На весіллі син назвав матір «зачіщаною» й «жебрачкою», наказав їй піти. Та вона захопила мікрофон і виголосила промову
Олена Петрівна стояла у дверях кімнати, ледь прихиливши стулку, щоб не заважати, а й не пропустити важливу мить. Вона дивилась на сина тим же поглядом, у якому переплелись материнська гордість, ніжність і щось майже святе. Андрій стояв перед дзеркалом у світлому костюмі з краваткоюметелик, яку підкреслювали друзі.
Усе виглядало, ніби кадр із фільму він був підтягнутим, красивим і спокійним. Але в серці Олени стискало біль: здавалося, що вона зайва в цьому кадрі, ніби її не існує в цьому житті, ніби її не кликали.
Вона обережно поправила підкладку свого старого плаття, уявляючи, як воно виглядатиме з новим жакетом, який планувала на завтра адже вже вирішила йти на весілля, навіть без запрошення. Ще не встигла вона крокувати вперед, як Андрій, ніби відчув її погляд, озирнувся, і вираз його обличчя миттєво змінився. Він підійшов, зачинив двері і залишився в кімнаті.
Мамо, нам треба поговорити, сказав він спокійно, та впевнено.
Олена розпрямила спину. Серце шалено закалатало.
Звичайно, синку. Я я купила ті туфлі, памятаєш, які тобі показувала? І ще
Мамо, перебив він. Я не хочу, щоб ти прийшла завтра.
Олена застигла, навіть не встигнувши зрозуміти зміст сказаного, ніби розум відмовився пропускати біль у серце.
Чому?.. її голос тремтів. Я ж я ж
Бо це весілля. Там будуть люди. Ти виглядаєш не зовсім так, як треба. І твоя робота Мамо, зрозумій, я не хочу, щоб про мене думали, що я з якоїсь низини.
Його слова падали, немов крижаний дощ. Олена спробувала вставити:
Я записалася до майстра, буде зачіска, манікюр У мене скромна сукня, але
Не треба, знову перебив. Не погіршуй. Ти все одно будеш виділятись. Будь ласка, просто не приходь.
Він вийшов, не чекаючи відповіді. Олена залишилась самотньою в тьмяній кімнаті. Тиша огорнула її, як вата. Все стало приглушеним навіть подих, навіть тікання годинника.
Вона довго сиділа нерухомо. Потім, ніби підштовхнута чимось зсередини, піднялася, діставши з шафи стару, притрушену пилом коробку, відкрила її і витягла альбом. З нього лунав запах газетного паперу, клею і забутих днів.
На першій сторінці пожовкла фотографія: маленька дівчинка в мятому платті стоїть поруч із жінкою, в якій в руках пляшка. Олена памятала той день мати тоді кричала на фотографа, потім на неї, потім на перехожих. Через місяць її позбавили батьківських прав, і вона опинилась у дитячому будинку.
Сторінка за сторінкою удари. Групове фото: діти в уніформі, без усмішок. Вихователька з суворим обличчям. Саме тоді вона вперше зрозуміла, що означає бути нікому не потрібною. Її били, карали, залишали без вечері. Але вона не плакала. Плакали лише слабкі, а слабких не жаліли.
Далі юність. Після випуску вона влаштувалася офіціанткою в кафе на Привізі, Одеса. Було важко, проте вже не страшно. У неї зявилась свобода і це захоплювало. Вона стала охайною, підбирала одяг, шила собі спідниці з дешевих тканин, завивала волосся постарому. Вночі вчилася ходити на підборах, лише щоб відчути себе красивою.
А потім випадковість. У кафе сталася метушня. Вона випадково розлити томатний сік на клієнта. Паніка, крики, адміністратор люто кричав, вимагаючи пояснень. Вона намагалася виправдатися, та всі були злі. І тут Віктор високий, спокійний, у світлій сорочці раптом усміхнувся і сказав:
Та це ж просто сік. Випадковість. Дайте дівчині спокійно працювати.
Олена була приголомшена. З нею ще ніколи так не розмовляли. Руки тремтіли, коли вона брала ключі.
Наступного дня він приніс квіти, поставив їх на стійку і сказав: «Хочу запросити вас на каву, без жодних зобовязань». Усміхнувшись, він вперше за довгі роки змусив її відчути себе жінкою, а не «офіціанткою з будинку».
Вони сиділи на лавці біля парку, пили каву з пластикових стаканчиків. Він розповідав про книги, подорожі. Вона про будинок, про мрії, про сни, у яких була сімя.
Коли він взяв її за руку, вона не повірила. Її світ змінився: у цьому дотику було більше ніжності, ніж усе її життя. Відтоді вона чекала його. І щоразу, коли він зявлявся у тій самій сорочці, з тими самими очима вона забувала про біль. Вона соромилася своєї бідності, а він ніби її не помічав. Казав: «Ти гарна. Просто будь собою».
І вона повірила.
Те літо було теплим і довгим. Олена згадувала його як найсвітліший період свого життя главу, написану любовю та надією. Разом із Віктором вони їздили до Дністра, гуляли лісом, години розмовляли у маленьких кафе. Він познайомив її зі своїми друзями розумними, веселими, освіченими. Спершу вона ніяковіла, почувалася чужою, та Віктор стискав її долоню під столом і цей жест додавав сил.
Вони зустрічали заходи сонця на даху будинку, приносили туди чай у термосі, закутувались у плед. Віктор мріяв про роботу в міжнародній компанії, та казав, що не хоче назавжди залишати Україну. Олена слухала, затамувавши подих, запамятовувала кожне слово, бо відчувала: це все крихке.
