— Чого ти лізеш не у своє? — кричала Олена, розмахувала руками. — Це моя донька, а не твоя!
— Я лише хотіла допомогти, — тихо відповіла Тетяна, стоячи біля плити з пательнею в руках. — Софійка ж захворіла, температура висока…
— Допомогти! — передражнила Олена. — Хочеш показати, яка ти гарна мачуха, так? Щоб тато твій розчулився?
— Оленко, годі, — спробував втрутитися Віталій, але донька навіть не глянула в його бік.
— А ти мовчи! Завжди її захищаєш! — вона ткнула пальцем у бік Тетяни. — Я тобі не рідна, от і все! Ти проміняв рідну доньку на цю… на цю…
Олена не договорила, розвернулася й вибігла з кухні. Двері її кімнати грюкнули так, що задрижали склянки у серванті.
Тетяна поставила пательню на стіл і опустилася на стілець. Руки тремтіли, у очах стояли сльози.
— Не звертай уваги, — Віталій підійшов до дружини й поклав руку на плече. — Вона засмучена через університет. Не поступила на бюджет, злиться на весь світ.
— Віть, вона права, — прошепотіла Тетяна. — Я їй справді не рідна. І ніколи не стану.
— Дурниці. Час усе розставить на місця.
Тетяна гірко посміхнулася. Час. Одружені вже чотири роки, а стосунки з Оленою лише погіршувалися. Спочатку дівчина була просто холодною й відстороненою. Потім почалися колкі слова, їдкі зауваження. А потім — війна.
— Можливо, мені не варто було пропонувати оплатити її навчання? — запитала Тетяна.
— Чому? Ти хотіла як краще.
— Але вона сприйняла це як спробу її купити.
Віталій зітхнув і сів поруч із дружиною.
— Тетяно, я розумію, тобі важко. Але Олена втратила матір у чотирнадцять. Вона боїться, що хтось займе її місце.
— Я й не намагаюся зайняти місце її матері. Просто хочу, щоб ми жили мирно.
— Знаю. І вона зрозуміє, рано чи пізно.
Тетяна кивнула, але в душі сумнівалася. Кожен день у цьому домі був випробуванням. Олена немов спеціально шукала привід для сварки: то Тетяна не так готує, то ставить речі не на те місце, то надто голосно розмовляє по телефону.
З кімнати Олени лунала гучна музика. Сусіди вже не раз скаржилися, але дівчина не реагувала на зауваження.
— Скажи їй, щоб зробила тихіше, — попросила Тетяна.
— Сама скажи. Вам треба вчитися спілкуватися.
— Віть, після того, що сталося?
— Тим більше. Не можна давати конфлікту затягуватися.
Тетяна неохоче підвелася й підійшла до дверей падчерки. Постукала.
— Оленко, можна зайти?
Музика загуділа ще голосніше. Тетяна постукала міцніше.
— Оленко, треба поговорити.
Двері рвонулися. На порозі стояла дівчина з червоними від сліз очима.
— Чого тобі?
— Зроби, будь ласка, тихіше. Сусіди скаржаться.
— А мені байдуже на сусідів!
— Оленко, я розумію, ти засмучена…
— Ти нічого не розумієш! — вибухнула дівчина. — Думаєш, якщо запропонувала гроші, то я маю тебе полюбити? Не дочекаєшся!
— Я не чекаю, щоб ти мене полюбила. Просто не хочу сварки.
— Не хочеш сваритися — їдь звідси. Це наш дім, мій і татів. А ти тут зайва.
Слова болюче вдарили Тетяну. Вона намагалася стриматися.
— Оленко, твій тато мене любить. І я його теж. Ми сім’я.
— Ні! — крикнула дівчина. — Ми з татом — сім’я! А ти просто тут живеш! Думаєш, я не знаю, що ти за нього вийшла через квартиру?
Тетяна зблідла.
— Хто тобі таке сказав?
— Бабуся. Мамина мама. Вона каже, що ти полювала на чужу власність. Що навмисно підкатувалася до тата, коли дізналася, що він удівець із трьохкімнатним.
— Брехня…
— Правда! — Олена наблизилася до мачухи, очі палали від злості. — Тобі було сорок, ти жила в комуналці. А тут такий подарунок долі — чоловік із гарною оселею! Звісно, вискочила заміж!
Кожне слово було як ляпас. Тетяна відчувала, як палають щоки.
— Я твого тата люблю…
— Так, звісно. Любиш його квартиру і зарплату. А його самого терпиш.
— Годі! — не витримала Тетяна. — Ти не маєш права так говорити!
— Маю! Це мій дім! А ти тут — ніхто!
Олена грюкнула дверима прямо перед носом мачухи. Музика заграла ще гучніше.
Тетяна стояла в коридорі, тремтячи від образи. Слова дівчини влучили у найбільш болюче. Так, вона дійсно познайомилася з Віталієм у сорок. Так, жила в комунальній квартирі й мріяла про власне житло. Але виходила заміж з любові, а не з розрахунку.
Віталій знайшов її у ванній, де вона намагалася прийти до тями.
— Що трапилося? Олена кричить, неначе її ріжуть.
— Вона сказала, що я за тебе вийшла через квартиру.
Віталій посоловів.
— Звідки в неї такі думки?
— Від твоєї колишньої тещі. Виявляється, Наталія Миколаївна її цим годує.
— ЗВіталій міцно обійняв Тетяну і прошепотів: “Ти моя дружина, і ніхто не розділить нас, навіть якщо доведеться пройти через вогонь.”
