Ми ненавиділи її з першого кроку, коли вона переступила поріг нашого будинку в старому районі Києва.
Кудлата, висока, худка. На ній була простенька сукня нічого особливого, та руки відрізнялися від маминих. Пальці коротші, товстіші, вона тримала їх стиснутими в кулаці. Ноги були ще тонші, а стопи довше, ніж у мами.
Сиділи ми з братом Валерієм, йому сім, мені девять, і кидали в неї кидки жартів.
«Довга миля це кілометр, а не «Міля»!» гарчала я.
Батько, помітивши наші погрози, відрізав: «Ведіть себе пристойно! Що ви, невиховані?».
«А вона у нас надовго? кудись запитав Валерій, капризно, бо це був його голос, дитячий, безпечний.
Завжди, відповів батько, хоча в голосі вже звучало роздратування.
Ми знали, що його терпіння на межі. Якщо він вибухне, нам не пощастить. Тому краще не провокувати його.
Через годину Леся зібралася йти додому. Піднялася на підступи, і Валерій, спритний, спробував підштовхнути її, наче підкову. Вона ледь не впала в підїзд.
Батько, занепокоєний, крикнув: «Що сталося?».
«Споткнулася об інше взуття», відповіла вона, не дивлячись на Валерія.
«Все в порядку, я приберу!» пообіцяв він, і ми зрозуміли: він її любить.
Не вдалося вигнати її з нашого життя, якою б вона не була.
Одного разу, коли Леся залишилася з нами вдома без батька, вона, у черговому недоброму настрої, суворо повідомила:
Ваша мати померла. На жаль, так буває. Тепер вона сидить на небесах і все бачить. Їй, певно, не подобається ваша поведінка. Вона розуміє, що ви лише злітаєте з лиха, захищаючи її память.
Ми насторожилися.
Валерій, Ксеня, ви ж хороші діти! Хіба треба так охороняти память мамі? Добрі справи й вчинки ось що робить людину достойною. Не можу повірити, що ви постійно колючі, як їжачки!
Її слова зменшували в нас бажання виявляти погані риси.
Одного разу я допомогла летіти зі скриньками з магазину. Леся погладила мене по спині і, з посмішкою, підмітила: «Ти справжня помічниця». Хоч пальці і не мамині, все ж було приємно.
Валерій позавидував.
Той же день вона прибрала випрану посудину на полиці, а потім, під звуки захоплення, розповіла батькові, які ми віртуози. Йому стало радісно.
Її чужорідність довго не давала нам спокою. Хотіли впустити її в душу, та не виходило.
«Не мати, та й все!» казали ми, сміючись.
Через рік ми вже не памятали, як жили без неї. Після одного випадку закохалися в Лею без памяті, мов наш батько.
У сьомому класі Валерію було нелегко. Його мучив один хлопець Вянко Храмців. Той був того ж зросту, лише нахабніший. Храмців обрав його мішенню, бо в сімї був захищений батьком, який гучно наставляв: «Ти чоловік, бий усіх, не чекай, коли тебе притиснуть».
Вянко бив Валерія відкрито: кожен, хто проходив повз, отримував удар у плече. Я, старша сестра, змушена була дізнатися про це, коли помітила синці на його плечі. Він вважав, що чоловіки не повинні кидати проблеми на сестр.
Під дверима стояла Леся і тихо слухала наші розмови.
Валерій попросив мене не казати нічого батькові, імовірно, інакше стало ще гірше. Він просив не підходити до Вянка, хоч і хотів захистити брата.
Наступного дня, у пятницю, Леся під виглядом поїздки в магазин привела нас до школи і потай просила показати Храмцова. Я показала, а він «козел, зрозумій!».
Урок української мови. Леся ввійшла в клас, зачіска, манікюр, голосом запитала Ваню Храмцова вийти, бо у неї є справи. Учителька погодилась, нічого не підозрюючи. Храмцов, прийнявши її за організатора, вийшов.
Леся схопила його за груди, підняла з підлоги і крикнула:
Чого тобі від мого сина?
Від якогось сина? спантеличився він.
Від Валерія Рябінського!
Ніні
І нічого! Якщо знову торкнешся мого сина, підїдеш, я тебе розірву!
«Тітко, відпусти, пламурнув Храмцов, більше не буду!».
Пішов звідси! сказала вона, поставивши його на місце, Скажи вчителці, що я твоя сусідка, а після уроку вибачишся перед Валерієм! Я сама подбаю
Храмцов згорнувся, поправив форму і вже не дивився на Валерія. Він вибачився того ж дня, коротко, але щиро.
«Не кажіть батькові», просила Леся, та ми розповіли все.
Він був у захваті.
У якийсь момент вона показала й мені правильний шлях. Я закохалася у шістнадцять літ, у дурну, гормонизаплющуючу любов.
Згадувати соромно, та розповідаю: я познайомилася з безробітним, завжди пянким піаністом, який шепотів, ніби я його муза. Я розтанула в його руках, наче свічка. Перша любов з чоловіком.
Моя мати спитала його: «Ти колинебудь спиниться і чим ми будемо живитися?». Він обіцяв, якщо візьме на себе моє забезпечення, бо однієї задимленої квартири було мало для серйозних намірів.
Він був на пять років молодший за Лею, а я старша на двадцять пять. Вона не церемонілася.
Відповідей піаніста я тут не розказуватиму, але сором перед мамою не залишав мене. Особливо, коли вона сказала: «Я думала, ти розумніша».
Моя історія закінчилася гірко, не доходячи до вязниці ні у піаніста, ні у батька вчасно втрутилася Леся.
Минуло багато років. У нас з Валерієм сімї, де головними цінностями стали: любов, повага, небайдужість, коли близька людина помиляється. Усе це нам привила Леся.
Жінка, що могла б зробити більше для нас з братом, у цьому світі не існує. Батько з нею щасливий, доглянутий і коханий.
Колись у неї була сімейна трагедія, про яку ми з Валерієм і не здогадувалися. Батько не розповідав. Леся полюбила нашого батька і покинула чоловіка. У неї був син, який загинув через чоловіка, і вона не змогла пробачити.
Ми віримо, що трохи полегшили її біль. Її величезна роль у нашому вихованні ніколи й жоден не зменшував. Навколо неї зібралася вся наша родина. Не знаємо, які тапочки підкласти під її ніжки, та цінуємо й берегли її.
Бо справжні матері, навіть коли стоять перед перешкодами у вигляді чужих «недобрих» ніг, ніколи не спотикаються.
