Отже, щастя нарешті знайшло її.
Коли Олена виходила заміж за Тараса, вона й уявити не могла, що її чоловік стане в’язнем шкідливої звички. Їхні стосунки розвивалися блискавично: він був жартівливим, харизматичним, рішучим — і зробив пропозицію прямо на вечірці, трохи напідпитку.
— Леночко, виходь за мене! — сміявся він, нахиляючись до неї з явним запахом алкоголю.
— Ти що, пив? У такому стані весілля пропонуєш? — здивувалася вона, але в голосі не почулося справжнього обурення. Олена мріяла про родину, майже всі подруги вже були заміжні.
— Та чого? Радію, от і випив. Давай, не вагайся, скажи «так»! — наполегливо промовив він з широкою посмішкою.
Вона погодилася. Лише поставила одну умову — пити тільки по святах. А Тарас, не роздумуючи, кивнув: «Буде так!»
Олена тоді не знала, що батько Тараса пив все життя, і що та сама слабкість, мов ланцюг, тягнеться за сином. Його мати, Наталія Михайлівна, часто сварилася з чоловіком, коли той наливав синові чарку.
— Сам загинув — тепер і сина туди ж тягнеш? — кричала вона, але у відповідь чула лише сміх: «Нехай звикає. Він же чоловік».
Після весілля молодята оселилися в квартирі Олени на околиці Львова, яка дісталася їй від бабусі. Спочатку все було добре. Тарас працював, та додому часто приходив із «ароматом». У нього завжди знаходилась причина:
— Ти що, сьогодні в Івана син народився! Як не випити? Або у Петра день народження. А от дошками займалися — хазяїн почастував. Повага!
Олена народила сина Данила. А Тарас продовжував пити. До дитини не тягнувся.
— Чому ти навіть не підійдеш до нього? Це ж твій син! — обурювалася вона.
— А ти ж сама не хочеш, щоб я до нього з перегаром йшов, — ліниво відмахнувся він.
— То не пий! Я тебе сто разів просила…
Минали роки. Вісім років. Тарас пив усе частіше, його звільняли з роботи, з чергової — за п’янку. Олена тягла на собі все: дім, сина, життя. Єдиним світлим променем залишалася свекруха — вона розуміла, співчувала, допомагала грішми та одягом для онука.
— Олена — золота дівчина. Якби в нього хоч крапля совісті… — зітхала вона сестрі.
Коли Данилові виповнилося десять, Олена зрозуміла: так більше не може. Чоловік перетворився на тінь людини. Від колишньої привабливості залишилися уламки: зуби вибиті в бійках, волосся випадає, погляд — скляний. Він нічого не відчував ні до сина, ні до дружини.
— Розлучайся з ним, — казали їй колеги. — Олено, ну скільки можна терпіти?
Але вона все відкладала. Її серце було надто м’яким, вона жаліла всіх — і собак, і кішок, і чоловіка.
Поки не з’явилася причина — справжня. Олена закохалася. В нового колегу. Його звали Богдан.
Він прийшов працювати до їхнього офісу всього пару місяців тому. Високий, світлоокий, з відкритим обличчям і теплою посмішкою, він підкорив усіх. Навіть найжвавіші співробітниці намагалися за ним доглядати. Але він, як справжній джентльмен, ввічливо відмовлявся. Ввічливо — і остаточно.
Богдан був розлучений, переїхав з Івано-Франківська, жив у батька. Жінки в офісі пліткували, але він тримався спокійно, не даючи ні приводу, ні підстави.
Олена ж вперше за довгі роки відчула, як всередині щось оживає. Ніби серце знову забилося. Вона довго нічого не казала — навіть собі.
Коли подала на розлучення, поставила перед фактом і свекруху, і чоловіка.
— Тарасе, усе. Збирай речі. Я більше не можу.
Він пішов без сцен. Просто взяв сумки і попрямував до матері.
А Олена — ніби народилася знову.
І одного разу, коли вона виходила з офісу, Богдан її покликав:
— Олено, в тебе є трохи часу? Я хотів би запросити тебе на вечерю…
Вона відчула, як раптом спалахнули щоки. Але кивнула.
Вони посиділи в кафе. Спочатку просто говорили — про життя, роботу, сім’ю. Потім він сказав:
— Я дізнався, що ти розлучилася. І… Вибач, але я одразу зрозумів — ти моя.
Вона збентежилася. Ці слова були тими самими, яких вона чекала.
— А я й не здогадувалася… — прошепотіла вона.
— А я здогадувався, що ти теж щось відчуваєш, — усміхнувся він. — Просто не знав, чи наважусь сказати.
З того часу вони почали зустрічатися. Олена сміялася, коли заздрісні колеги говорили:
— НуІ тепер, коли Богдан обіймав її, вона знала — справжнє щастя ніколи не запізнюється.
