«Ми вам будинок продали. Маємо право ще тиждень пожити», — казали колишні власники. У 1975 році ми переїхали з села до міста: купили будинок на околиці й отримали несподіванку… У селі тоді всі допомагали одне одному, такими були й мої батьки. Тож вони погодилися, коли попередні господарі попросили дозволу пожити у вже нашому будинку кілька тижнів, поки вирішують свої справи. У цих людей був величезний і злий пес. Ми не хотіли його брати — він нас не слухався. Я того пса памʼятаю й досі. Минає тиждень, другий, третій — а попередні власники й не думають виїжджати: досі живуть у нашому будинку, сплять до вечері, майже нікуди не ходять, продовжують вести себе як справжні хазяї, особливо стара мати господаря. Батьки не раз нагадували про домовленість, але виїзд усе переносився. Пса випускали у двір і не слідкували за ним: він не просто бігав по нашому городу, а й лякав нас — страшно було вийти на подвір’я. Собака кидався на всіх. Батьки просили кілька разів не випускати його, але варто було батькові піти на роботу, а брату й сестрі — в школу, як пес знову був у дворі. І саме пес допоміг татові позбутися цих безсовісних людей. Сестра повернулася зі школи, відчинила ворота — не помітила собаку. Чорний телепень збив її з ніг, і дивом усе обійшлося лише пошкодженим одягом. Пса спіймали й привʼязали, а мою маленьку сестру звинуватили в тому, що вона надто рано повернулася. І тоді все почалося! Тато повернувся з роботи, не знімаючи пальта, витяг надвір стару господиню просто в халаті. Слідом — її донька й зять. Уся поклажа нахабних квартирантів полетіла через паркан у багнюку та калюжі. Вони спробували нацькувати пса на тата, але той, усе побачивши, піджав хвоста й сховався в будці. Він іти не хотів нікуди. За годину речі цих людей були за парканом, ворота замкнуті, а собака залишилася разом із господарями на вулиці.

