У сні, що був схожий на життя, Наталка Семенівна розставляла на столі тарілки, вирівнювала серветки й знову глянула на годинник. Чоловік мав повернутися з роботи за півгодини, а отже — пора ставити котлети на сковороду. Картопля вже готова, салат нарізаний, хліб лежить рівними скибками. Все як треба, все так, як він любить.
— Мам, можна я сьогодні до Тетянки зайду? У неї нові диски привезли зі Львова, — гукала з кімнати вісімнадцятирічна донька Соломія.
— Ні, Соломійко, тато скоро прийде, треба вечеряти всією родиною, — відповіла Наталка Семенівна, не обертаючись. — Пізніш підеш.
— Що за дитячий садок! Мені вже вісімнадцять! — обурилася дівчина, але далі не сперечалася. Знала — мати не відступить від своїх правил.
Наталка Семенівна усміхнулася. Вісімнадцять — це ще дитина. Ось вона сама у вісімнадцять уже була заміжня, а Соломія досі як дитя малоє. Але, може, це й краще. Нехай ще побуде донькою, а не чужою тіткою.
Двері хлопнули, і в хату увійшов Борис Гнатович. Озьорний чоловік з сивиною на скронях, стомлений, але задоволений. Робота на будівництві виснажувала, але приносила добрі гроші, а це головне.
— Здоров, любка, — він чмокнув дружину в щоку. — Щось смачно пахне.
— Котлети твої улюблені, зі свинини й яловичини наполовину, — посміхнулася Наталка Семенівна. — Сідай, зараз усе подам.
— А Соломія де?
— У кімнаті, зараз покличу. Соломійко! Тато прийшов!
Дівчина вискочила з кімнати, обняла батька.
— Тату, можна я після вечері до подруги піду? Там такі цікаві фільми привезли…
Борис Гнатович нахмурився.
— Які фільми? Не всяку західню дурню дивитися треба, а за навчанням слідкувати. Університет скоро, готуватися треба.
— Та тату, це не дурня, звичайні фільми…
— Сказав — не можна, значить, не можна! — підвищив голос батько. — Наталко, ти що її не виховуєш? Зовсім розпустилася!
Наталка Семенівна поспішно втрутилася:
— Ну що ти, Борисе, вона ж просто молода, допитлива. Соломійко, сідай їсти, потім поговоримо.
Вечеря пройшла у напівмовчанні. Борис Гнатович розповідав про роботу, про те, що начальство знову підвищило вимоги, а премії скоротило. Наталка Семенівна підтакуювала, підкладала чоловікові котлети, наливала чай. Соломія мовчала, лише зрідка піднімаючи очі від тарілки.
— Мати, а що сусіди кажуть про Шевченків? — раптом спитав Борис Гнатович, доїдаючи останню котлету.
— А що про них казати? Живуть тихо, не галасують.
— Та ні. Чув я, що Шевченко якусь роботу знайшла, в офісі тепер сидить. А Шевченко з дітьми вдома возиться.
Наталка Семенівна обережно поставила чашку на блюдце.
— Ну і що в цьому поганого? Може, їм так зручніше.
— Як це зручніше? — обурився чоловік. — Мужик має родину годувати, а не вдома няньчитися! А жінці місце біля печі й з дітьми. Це неправильно, не по-нашому.
— Але ж якщо вона більше заробляє…
— Жодних «але»! — ударив кулаком по столу Борис Гнатович. — Порядок у родині має бути! Чоловік — голова, жінка — помічниця. І крапка!
Наталка Семенівна тихо кивнула й почала збирати зі столу. Сперечатися з чоловіком вона ніколи не вміла, та й не хотіла. Навіщо сваритися, коли можна просто мовчати? Зрештою, можливо, він і правий. Ось вона сама все життя вдома сидить — і нічого, живуть нормально.
Соломія скоса глянула на матір, потім на батька й тихо спитала:
— А можна я все ж таки до Тетянки піду? Ненадовго.
— Ні! — гаркнув батько. — Сказано ж — не можна! Іди уроки роби або книжку читай. Не треба по подругах швендяти!
Дівчина зітхнула й пішла до своєї кімнати. Наталка Семенівна провела її поглядом і відчула укол у серці. Бідна дитина, зовсім не гуляє, увесь час вдома. Але що поробиш, коли батько проти?
Через кілька днів Наталка Семенівна зустріла на ринку сусідку Ганну Миколаївну. Та була вся сяюча, задоволена.
— Наталко Семенівно, а ви чули? Моя Оленка вступила до університету у Києві! Уявіть, до столиці поїде вчитися!
— Як добре, — щиро зраділа Наталка Семенівна. — А на який факультет?
— На економічний. Каже, економісткою хоче стати, гроші рахувати, підприємствами керувати. Я спочатку хвилювалася — далеко ж, сама там буде. А потім подумала — нащо дівчину дома тримати? Нехай себе спробує, нехай життя побачить.
— А ваш чоловік як? Не проти?
Ганна Миколаївна замовкла, потім зітхнула:
— А ми з ним через це сильно посварилися. Він своє твердив — нащо дівці освіта, все одно заміж вийде, дітей народжуватиме. А я йому — часи інші настали, жінці теж треба професію мати, на ноги ставати. Довго ми з ним сперечалися, мало не до бійки дійшло. Але я свого