Одного разу він жартома, а трохи серйозно, спитав її, як вона ставитиметься до весілля. Вона засміялася, ховаючи збентеження, і відвела погляд. У душі жевріла: так, так, тисячу разів так. Лише боялася сказати це вголос.
Та казку злякали інші.
Вони сиділи у тому самому кафе на Привізі, де Олена колись працювала. За сусіднім столиком хтось голосно засміявся, згодом сплеск, і в лице Олені полетів коктейль. Рідина стікала по щоках і сукні. Віктор підскочив, та було вже запізно.
За сусіднім столом стояла його двоюрідна сестра. У її голосі злість і відраза:
Це вона? Твоя обраниця? Прибиральниця? З дитячого будинку? Це ти називаєш коханням?
Люди дивилися. Хтось посміхався. Олена не плакала. Вона просто встала, витерла обличчя серветкою й пішла.
З того моменту розпочався справжній тиск. Телефон розривався від злобних шепотів, погроз. «Йди, поки не стало гірше». «Ми всім розкажемо, хто ти». «У тебе ще є шанс зникнути».
Почалися провокації: її оббрехали перед сусідами, поширили чутки, ніби вона злодійка, повія, наркоманка. Якось до неї підійшов старий сусід Яків Іванович і сказав, що до нього приходили люди, пропонували гроші, щоб він підписав папір, нібито бачив, як вона щось виносила з квартири. Він відмовився.
Ти хороша, сказав він. А вони гади. Тримайся.
Олена трималась. Віктору нічого не розповідала не хотіла псувати йому життя перед відїздом за кордон, адже він планував стажування в Європі. Вона просто чекала, що все мине, що вони витримають.
Але не все залежало лише від неї.
Невдовзі перед відїздом Віктор отримав дзвінок від батька. Микола Борисович Сидоров, міський голова, впливова і жорстка людина, призначив Олені зустріч у своєму кабінеті.
Вона прийшла скромно, але чисто одягнена. Сіла навпроти, вирівнялася, ніби перед судом. Він дивився на неї, як на пилюку під ногами.
Ви не розумієте, з ким маєте справу, сказав він. Мій син майбутнє нашої родини. А ви пляма на його репутації. Ідіть, або я сам подбаю, щоб ви пішли назавжди.
Олена стиснула руки на колінах.
Я його люблю, прошептала. І він мене любить.
Любов? зневажливо хмикнув Сидоров. Любов розкіш для рівних. А ви не рівня.
Вона не зламалась. Пішла, піднявши голову. Не сказала нічого Віктору. Вірило, що кохання переможе. Та в день відльоту він полетів, не дізнавшись правди.
Минув тиждень, і її викликав власник кафе Степан, суворий, завжди незадоволений. Заявив, що зникли товари, і ніби хтось бачив, як вона винесла щось із підсобки. Олена нічого не зрозуміла. Потім зявилася поліція, розпочалось слідство. Степан вказав на неї. Інші мовчали. Ті, хто знав правду, боялись.
Державний адвокат був молодий, змучений і байдужий. У суді він промовляв мляво. Докази ненадійні, зшиті білими нитками. Камери нічого не показали, а свідчення очевидців виявились переконливішими. Мер доклав зусиль. Вирок три роки колонії загального режиму.
Коли за нею зачинили двері камери, Олена зрозуміла: усе, що було любов, надії, майбутнє залишилось за ґратами.
Через кілька тижнів вона відчула нудоту, здала аналіз. Результат позитивний.
Вона вагітна. Від Віктора.
Спершу не могла дихати від болю. Потім настала тиша. Потім рішення. Вона виживе, заради дитини.
Бути вагітною в колонії це пекло. Її дражнили, принижували, та вона мовчала. Гладила живіт, говорила з малюком вночі. Думала над імям Олександр, на честь святого покровителя.
Пологи були важкими, але дитина зявилась здоровою. Коли вона вперше взяла сина на руки, заплакала, тихо, беззвучно. Це була не відчай, а надія.
На підвіконні допомагали дві жінки одна за вбивство, інша за крадіжку. Грубі, та з повагою до немовляти. Навчали, підказували, співали. Олена трималась.
Через півтора року її звільнили умовнодостроково. На волі на неї чекав Яків Іванович, у руках тримав старий дитячий конверт.
Тримай, сказав він. Нам його передали. Ходімо, тебе чекає нове життя.
Олександр спав у візочку, міцно обіймаючи плюшевого ведмедика.
Вона не знала, як дякувати. Не знала, з чого почати. Але починати довелося з першого ж дня.
Ранок починався о шостій: Олександр у яслах, сама у офісі, прибирати. Потім автомийка, увечері підробіток на складі. Вночі шила серветки, фартухи, наволочки. День змінював ніч, ніч день, і все зливалося в туман. Тіло нило, та вона йшла, як заведена.
Одного разу на вулиці зустріла Ларису ту саму дівчину з кіоску біля кафе. Та застигла, побачивши Олену:
Боже Це ти? Жива?
А що мало бути? спокійно відповіла Олена.
Пробач, стільки років… Слухай, ти знаєш, Степан розорився. Його вигнали. А мер тепер у Празі. А Віктор одружився. Давно, та, кажуть, нещасливо. Пє.
Олена слухала, ніби крізь скло. Щось кололи всередині, та лише кивнула:
Дякую. Удачі тобі.
І пішла далі. Без сліз, без крику. Лише вночі, уклавши сина, сіла на кухні і дозволила собі одне заплакати, не ридаючи, а випустивши тишу болю.
СинВрешті-решт Олена зрозуміла, що справжня сила полягає не в тому, щоб сховатися від бурі, а в тому, щоб навчитися стояти під нею, не втрачаючи віри в себе і в майбутнке.