«Будь ласка… не залишай мене знову самого. Не цієї ночі.» Такі були останні слова 68-річного відставного майора Віктора Галича, перш ніж він знепритомнів і впав на дерев’яну підлогу своєї вітальні. Єдиний, хто почув ці слова — той, хто розділив з ним кожен день за останні дев’ять років, — його старенький, вірний пес, службовий вівчар Бурий. Віктор не був схильний до емоцій. Навіть після виходу на пенсію, навіть після втрати дружини, свої болі він ховав глибоко всередині. Сусіди знали його як мовчазного вдівця, що щовечора повільно прогулюється з сивим німецьким вівчарем. Вони ступали у тому ж ритмі, ніби сама доля зв’язала їх невидимими нитками — двоє втомлених воїнів, яким не потрібно нічого, окрім товариства один одного. Та все змінилося тієї холодної вечора. Бурий дрімав біля батареї, коли почув глухий удар — тіло Віктора впало на підлогу. Старий пес підняв голову: в мить відчув страх господаря, почув дивні, переривчасті вдихи. Перемагаючи біль у суглобах, він поповз до свого друга. Дихання Віктора було неглибоким, пальці здриґалися, ніби намагалися щось вхопити, голос тріщав від страху. Слів він не розумів — та почуття були знайомі: біль, прощання, тривога. Бурий голосно загавкав — один раз, ще раз. Несамовито. Він шкребся у вхідні двері, дряпаючи кров’ю дерево. Голос його лунав на весь двір: тривожний, ритмічний, відчайдушний. Саме тоді у двір вибігла Оленка, молода сусідка, яка частенько приносила Віктору домашні пиріжки. Вона миттєво відчула: це було не звичайне гавкання, а справжній крик про допомогу. Оленка вибігла на ґанок, смикнула дверну ручку. Замкнено. Придивившись у вікно, вона побачила Віктора на підлозі, нерухомого. — Вікторе! — закричала, захлинаючись від страху. Пальці шарили під килимком у пошуках запасного ключа, який Віктор заховав «на всяк випадок, якщо доля захоче здивувати». Ключ двічі вислизав із рук, перш ніж замок піддався. Оленка влетіла до кімнати, і в ту ж мить очі Віктора закотилися. Бурий застогнав і приліг до господаря, вилизуючи йому обличчя, тихий жалібний скавчання розривало серце. — 103! Будь ласка, мій сусід — він ледве дихає! — здригаючись, набрала вона «швидку». Хвилинами потому у маленьку вітальню влетіли двоє фельдшерів із апаратурою. Бурий, зазвичай спокійний, став між лікарями і Віктором — спина напружена, очі повні відданості. — Відведіть собаку! — крикнув медик. Оленка спробувала м’яко відтягнути пса, та Бурий уперся, навіть тремтячи від артриту, продовжував стояти біля ніг Віктора. Старший фельдшер — Колесник — помітив сиву морду, шрами, жетон на старому нашийнику. — Це не просто пес, — прошепотів він напарникові. — Це його бойовий напарник. Він виконує обов’язок. Колесник обережно присів біля хворого, уникаючи погляду пса. — Ми прийшли допомогти твоєму другові, хлопче. Дозволь нам робити свою справу. У погляді Бурого щось змінилося. З останніх сил він поступився, але залишився торкатися лапою до ніг Віктора. Коли його поклали на ноші, серце шалено закалатало, рука безсиллям звисла з краю. Бурий завив так тужно, аж усі завмерли. Коли виносили Віктора, пес намагався залізти до швидкої, та задні лапи відмовили, й він поповз за ними, кігті гучно шкребли бетон. — Пса взяти не можна, — буркнув водій. — Інструкція забороняє. Тоді напівпритомний Віктор промовив крізь сон: — Бурий… Колесник стиснув щелепу. Подивився на старика, на собаку. Потім хрипко сказав: — До біса інструкцію. Заносьте його. Разом вони підняли важкого вівчаря і посадили біля господаря. Легка вага лапи на Вікторових грудях — і монітор серця стабілізувався. В усіх з’явилася надія. Через чотири години. Палата наповнена рівномірним біпанням апаратури. Віктор прокинувся — спантеличений, розгублений. — Ви вже в безпеці, пане Галичу, — прошепотіла медсестра. — Ви нас налякали. — А… де мій пес? — хрипко спитав він. Вона зібралася відповісти щось стандартне — «тварини — заборонено», але замовкла. Відсунула штору. На ковдрі в кутку лежав Бурий. Спав, втомлено втягуючи повітря. Колесник залишився з ним, бо помітив: щоразу, як Бурого виносили з палати, показники Віктора падали. Після цієї історії лікар дозволив виняток — «з гуманних міркувань». — Бурий… — прошепотів Віктор. Старий пес підвів голову, побачивши господаря при тямі, і кульгаючи, підійшов до ліжка, поклавши морду на руку чоловіка. Віктор стиснув знайому шерсть і вперше за багато років розплакався. — Я боявся, що залишаю тебе… що це — кінець, — прошепотів він крізь сльози. Бурий ніжно лизнув господаря у щоку, хвіст слабко виляючи по ковдрі. Медсестра хитнула головою, витираючи сльози: — Він не просто врятував вам життя. Я думаю — ви врятували його теж. Тієї ночі Віктор не був сам у темряві. Його рука звисала з ліжка, стискаючи велику шерстяну лапу — два давніх товариші, котрі пообіцяли один одному: відтепер — жоден ніколи не залишиться самотнім. Хай ця історія знайде серця, які справді її потребують. 💖

