НАРЕЧЕНА
Вікторія помітила, як її наречений, зі злістю перекошеним обличчям, вдарив Марусю, коли та ненароком наступила брудною лапкою на його новенькі білі кросівки. Зоряна спробувала заступитися за подружку, проте дістала важким шкіряним повідком по морді. Тепер стало зрозуміло, чому її коти та собаки ніколи не любили Максима.
Вікторія замислено сиділа біля вікна. Надворі вже сутеніло, в багатоповерхівках загорялися тисячі вогників, а їй було байдуже світло чи темно, а думок у голові не бракувало. Здавалося б, Вікторія мала все: власну квартиру в Києві, пристойну роботу, мешкала не гірше за інших, а ось в особистому житті одні розчарування. Час спливав швидко, подруги вже давно мали сімї та виховували дітей, а вона лишалася одна.
Невже їй, не дурній і привабливій дівчині, судилося залишитися самотньою? Чим я гірша за інших? міркувала Вікторія, дивлячись на своїх відданих пухнастих улюбленців, які невідступно тулилися до неї з усіх боків.
Батьки Вікторії пішли з життя ще тоді, коли вона була підлітком. Вихованням дівчини займалася бабуся, яка мріяла, що улюблена онука стане лікаркою. Вікторія, закінчивши школу, подала документи до Національного медичного університету, але не пройшла за конкурсом. Вступила до медичного коледжу, отримала диплом фельдшерки і тепер працювала у «швидкій» цілодобово.
Бабуся, яка її в усьому підтримувала, згодом переселилася у власний будинок під Ірпенем, щоб не заважати життю онуки й дати їй змогу влаштувати особисте щастя. Але з тим щастям виходило зовсім не просто.
У дитинстві Вікторія мріяла про кота й собаку. Але у мами була алергія на шерсть. Вперше це проявилося, коли дівчинка принесла з вулиці руденького кошеня того ж вечора у мами почалися сильні приступи астми. Пряника довелося віддати бабусі.
Згодом, після того як не стало батьків, Віка підібрала біля смітника ще одного кота поважного і тихого Тишка. Про собаку тоді годі було мріяти: бабуся боялася такої відповідальності.
Зараз, замість чоловіка, у Вікторії були пятеро вірних пухнастих друзів, без яких життя було б зовсім самотнім. Зоряна весела дворняга, яку дівчина знайшла зимою біля супермаркету біля станції метро «Академмістечко» тряслася в заметі, намагалася прослизнути у магазин до тепла, але охоронці безжально виганяли змерзлу собаку. Вікторія схопила бідолагу, поклала до рюкзака й поспішила додому.
Песика одразу прозвали Зоряна через її неймовірну швидкість і заповзятість. Вона швидко подружилася з Тишком, і стало трохи легше на душі.
Невдовзі у квартирі зявилася такса Маруся. Сусіди, що переїжджали, вирішили залишити собаку під домом, бо боялися, що та зіпсує новий ремонт у помешканні. Зимового вечора Маруся лишилася одна на дворі, скиглячи у підїзді, поки її історію не розповіли Вікторії місцеві собачники.
Вона принесла Марусю до себе, довго лікувала її застуджені вуха. Маруся стала ідеальною хатньою собакою розважливою й хатньою, мов справжня господиня. На прогулянки у морози Віка обвязувала їй вушка мякою вовняною шалинкою, і песик аж пишався своїм кумедним виглядом.
Сама, без запрошення, прийшла до них і кішка Миколавна. Ще вдосвіта, поспішаючи на чергування, Вікторія побачила, як під ноги їй кидається крижаний клубок із пронизливим криком. Це була дика, дуже голодна і змучена кішка. Вікторія впустила бідолаху в підїзд, залишила їй біля батареї пару канапок із сиром і ковбасою й повісила записку: «Будь ласка, не виганяйте кішку! Повернуся після зміни заберу. Віра, кв. 15».
Вдома дівчина одразу назвала нову улюбленицю Миколавною. На традиційне батькове імя кішка несподівано відгукнулася. Відтоді сувора і солідна Миколавна навела свої порядки: усі підкорялися її дисципліні і любові до чистоти. Лише зрідка, вночі, вона обходила володіння, щоб переконатися в порядку.
