Я, старший син Олени й Василя, часто задумуюсь, як нам, простим селянам, вийшов такий розумний хлопець. Ми обоє лише девять класів здали, і то завдяки доброті вчителів, які нам підказували, а не заганяли. У кожного своє, кажуть. У Олени будьяке насіння чи паросток за тиждень уже розквітає, а у Василя руки були, мов золото.
У нашій родині було четверо дітей: старша донька Марічка, молодша Орися, а потім два хлопці, народжені в один день Семен і Павло. Павло був тією «апельсинкою», що вийшла на світанку: йому ще трьох не було, а говорив краще середньої Орися. Коли він пішов до школи, вчителі просто в шоці: і читав, і писав, і цифри множив, тож його відразу переселяли у другий клас.
Можна сказати, що таке вчинило іншим дітям несправедливим, проте Павло був у Олени у особливій скринці його звільнили від домашньої роботи, і все, про що він просив, Олена купувала: книжки, мікроскоп, навіть нові олівці. Коли настали тяжкі девяності, коли країна розпалася, а життя Олени розвалилося: в один рік вона втратила і чоловіка, і стару помічницю Машу, вона все одно не торкалася сина, дозволяла йому вчитися, а потім відправила його до міста на навчання.
Про що ти тільки думаєш, Олено, говорили сусідки, бачачи, як Семен тягне воду з криниці, Орися копає в городі, а Павло сидить у тіні на лавці і читає книжку. Ти ж думаєш, що він тобі колинебудь у старості стакан води піднесе? Їдете, і кінець справи.
Ви ще навчите! відповідала Олена. Що хочу, те й роблю.
Діти теж не мовчали.
Чому я мушу рубати дрова, а він розвязувати рівняння? питав Семен.
Сядь і порешай, якщо хочеш, посміхалася Олена.
Семен брав під руки підручник, сидів над ним пять хвилин, потім закривав його і говорив:
Яка дурниця, краще я ідуть рубати дрова!
Найбільше ображалася Орися, вона відкрито бунтувала проти привілейованого стану брата, часто намагалася зробити йому якийсь жарт: то його зошит у піч кинула, то в черевики тухле яйце підклала.
Ти йому завжди найсмачніший кусок віддаєш, кричала вона. А він підете і кине тебе, повторяли слова сусідок.
Коли Павло виїхав вчитися, у будинку стало спокійніше. Олена трохи притиснулася до наймолодшого сина.
Спершу він писав довгі листи, описував усе навчальне життя, чужорідне Олені. Згодом листи ставали рідше, і візити рідше сусідки були праві. Олена гірко це сприймала, та не показувала обличчя. Син все ж закінчив навчання, став людиною.
Орися вийшла заміж за сільського хлопця в сусідському селі. Зять Олені не дуже подобався мрійник, постійно у голові нові схеми заробітку, часто лохував. Тепер він вирішив відкрити пекарню, тільки кредиту не отримав.
Семен жив з Оленою, одружуватися не поспішав, хоч дівчат було достатньо.
Мамо, я б ще погуляв! Я ось машину купити планую. Не якусь стару «драндулет», а іномарку. Уявляєш мене на новій машині?
Олена зітхала:
Яка машина, Семен? Ти, мов наш Арсеній, мрієш про далекі дороги. Мріяти це ще нічого, а працювати треба
Тим часом Семен, ніби заради розради, став трактористом, будинки підчасу відремонтував, як на картинці. Працював добре, часто знаходив халтури. Олена не скаржилася хороший у неї син.
А про Павла? Після виїзду нічого не чули. Останнє, що він написав, що виїхав працювати, а куди хто знає.
Як одного разу до будинку під’їхала нова, блискуча машина, Олена подумала, що хтось заблукав і просить дорогу. Гучний сигнал, мов у серці запалила надія. Вона відчинила ворота і вийшла до дороги.
Стояв біля машини Павло. Олена одразу його впізнала, хоча останній раз бачила два роки тому. Він сильно нагадував її покійного Васика високий, широкоплечий, з золотавим волоссям. Красень! Сусідки виглядали із вікон, щоб бачити, чи не забув син матір і чи приїхав вітати.
Олена кинулась до сина, притиснула його до грудей. Ось він, рідна кров, не даремно все це пройшло.
Семен зустрів брата хмуро.
Машина непогана, заздрив він.
Це не моя машина, з посмішкою сказав Павло.
Чия ж? трохи заспокоївся Семен.
Твоя, простягнув брату ключі. Бери, я вже дарчу, нотарису заїдемо.
Семен розгублено подивився на матір, яка посміхалася.
Дякую, брате, сказав він зневірено. Але вона ж така дорога!
Не дорожча за гроші, відповів Павло. А де Орися?
Орися заміж була, пояснила Олена. У сусідському селі. Чоловік її хороший, працюючий, вже скоро підвищення чекає
Заміж, кажеш? Тоді поїдемо в гості. Вези нас, Семен, на новій машині.
Орися зустріла їх підвугаво, а її чоловік Арсеній одразу почав хвалитися своїм успішним бізнесом, розповідати про плани відкриття пекарні.
Болтуниш, перебила його Орися. Тобі кредит не дали, яка пекарня? Не слухай його, Павле, він мрійник.
Павло усміхнувся і сказав:
З пекарнею розберемося, не проблема. Скажи, скільки треба, я переведу.
Арсеній здивовано дивився на брата, не довіряючи. Жінка вже встигла розповісти, що його брат бездарний і неблагодійний.
Тим часом Павло дістав з кишені маленьку коробочку і простяг сестрі.
Ось тобі, Орисько.
Вона обережно відкрила червоний футляр. Усередині лежали чудові золоті сережки з смарагдами, кольору її очей. Вона зраділа, приміряла їх, під кутом подивилася в дзеркало і сказала:
Дякую, Паша, ти влучив. Я стільки просила у Арсенія сережок, а він мені тільки мясорубку купив!
Олена сиділа мовчки, щаслива. Можливо, син ще щось подарує сережки, браслет, а може й пральну машину.
Але подарунки не було, доки Орися не згадала, що мати після пологів планує виписатися, тоді Павло сказав:
Тільки ненадовго, Орисько. Я маму з собою візьму, якщо вона захоче.
Олена дивилася на сина з подивом. З собою? Куди? Як?
Я не знаю А як же дім?
Який дім? Там Семен буде жити, нову господиню приведе. Я без тебе, мамо, сумуватиму. Поїдеш зі мною? Якщо не сподобається повернешся.
Олена не знала, що думати. Тут усе її життя, Василево і Маша, мов могила А там її улюблений син, зовсім інше, незнайоме життя. Цікаво, що б сказав Василь?
Олена, ніби бачила свого чоловіка на порозі шапка на боці, мозолисті руки схрещені на грудях.
Чого тут думати, Олено? Навіщо ти його так виростила? Для кращого життя. Пора і тобі це побачити, інакше чому все це було даремно?
Вона посміхнулася і відповіла:
Чому б і не поїхати