00

Родичі чоловіка вирішили оселитися на нашій дачі на зимові канікули, але ключі я їм не дала – Лєн, слухай, ми подумали: чого вашій дачі простоювати? Ми з дітьми на Новий рік поїдемо – свіже повітря, гірка, банька, – оголосила мені Світлана, сестра Віктора. Ти ж усе одно на роботі, а Віті, каже, відпочинок потрібен. Давай ключі, ми завтра зранку приїдемо. Почувши це, я ледь не впустила щойно вимиту тарілку. Уже давно в нашій родині всі обговорювали нахабство родичів чоловіка, але такого не чекала. На мій спокійний аргумент, що ми самі туди збираємось, Світлана тільки відмахнулася: “Ну не приїдете – не заважаємо, а якщо приїдете, нам не страшно, в нас компанія своя – шашлики, музика, не те, що у вас з книжками нудно!” Я згадала травневі “шашлики” їхньої родини: зламану яблуню, прожжений килим, займутий посудомийку з залишками їжі, розбиті вазони та зіпсовані стіни бані. І твердо сказала: “Свєта, ні. Ключі не дам. Там все не так просто і не для вечірок”. Відповідь була очікуваною: “Ми, бач, тобі чужі?! Я зараз мамі подзвоню – дізнаєшся, як рідню треба приймати!” Я знала – це тільки початок війни: далі прийде “важка артилерія” – Ніна Петрівна, свекруха. Віктор, як завжди, вийшов з кухні розгублений: “Лєна, ну це ж сім’я… образяться…”. Я тільки одразу нагадала йому про попередній їх “відпочинок”, і він змовк. Наступного ранку – очікувано – на порозі стояла свекруха: “Чай став, і валер’янку мені! Що, рідних пустити шкода? У дітей ремонт, а у вас палац пустує – дай ключі!”. Я спокійно пояснила: “У Світлани ремонт триває п’ятий рік, але мій дім – не готель. Я досі не можу відмити запах цигарок після їхнього візиту, а твоєму синові байдуже…” Але “перемови” не вдались — і зранку на нашій дачі з’явився цілий “десант”: Гена з друзями, Світлана, діти, собака й Ніна Петрівна. “Відчиняйте, господарі, гості приїхали!”, – балаган біля воріт, діти кричать, собака паскудить біля моїх туй, “В нас тут вечірка!” Я стою з ключами. “Світлана, вибач, але сьогодні – наш Новий рік, ми гостей не чекаємо”. Родичі в шоці, Ніна Петрівна проклинає, Гена погрожує, діти кидаються сніжками. А я дивлюсь у вічі чоловікові: “Або ми, або вони?”. І вперше за багато років він обирає не маму, а наш дім, нашу сім’ю. Рідня розвертається й залишає після себе тільки жовту пляму на снігу і повідомлення “І без вас гуляється! Завидуй!”. А я п’ю чай у своєму домі, дивлюсь у вікно на ялинку й розумію: іноді треба бути “поганою” для інших, щоби залишитись хорошою для себе – і захистити свою родину. Ключі від дачі тепер у моєму сейфі. Бо мій дім – мої правила.

01

Близько року мій син жив із Катею, але ми досі не були знайомі з її батьками — мені це здалося підозрілим, тож я вирішила дізнатися більше Я завжди виховувала сина з повагою до жінок — до бабусі, мами, дружини, доньки. Вважаю, що для чоловіка найважливіше — це повага до жінок. Ми з чоловіком дали синові чудове виховання й освіту, забезпечили всім необхідним для легкого старту в житті. Ми не хотіли йому тут іще й інші подарунки робити, але все ж таки купили двокімнатну квартиру. Син працював і самостійно себе утримував, але на власне житло йому не вистачало. Ми не одразу подарували йому квартиру — і навіть не розповідали спершу про її купівлю. Чому? Тому що син уже жив із дівчиною. Рік тому він почав жити з Катею, але ми ще не були знайомі з її батьками, що мене насторожило. Пізніше я дізналася, що мама Каті — колишня сусідка моєї подруги, і почула про неї тривожні речі. Виявилося, Катина мама вигнала батька з дому, коли той став менше заробляти, і це було лише початком… Потім вона завела стосунки з одруженим, але багатим чоловіком. Навіть бабуся Каті мала стосунки з одруженим, як і її донька. Всі разом вони їздили до нього на дачу, щоб допомагати на городі. Через це в сина вже були дивні ситуації зі своєю майбутньою тещею. Але найбільше мене непокоїть те, що мама й бабуся Каті налаштовують її проти власного тата. Дівчина явно любить свого батька, але через цих двох жінок їхні стосунки руйнуються. І ось ще: Катя вирішила кинути університет, мовляв, чоловік має утримувати родину. Я згодна, адже ми й виховували сина, як справжнього чоловіка, але що буде, якщо в житті трапиться біда? Як тоді Катя допоможе чоловікові? До речі, тепер квартира оформлена на мене — бо я знаю, як у нас кажуть: “Виростила оленя”. Передшлюбне майно не ділиться, але така хитра, як Катя, може залишити мого “джентльмена” ні з чим, навіть без шкарпеток.

