Вересень видався теплим, сухим, сонячним. Низьке осіннє сонце засліплювало, особливо ввечері. Ярослав опустив сонцезахисний козирок перед собою. Він досить високий, тому козирок рятував його від сліпучого світла, а ось Олені…
Скільки разів пропонував він їй залишати машину біля дому. Відвіз би сам на роботу, забрав би ввечері. Але їхній графік не збігався.
“Мені, звісно, приємно, що ти турбуєшся. Але я їзджу акуратно, сам же знаєш. Не можу без машини,” — говорила Оля та пригорталася до Ярослава.
“Добре, тільки пообіцяй носити сонцезахисні окуляри. Наступного тижня почнуться дощі, похолодає. Хоча, дощ із калюжами — теж не найкраще для водія.”
“Який ти у мене добрий. Усе буде добре. Обіцяю,” — урочисто пообіцяла Оля.
Ярослав припаркував авто біля будинку і звичним рухом глянув на вікна їхньої квартири на третьому поверсі. Сонце відбивалося у склі, не розгледіш, чи опущені жалюзі. Якщо ні, то за день квартира нагрілася, мов піч.
Автомобіля Олі біля дому не було — вона ще не повернулася. Дивно, не подзвонила, не попередила. Ярослав перевірив телефон. Так і є — жодних пропущених дзвінків чи повідомлень. Оля закінчувала роботу на годину раніше за нього, і до його приходу зазвичай встигала приготувати вечерю.
Він заховав телефон у кишеню, закрив авто та увійшов у під’їзд.
***
Вони познайомилися півтора роки тому. Ярослав їхав з роботи і побачив на узбіччі машину з відчиненими дверима, а біля неї — розгублену дівчину. Зрозумів, що колесо проколоте. Зупинився, запропонував допомогу. Так вони й познайомилися.
Оля жила на орендованій квартирі. Тонка, невисока, горда та незалежна. Поряд із нею він почувався сильним, досвідченим. Йому хотілося її захищати, а Оля сердилася, вважаючи себе дорослою. Незабаром він запропонував їй жити разом. Навіщо платити за оренду, якщо вона все одно ночує у нього?
Його холостяцьку «бірлогу» Оля швидко перетворила на затишний будинок. З’явилися пледи, подушки, світильники. Квартира пахла домашньою випічкою та ваніллю.
Одного разу Оля принесла з вулиці брудного цуценя. Воно ховалося від дощу під кущем біля під’їзду.
“Олю, навіщо ти його принесла? Він же брудний, мабуть, хворий,” — сердився Ярослав.
“Ярославе, подивись, який він милий! Він замерз. Я його викупаю, відведу до лікаря,” — Оля притиснула цуценя до грудей.
“Знаєш, я не люблю собак. Залиш його у клініці.”
Оля глянула на нього так, що він зрозумів: якщо буде наполягати, вона піде разом із собакою. А цього він не хотів. Він закохався, як ні в кого раніше.
Цуценя виросло у здорового пса, якого Оля назвала Барсом. Ярослав звик до нього, навіть вигулював вранці.
***
У під’їзді Ярослав почув гарчання Барса. Відчинивши двері, пес прослизнув повз нього та рвонув униз сходами.
Ярослав зітхнув, зачинив квартиру та пішов за ним.
“Спокійно, друже,” — буркнув він.
Зазвичай Барс чекав, поки йому надінуть повідок, але сьогодні поводився неспокійно. Вискочивши на вулицю, він біг вперед, озираючись, немов запрошуючи Ярослава слідувати.
“Біжиш куди?” — воркнув Ярослав, але ступав за ним.
Пес біг до парку, де вони гуляли, далі — крізь двори. Серце Ярослава билося часто, відчуття тривоги зростало. Впереді почувся гаркіт Барса.
Він вибіг на дорогу, де стояв пес, обнюхуючи бруківку. Тільки тоді Ярослав побачив розкидані уламки скла.
“Що тут сталося?” — запитав він хлопця біля забору.
“Аварія. «Швидка» вже забрала потерпілих.”
Ярослав дістав телефон.
“У яку лікарню?”
Він не пам’ятав, як дістався до лікарні. Лікар стомлено подивився на нього.
“Ви їй хто?”
“Чоловік.”
“Не можу вас порадувати. Не довезли.”
Серце Ярослава завмерло.
“Дивитися можна?”
“Не варто.”
Але він пішов. По вузькому коридору, за кут. Перед ним був морг.
Олю він впізнав. Темніє в очах.
“Чому саме вона?”
“Ніяких шансів. Засліпило сонце, а вона виїхала з-за повороту…”
Тієї ночі Барс вив і не давав спати. Ярослав відчинив двері.
“Іди, якщо хочеш.”
Після похорон пес повернувся, худий і брудний. Нагодувавши його, Ярослав знову відпустив.
Однієї ночі він прокинувся від того, що Барса біля ніг немає. Він пішов до місця аварії. Там, у траві, лежав неживий пес.
Ярослав поховав його.
У суботу він вийшов на вулицю вперше за довгий час. Моросив дощ. Безцільно брів, поки не опинився на ринку. Там побачив хлопця із цуценям.
“Купите, дядьку. Дешево.”
“Скільки?”
“Не віддам,” — раптом відповів хлопець.
“Чому?”
“Ви… вам він не потВін узяв цуценя в руки, відчув його тепло і зрозумів, що життя, навіть після втрати, триває.
