ніби глухий, а його бабуня Захарова привезла правнуків на літо, і тепер цілі групи дітей руйнували паркан, бігали по грядкам Марії, паслися в розрослому малиновнику.
Катю, звала Марія, обвязуючи голову щільним шарфом. Котя.
Що ти, мамо? вийшла доросла дівчина, хоч раз усміхнись і принеси чай
Катю, голова болить, зменши музику.
Твоя голова завжди болить, відповіла Катя. Прийми таблетку.
Катю, треба малину збирати. Сусідські діти залишать нам без ягід.
Ти збирай, а я варення не їм, відказала Катя.
***
Щось у душі Марії ламалося. Вона довго стояла біля вікна і мовчала. Час від часу підходила до паркану, підймала його, привязувала мотузкою до стовпчиків. Через день паркан знову падав, Марія піднімала його знову.
Іван перестав приїжджати до Ключик. Навіщо йому? Син Пашко вже закінчував школу. Без Івана і Марії стало легше: не треба більше городити, не треба чоловіка «заправляти».
Поки Марія виходила з депресії, донька Катя раптом замовкнула. Часто підходила до мами, обіймала і притискала. Чи не виросла? Залишилось лише місяць до закінчення навчання, прощання зі школою.
Мамко, допоможи порадою, попросила Катя. Не знаю, що зі мною. По ранкам нудить, сил немає. Їжа підштовхує, настрій міняється щохвилини.
Треба до лікаря, відповіла Марія. Ти ж не вагітна, звідки такі недуги.
Здавалося, я вагітна.
Марія відкрило рот від здивування:
Звідки, жартуєш? У тебе навіть хлопець немає.
Які жарти, мамо?!
***
Хто батько дитини? З ким так сталося? вийшли з поліклініки Марія з донькою.
Пашко, хіба ще хтось. Я й не думала, що таке може бути, вигукнула Катя.
Чому нам це? розплакалася Марія, швидко взяла себе в руки.
Марія постукала в ворота будинку Горих, не відкрили. Відкрила вікно бабуня Захарова і показала кулак. Марія повернулася у двір, пролізла через дірку в паркані.
Пашко!
Той стояв у дворі зі своїм товаришем, сміявся та махав:
Тітко Маріє, ти вже вийшла за межі.
Пашко, треба з тобою поговорити. Проводи друга і йди з нами.
Дід мовчки підбіг, вигукнув:
Куди він піде, скажи!
Марія здивувалась:
Дядьку Толю, ви кудись ходите?
Дід, ніби тварина, відповів:
Я можу і вдарити, якщо треба. Я знаю, що ти замислюєш, бабо моя, ти мене в курс справ ввела. Якщо на Пашка підеш, то в лісі, він ще не зріс.
Марія розсердилась:
Тобто, як дитині морочити голову, а за наслідки в кущі йти?
Ой, ми вас, Гурянових, всюжиттю терпіти будемо! вигукнув дід, мов сирена. Ти, Катька, бабуня твоя?
А бабуня що тут робить?
Твоя бабуня хотіла! Ох, і навкруги ходила, просила! Я тільки показав!
І в тиші села, під шелестом липових листя, Марія зрозуміла, що її серце нарешті знайшло спокій і шлях додому.