01

Багато років я залишалася тихою тінню серед полиць великої міської бібліотеки — поки моя дочка не довела всій Україні, що навіть донька прибиральниці може змінити долю і подарувати друге життя улюбленому храму книг

010

Випадковостей не буває Після смерті мами минуло вже близько чотирьох років, та Агата досі відчуває гіркоту і нестерпну тугу. Особливо в той вечір після похорону. Тато сидів похмурий і зломлений горем, а Агата вже втомилася від сліз. У їхньому великому затишному будинку панувала гнітюча тиша. Агаті було шістнадцять, вона розуміла, як їм із татом важко та боляче, адже вони втрьох були щасливі. Олексій пригорнув доньку за плечі та прошепотів: — Мусимо якось жити далі, доню, нічого — звикатимемо… Минув час. Агата здобула фах фельдшера і нещодавно почала працювати у своїй амбулаторії в селищі. Жила в батьківському домі сама, бо тато рік тому одружився вдруге і перебрався у сусіднє село. Вона не злилася на батька й не засуджувала, життя є життя; і собі колись вийде заміж, а тато ще молодий. Агата вийшла з маршрутки у гарній сукні та туфлях — у її тата, єдиної рідної людини, сьогодні день народження. — Вітаю, татку! — щиро усміхнулась Агата, і вони міцно обійнялись у дворі рідного дому, де її зустрів тато. Вона вручила подарунок. — З Днем народження! — Привіт, моя хороша, заходь, стіл уже накритий, — запросив Олексій, і разом увійшли до хати. — Агато, ти, ну нарешті! — з кухні виглянула Катерина, тепер її мачуха. — А то мої діти вже зголодніли. Олексій уже рік жив із новою сім’єю. У Катерини була дочка-тринадцятирічна Ріта, вередлива і гостра на язик, та десятирічний син. Агата рідко у них бувала, це другий раз за рік, і вона намагалась ігнорувати витівки невдоволеної Ріти, яка не добирала слів, а мати на це ніколи не зважала. Після поздоровлень і розмов Катерина почала розпитувати Агату: — А у тебе хлопець є? — Є, — коротко відповіла Агата. — То що, весілля плануєте? Агата трохи ніяковіла від прямолінійних питань Катерини. — Ну, подивимося… — ухильно відказала дівчина. — Ти розумієш, Агато, — з натягнутою усмішкою промовила господиня, — ми з твоїм татом поговорили й вирішили, що більше він тобі допомагати не буде. Забагато грошей на тебе витрачає, а в нас тепер велика сім’я. Виходь заміж — нехай тебе утримує чоловік. Для твого тата тепер головне — ми, а ти вже доросла, ще й працюєш… — Катю, зачекай, — втрутився Олексій, — в нас із тобою була інша розмова, я вже казав, що даю Агаті менше, ніж вам… Але Катерина не дала йому договорити, вибухнула криком: — Ти для неї банкомат, а ми маємо страждати!.. Олексій винувато мовчав, Агаті стало зле, вона вискочила з-за столу у двір на лавку трохи заспокоїтись. День народження був зіпсований. Слідом вийшла Ріта й сіла поряд. — Ти гарна, — Агата лише кивнула головою, говорити не хотілось. — А ти на маму не ображайся, вона зараз нервова, бо вагітна, — єхидно усміхнулась дівчина. — Ти моєї мами ще не знаєш, але скоро дізнаєшся, — сказала і побігла до хати. Агата підвелась і пішла зі двору, озирнувшись — тато стояв на ґанку й дивився їй услід. А за три дні батько приїхав до Агати з Катериною у гості. — Ой, несподівано, давайте чаю, — радо запросила вона. Катерина оглянула оселю, пройшлася кімнатами. — Так, дім міцний, у селищі таких важко знайти. — Мій тато — золоті руки, сам із дядьком Кольою будували, правда ж, тату? — Та перестань, доню, звичайне діло, для себе ж будував. — Я знаю, — сказала Катерина, — мені з ним пощастило. Власне, ми поговорити щодо дому приїхали. Агата насторожилась: — Я свою частку продавати не буду, я тут виросла і мені цей дім дорогий, — кинула погляд на Катерину і батька. — Ой, яка ти розумна, — вже без доброзичливості прошипіла Катерина. — А ти чого мовчиш? — штовхнула чоловіка. — Доню, треба вирішувати це питання. У мене велика сім’я, дім маленький, дитина народиться… Продамо дім, ти купиш собі щось менше, якщо не вистачить — візьмеш кредит, я допоможу, — промовив тато, уникаючи погляду. — Тату, ти серйозно?! — не вірила почутому донька. — В твого тата тепер інша сім’я, — врізалася Катерина, — коли вже зрозумієш?! То не твій дім! Не будеш більше займати таку