Останнім у «зграю» прийшов малюк Михасик мовчазний пухнастий котик, якого Вікторія врятувала у парку імені Шевченка, коли на нього напали галасливі ворони. Михасик виріс стриманим, ніколи не сварився і не ображався.
Всі пятеро колишніх безпритульних мешкали в злагоді, не засмучуючи свою хазяйку. Вікторія була до нестями закохана у своїх хвостиків, і розуміла, що не кожному парубку можна пояснити таку «команду». Бабуся зітхала й застерігала:
Віктусю, донечко, нащо тобі стільки? Дві собаки, три коти квартирка велика, але хто ж це витримає? Молоді хлопці зараз інші тварин не люблять, бояться зайвих клопотів
А значить, не мій це чоловік, вперто відповідала Віка.
І так трапилось. З Олексієм Віка зустрічалася півроку, але той терпіти не міг тварин. Після розриву вона сумувала недовго. Потім зявився Максим веселий, спортивний хлопець, чемпіон Київщини з плавання, який гарно залицявся і здавалося, чудово ладнав із собакою і таксою, часто гуляв із ними на Борщагівці. Весілля було не за горами.
Із часом улюбленці почали уникати Максима. Зоряна гарчала, Маруся ховалась за спину Вікторії й скавчала. Коти не підходили зовсім, а Миколавна шипіла, не даючи себе навіть погладити.
Одного разу, коли Віка вийшла на балкон, не помітила, як Максим, чий завжди усміхнений вираз обличчя змінився гримасою злості, вдарив таксу через брудну лапу. Зоряна кинулась захищати Марусю, але відразу дістала по морді. Вікторія вибігла надвір, видерла повідки з рук «нареченого» і зі всієї сили вдарила його сама.
Ти що, Віктусю? Це ж боляче! крикнув хлопець.
Тепер вона зрозуміла, чому тварини його уникають.
Тобі боляче? А їм ні? Ти смієш бити моїх улюбленців?! Можливо, і мене вдариш при нагоді?!
Та що ти, просто повчити, а не щоб шастали під ногами.
Забирайся і більше сюди не повертайся!
І не треба, в зоопарку жити нема бажання, розреготався Максим. Пооберталася дармоїдів!
Розрив був болісний. У голові Вікторії ще довго звучали злі слова Максима. Вона привязалася до нього, вірила в спільне майбутнє, а вчасно не розгледіла, хто він насправді.
Минув рік. Ледь змирившись із самотою, вона раптово відчула справжнє кохання таке, що день розлуки здавався вічністю.
Зустрілися вони випадково. Олександр Якович, лікар-травматолог, якраз був уночі на чергуванні, коли Вікторія доставила до приймального відділення чоловіка після ДТП. Їхні погляди зустрілися і раптом вона відчула, ніби струм пробіг тілом. Не вірила у кохання з першого погляду та, як виявилось, марно.
Олександр, порушивши трошки лікарську етику, дізнався її номер телефону й зателефонував наступного вечора. Вони почали зустрічатися.
Вікторія відчувала: цей чоловік ставиться до неї серйозно, й це її лякало й тішило водночас. Вона боялася, що все знову завершиться болем. Щоб не втратити це щастя, Віка вирішила приховати від Сашка своїх улюбленців: вийде заміж зізнається, а зараз рано.
Минуло пів року. Сашко познайомив дівчину зі своєю сестрою Світланою і її чоловіком. Вони їздили до рідної Полтавщини, де родина Сашка зустріла Вікторію тепло. Залишалось познайомити нареченого зі своєю бабусею.
Сашко бував у гостях у Вікторії рідко. Вже стало підозріло, чому вона постійно відмовляється його запросити то родичі, то грип. Зрештою, настав момент правди: або зізнатися, або й далі брехати.
Віка зібрала всіх своїх тварин і віднесла до бабусі. Зоряна і Маруся бабусю знали давно, а коти її обожнювали, та і Пряник із нею подружився. Бабуся була категорично проти:
Вікторіє, дитино, не грай із вогнем, сказала вона. Олександр хороший, а ти починаєш не з того…
Бабусю, я не уявляю життя без Сашка, а без них тим паче, виправдовувалася дівчина. Дай мені шанс.
Гаразд, але щодня ходитимеш до своїх хвостатих. Та знай: лжа добром не скінчиться.
Тепер Вікторія часто відвідувала свою зграю. Сашкові підозри розвіялися, і він нарешті освідчився, подарувавши їй перстень із аметистом у формі серця.
