Ранок у Києві був ще тихий, коли Михайло, privind pe fereastră, își amintise brusc că mâine era ziua de naștere a soției sale. O numea, cu sufletul plin de recunoștință, cea mai bună femeie și cea mai grijulie mamă pentru cei patru copii ai lor: de la mic la mare, între șase și șaptesprezece ani. Casa lor mereu strălucea de curățenie și miros de plăcintă cu mere, copiii erau hrăniți și fericiți, iar Natalia soția lui nu uita niciodată de dorințele lui, ghicindu-le parcă în tăcere.
Natalia era mama care încă mai ducea copiii la bunica lor din Vasylkiv, organiza serate familiale, meșterea împreună cu copiii decorațiuni pentru grădiniță, participa la comitete de părinți, îi ajuta cu temele și avea mereu ușa deschisă pentru prietenii copiilor. Cu o sinceritate tipică ucraineană, vorbea din inimă cu fiecare și reușea, parcă, să facă gospodărie de șase ori mai mult decât alții. Gătea borscht și varenyky, mereu multe și delicioase.
Deși toți credeau că Natalia este fericită, și ea însăși spunea asta des, nu se obișnuiase să se plângă de viață. Totuși, în urmă cu mulți ani, când copiii erau mici, Mihailo o întrebase ce și-ar dori de ziua ei. “Nu știu,” spusese ea atunci, zâmbind timid. “De fapt, cred că știu: o zi liberă. Doar pentru mine! Vreau să dorm, să mă relaxez, să zac în baie… O zi, fără nimeni, de dimineața până seara.” Toți râseseră atunci, nimeni nu a luat-o în serios. Și, cu patru copii mici, părea imposibil. Natalia însă a primit un set de cratițe și tigăi și discuția s-a uitat repede.
Anii au trecut, copiii au crescut. Natalia tot mai des zicea, cu o tristețe liniștită, că ar vrea să îi vadă mari, să plece în lumea lor, să se bucure că fiecare își găsește drumul. Până atunci, însă, avea grijă de toți. Anul acesta, de ziua ei, Mihailo i-a oferit cercei de aur, frumos filigranați la o bijuterie din Podil. Natalia a zâmbit larg, cu ochii strălucind, și și-a pus imediat cerceii.
A pregătit o masă cu sarmale, plăcinte și salată Vinaigrette, adunând familia și câțiva prieteni apropiați, iar Voievodul din familie, un motan tigrat pe nume Vasyl, s-a furișat printre picioarele tuturor, sperând la bucăți de pește. Sărbătoarea a fost plină de veselie ucraineană, glume și cântece.
Târziu, pe la unu noaptea, Mihailo s-a trezit și s-a uitat pe fereastră. Natalia nu era încă în pat culcase copiii, strânsese masa, și spăla vesela în liniștea bucătăriei. Oboseala se vedea pe chipul ei, dar totuși zâmbea.
Dimineața, Natalia s-a trezit și a simțit că ceva era diferit. Nu se auzeau râsete, nici pași mici prin casă. O liniște neobișnuită. Intră în bucătărie, unde pe masă stătea un bilețel scris de Mihailo: Am plecat la Vasylkiv să o vizităm pe mama. Nu am vrut să te trezim. Ne întoarcem mâine, ai grijă să te odihnești bine. Cuvintele îi răscoleau inima, simțindu-se pentru prima dată ușurată.
Instantaneu, soneria sună un curier îi întinde Nataliei un imens buchet de floarea-soarelui și bujori, învelit cu panglici albastre și galbene, semn că dragostea ucraineană e mereu plină de tandrețe, chiar și în cele mai simple gesturi.