хату, тож звільниш і ніхто тебе вже питати не буде! — Не смійте кричати на мене! — твердо відповіла Агата і попросила їх піти. Після їхнього відходу Агата почувалась такою пригніченою, що не знаходила собі місця. Так, тато має право на особисте життя, але ж не за рахунок дитини. Цей дім, де жила мама, — і вона свою частку не віддасть. Невдовзі прийшов Артем, побачив Агату й перелякався. — Привіт, красуне, ти вся як привид. Щось сталося? Вона кинулася у його обійми зі сльозами, розповіла все. Артем, працівник поліції, вмів тримати себе в руках; втішав дівчину. — Твій тато — хороша людина, проти своєї волі він не піде. Це Катерина його окрутила. Головне — не погоджуйся на продаж. Я скористаюся допомогою юристів із міста. Повернувшись додому, Олексій не міг собі місця знайти. З самого початку після одруження з Катериною все було добре, та зараз вона ставала чужою: вимагала більше грошей, хотіла розширити житло, змусити продати дім у селищі. Олексій став думати, що зробив помилку. А тоді Катерина «порадовала» новиною про вагітність. їй хотілося швидше дістатися дому Олексію було соромно перед донькою, він хотів зателефонувати Агаті, заспокоїти її. Вийшов із кухні, взяв телефон і почув, як Катерина когось набирає: — Вона вперлася, не погоджується, — сердито говорила на тому кінці. — Треба діяти самим, я ще з ним поговорю, а якщо що — щось придумаю. Вона закінчила розмову, помітила Олексія. — З ким це ти? — Та так, з подругою. — Не бреши, ти домовлялась про продаж дому, — він сів біля неї, а Катерина з сумом у голосі: — Подруга знайшла ріелтора, той підшукає нам клієнтів. Агата тільки рада буде: гроші отримати за дім… — Але ти казала: «з ним щось придумаю» — кого ти мала на увазі? — А, це про гараж, його теж продати можемо… — відмахнулась Катерина. Олексій повірив і тривогу приглушив. Агата поверталася з роботи пізно, була вже осінь. Хоч Артем і обіцяв забрати, але не зміг — виїхав на виклик. Їй кортіло швидше дійти додому. Біля воріт зупинилась машина, з неї вийшов кремезний чолов’яга, затягнув Агату в авто — і вони щодуху помчали. — Хто ви? Чого хочете? — крізь сльози питала Агата. — Може, ви помилились?.. — В нашій справі випадковостей не буває. Якщо зробиш, як ми скажемо, з тобою й твоїм батьком нічого не трапиться, — спокійно відповів незнайомець. — До чого тут мій тато?! — Ти повинна підписати документи: через два дні отримаєш гроші й виїдеш з дому. Покупці знайдуться. — Це незаконно! Я не підпишу, звернуся в поліцію, дім не продам! Тут вона відчула сильний удар по обличчю. — Ми твоєї поліції не боїмось, і твого нареченого теж, — єхидно сказав чоловік. — Не підпишеш — попрощаєшся з життям. А хто буде перешкоджати — того теж приберемо. Раптом Агата помітила позаду миготіння поліційних машин. Водій спробував утекти, але злякався, переплутав педалі й з’їхав у кювет. Виявилося, Артем попросив друга прослідкувати за Агатою, коли та повертається додому. Максим побачив, як її посадили в авто, відразу подзвонив Артему, і вся оперативна група виїхала на виклик. Згодом з’ясували, що отой кремезний чолов’яга був коханцем Катерини — саме від нього вона чекала дитину. Вдвох вони хотіли заволодіти дімом Олексія: дім Катерині подобався, і за нього можна було отримати великі гроші, але непримиренна донька їм заважала. З Олексієм після того мала намір теж розібратися… Минув час, усе стало на свої місця. Олексій розлучився, повернувся додому. Має маленький бізнес з продажу автозапчастин. Увечері за столом сиділи утрьох: Олексій, Агата й Артем. Для Олексія цей дім став удвічі дорожчим. — Тату, не хвилюйся, ти не залишишся сам, — жартувала Агата. — Доню, зізнавайся, заміж виходиш? — Я зробив Агаті пропозицію, — мовив Артем, — і вона погодилась! — він підморгнув їй. — Уже й заяву подали, скоро весілля! — молоді весело посміхнулися. — Так, тату, навіть коли я переберуся до Артема, будемо часто приходити в гості. Ми ж житимемо зовсім поруч… — Ех, доню, прости мені все, я наробив помилок, прости… — подивився на фото покійної дружини зі сльозами. — Та годі, тату, вже все добре. А буде ще краще. Дякую за читання, підписку та вашу підтримку. Щастя вам у житті!