Тільки, знаєш, з багатим посагом я не прийду! сміялася щаслива Вікторія.
Заяву подали, почалися весільні клопоти. Віка з Сашком змушені були бігти містом придбати сукню, замовити меню в ресторані, зазирнути в ювелірну, вирішити, скільки гостей, та що замовити на стіл.
Втомлені молодята повернулися в київську квартиру лише надвечір. Швидко перекусили, пили чай із тістечками й складали списки гостей. Сашко хотів викинути сміття, але воно було переповнене. Виймаючи пакет, він помітив упаковки з-під корму.
Це що таке? здивовано спитав.
Та нічого, потім розповім, відповіла Вікторія, переводячи розмову.
У цей час бабуся випустила Зоряну й Марусю на прогулянку у двір. Пенсіонерка поспішала зустріти листоношу з пенсією. Поспішаючи, вони не зачинили хвіртку й двері. Миколавна, Тишко й Михасик тихцем вибігли слідом лише Пряник лишився вдома. Зграя швидко зорганізувалася й подалася дорогою, яку добре памятала Зоряна, додому, до хазяйки. Хутко бігли, а Маруся з ковзаним платочком викликала усмішки в перехожих.
На порозі почулися скавуління й нявкання. Сашко відчинив і остовпів. У двері гордовито заскочила такса в шалинці, за нею велика дворняжка, а за ними гурт котів, усі у снігу і доброму гуморі.
Ну і бригада!
Віка вибігла в коридор, сіла на лавку й прикрила обличчя долонями, залилася безмовними сльозами від сорому.
Це твої? Всі?! запитав він.
Так. Вони були на дачі у бабусі.
Зоряна й Маруся, вважаючи його винним у сльозах господині, почали гавкати, Миколавна пригрозила шипінням.
А казала, що посагу не маєш, тихо посміхнувся Сашко, натягнув куртку, мовчки вийшов і поїхав. Віка не дзвонила все було марно.
Виявилося, що весілля не буде Так мені й треба, думала вона, обіймаючи своїх хвостатих друзів. Душу гризла пустка й тяжкість від брехні, а лице набрякло від сліз.
Минуло кілька годин. До дверей подзвонили. На порозі стояв Сашко з пакунками дорогого корму для котів і собак.
Не закривай, я зараз, сказав усміхаючись, поставив пакунки і вийшов.
За кілька хвилин зайшов, тримаючи на повідку таксу в червоному комбінезоні:
Це моя собака Ніка. А це Маруся, висмикнув з-під куртки руду кішку. Світлана гляділа. Приймете в команду?
Минають роки. Вікторія Миколаївна і Олександр Якович й досі згадують цю історію і сміються щиро. Хто знає, які б були їхні долі, якби не це велике «приданого»У новій оселі завжди панував гамір дзвеніла музика, тупотіли лапи, миготіли хвости, а з кухні долинало щасливе гарчання: то коти сперечалися, кому дістанеться останній шматочок індички. До Зоряни й Марусі швидко звикла Ніка: разом із новими друзями ганяла по парку й допомагала Сашкові освоювати команди. Будь-яке свято збирало тут велику рудо-чорно-білу компанію таку багату на любов, що навіть буденні ранки наповнювалися справжньою радістю.
І якщо інколи Вікторія запізнювалась зі зміни, то, повернувшись додому, забувала про втому в обіймах тієї «команди», що обрала її серце без жодних умов. Сашко жартома називав себе «директором притулку», а будь-які негаразди цієї великої родини розчинялися в сміху й обіймах.
Всі разом вони навчилися однієї простої речі: будинок наповнюється щастям не тоді, коли в ньому тихо, а тоді, коли у ньому є для кого жити і для кого повертатися.
Дивлячись вечорами на тепле світло у вікнах, Вікторія лише посміхалася: справжня наречена свого власного життя, де нагородою за сміливість і чесність стали ті, хто ніколи не зрадить.
І якщо хтось питав, що таке справжня сімя, вона відповідала просто: «Там, де люблять не за щось, а попри все».
Сніг сріблився на підвіконні, Михасик розлігся поперек Сашка й муркотів так гучно, що бабуся з Ірпеня чула це навіть у телефонній слухавці. А Вікторія вже більше ніколи не сумнівалась: її історія лише про любов, вірність і маленькі щастя, які називають додому.