01

– Без зайвих слів – у всьому цьому винна я! – Плаче сестра мого хлопця. – Я навіть уявити не могла, що таке може статися! Тепер не знаю, як жити далі. Не розумію, як усе владнати, щоб не втратити своє обличчя. Сестра мого хлопця декілька років тому вийшла заміж. Після весілля вирішили, що молодята житимуть у квартирі матері чоловіка. Її батьки мають велику трикімнатну квартиру і лише одного сина. – Одну кімнату я залишаю собі, а всі інші – для вас! – сказала свекруха. – Ми всі виховані люди, думаю, що знайдемо спільну мову. – Завжди зможемо переїхати, якщо щось! – заспокоював чоловік свою дружину. – Немає нічого страшного спробувати пожити з мамою разом. Не вдасться – винаймемо житло й підемо… Так і сталося. Як виявилось, разом жити було зовсім нелегко. І невістка, і свекруха намагалися знайти спільну мову, але з кожним днем ставало все складніше. Накопичені образи періодично проривалися сварками, які траплялись усе частіше. – Ти ж обіцяв, якщо не зможемо жити разом – переїжджаємо! – зі сльозами говорила дружина. – Ну, хіба щось серйозне трапилось? – з іронією відповідала свекруха. – Через такі дрібниці чемодани збирати не варто. Рівно через рік після весілля дружина завагітніла й народила здорового сина. Народження онука збіглося з тим, що свекруха залишила роботу й не могла знайти нову – її ніхто не брав через вік передпенсійний. Ні свекруха, ні невістка не могли кудись піти – тому мусили цілодобово бути вдома одна з одною. Це все більше псувало атмосферу в родині. Чоловік тільки знизував плечима на численні скарги, адже був єдиним забезпечувачем сім’ї. – Не можу зараз залишити маму – їй нема за що жити. Не можу і винаймати квартиру та ще маму утримувати. Якщо мама знайде роботу – ми переїдемо! Але терпіння молодої жінки закінчилось. Вона зібрала речі – свої та сина – і переїхала до своєї мами. Пояснила чоловікові: більше ніколи не переступить поріг його матері. Якщо родина для нього важлива – хай думає, що робити. Дружина була впевнена: чоловік одразу захоче забрати її назад. Але дуже помилилася. Минуло вже більше трьох місяців, як вона пішла до мами, а чоловік навіть не намагався її повернути. Він живе з матір’ю, з дружиною та дитиною бачиться по відеозв’язку ввечері й провідує їх лише у вихідні. Вийшло так, що чоловік має одночасно турботу і увагу двох жінок, при цьому вся відповідальність за дитину та побут лишилась з дружиною. Чоловік – мов переможець! І свекруха наче теж нічого не втратила. Молода жінка дуже страждає через цю ситуацію. Вона все ще кохає чоловіка, хоча розуміє: він поводиться недостойно. – Чого ти чекала, коли йшла? – запитує чоловік. – Повертайся, якщо хочеш! Очевидно, дружина не збирається залишати маму й винаймати квартиру. Вона у декретній відпустці, і це цілком зрозуміло – грошей немає. Чи це і є кінець їхньої сім’ї? Як ви гадаєте, чи має вона хоча б малий шанс повернутись до дому свекрухи й не втратити гідності в цій непростій ситуації?

07