Тож, слухай, друже, розповім історію про того нашого вуличного кота, який пройшов три суворі зими, і про його незвичну любов. Нехай цей вечір стане останнім, а він проведе його красиво, глянувши на свою кохану, побажавши їй довгих років. Потім згорнеться крихітним клубочком біля її вікна і піднесе себе в мрії, не повертаючись назад
Він пережив три зими підряд це не перебільшення. У нашій вулиці таке виживання майже диво: небагато дворових котів живуть так довго.
Народився він у звичайній квартирі в центрі Києва, поруч з мамоюкотою, яка довіряла людям. Але життя раптом змінилося. Хазяївка і її чоловік загинули в ДТП, а їхній син, який ненавидів котів і мав лютого вартовогопса, вирішив позбутися «зайвих» мешканців. Не довго думаючи, він вигнав усе котяче сімейство на двір.
Першу зиму не пережили ні мати, ні брати, ні сестри. Одних з’їв голод, інших заморозила стужа, третіх розчавили собаки або переїхали машини. Вижив лише один рудий.
Його підхопив прибиральник. «Підхопив» громко сказано: він лише помітив крихітний рудий комочок, відняв його від матері, заніс у підвал і поселив біля гарячих труб. Там він його годував протягом всієї зими.
Так він і залишився живим.
Ім’я йому ніхто не дав. Через розбиті підвальські вікна він виповзав назовні, вчився бездомній науці виживання триматися подалі від собак, ховатись від людей, шукати їжу у сміттях, обманювати голод.
Другу зиму він зустрів уже сам. Старого прибиральника звільнили за випивку, а новий строгий не годував, а тільки не розбив вікно. Цього досить: він знову перезимував у підвалі, навчився битися і за їжу, і за життя.
Третя зима виявилася найжорсткішою. Усі підвальні вікна застеклили. Куди йти? Куди сховатися від крижаної ночі?
Тоді знайшов нове притулок. Підвали закриті. Але в одному дворі було старе, забуте ямка з тепловою трубою. Гарячі труби простягалися прямо по землі, ямка ховалась під густими кущами, і люди про неї не знали.
Туди він натаскав ганчірки, старі шматки одягу, зібрав щось схоже на гніздо. Над ним нависали балкони, і сніг падав менше проте тепла труба розтоплювала сніг, а волога з крижаним вітром пронизувала до кісток
Зимою він пройшов, але вийшов наполовину привидом: худий до кісток, шерсть в крихти, очі весь час насторожені. За вуличними мірками старість настає рано його вже вважали старим. Їжу тепер доставали лише жалюгідні залишки.
А потім ямку знайшли. Першими осінніми дощами хтось нарешті помітив цю «некрасиву» ямку і захотів її засыпати.
Він прийшов, як завжди, переночувати на трубі і побачив свіжо викопану землю. Сів навпроти горбика і довго дивився. Це був, по суті, його смертний приговор. Зрозумів одразу: такого місця вже не знайти. А інші притулки давно зайняті іншими котами.
Почав ночувати в мокрій купці опалих листя, дряпаючи від холоду, та все ще тримався. І саме в такому стані, на межі, він закохався.
Так, саме так. Закохався.
Ніяких надій він собі не дозволяв. Вона була надзвичайно красива: доглянута кішка, що жила в квартирі на першому поверсі. Любила сидіти на підвіконні і дивитися назовні. А він просто сидів внизу, спостерігаючи за нею. І в середині, серед холоду, щось ставало теплим.
Одного разу він зібрався: заліз по дереву, перестрибнув на широкий металевий козирок під вікном. Хазяїни тієї кішки колись зробили його взимку для зберігання продуктів, а тепер козирок пустував. З того часу він часто приходив туди, сідав, дивився на кішку за склом і зітхав.
Нічого не просив, просто милувався. Іноді вона стрибала до мисок з кормом, а він ковтнув слину не від заздрості, а від простої тваринної пустки.
Він уже вирішив: якщо доля все ж забере його цієї зими, то нехай це станеться біля її вікна. Він згорнеться клубочком, буде дивитися на неї і піднесе себе не в страх, а в теплі.
Уявляв, як виглядатиме це: худий рудий котик, тихо помирає на улюбленому підвіконні.
Одного разу господиня помітила його і закричала, розмахуючи руками. Він втік, а потім повернувся. І ще раз.
А ось господар чоловік побачив і не вигнав. Поглянув коту в очі і там було все: надія, біль, втома і обожнювання їхньої домашньої красунікішки. Він не зміг його вигнати.
Навпаки: потайки кидати за вікно шматок мяса, котлету, ковбаску. Кіт їв. Одного дня чоловік підбіг до скляної панелі, і рудий, трохи дряпаючи, підняв лапу, притулив її до скла і мяукнув.
Домашня кішка спершу подивилась на чоловіка, потім на рудого. У її погляді було здивування.
Ти ж знаєш, тихо сказав чоловік. Вона проти другого кота. Я просив про кошеня вона відмовила.
Він опустив руки. Рудий зрозумів усе і не ображався. Дім не для таких, як він. Дім для порідних, чистих, молодих, ласкавих.
Того вечора було особливо холодно. Він промок, замерз і раптом зрозумів: сенсу більше немає. Ні в листі, ні в пошуках кутка, ні в нескінченному виживанні.
Якщо кінець неминучий нехай буде тут, біля вікна, звідки дивиться його маленьке чудо.
І він вирішив: хай ця ніч буде останньою.
Він хотів завершити свій кінець гідно. Останній раз поглянути на ту, до якої тягло його серце, тихо мяукнути щось тепле в її адресу, ніби побажати щастя і довгого життя і зникнути. Спершу доїсти те, що чоловік йому підкинув, а коли вона піде спати в своє затишне гніздо, він згорнеться клубочком прямо біля вікна і піднесе себе туди, де немає ні холоду, ні голоду, лише сон, з якого не треба прокидатися.
Сніг раптом почав сипатися, і кішка з задоволенням спостерігала, як білий пух кружляв за склом і осідала на рудого кота, що сидів зовні. Їй це розвеселювало. Її очі раділи танцю сніжинок. Вона й не уявляла, що ця краса поступово вбиває того, хто дивиться на неї через крижаний скло. Вона не знала, що таке мороз, не знала, як це замерзати зсередини.
А рудий тим часом поступово кристалізувався. З’їдена ковбаска ще дарувала крихітний запас тепла, та воно тануло разом з останніми силами. Вітер палив, мороз втирався в кістки, і навіть сидіти прямо стало важко. Він все ще дивився на неї, та розумів: довго так не витримає.
Він готувався до прощання, немов це була найважливіша подія його життя. Хотів піти красиво: ще раз поглянути на кохану, тихо їй щось добро сказати, уявно побажати довголіття і тепла. План був простий: з’їсти останнє ласощі, які підкинув чоловік, дочекатися, коли вона підете до дому, і тоді, згорнувшись маленьким клубочком біля холодного скла, стрибнути у свої сновидіння туди, куди не повертаються.
Раптово розпочався снігопад, і кішка, що сиділа на теплій підвіконьці, зачаровано спостерігала за повільним танцем сніжинок. Їй сподобалося, як білий пух падає на руду спину її шанувальника за вікном. Для неї це було красиве видовище, майже гра. Вона не розуміла, що за цим узором ховається смерть. Не знала, що сніг це мороз, що вітер це біль, що голод це мука. Вона ніколи не знала, що таке вулиця.
А рудий, сидячи зовні, поступово кристалізувався. Ковбаска, з’їдена годину тому, залишила останнє слабке тепло, та воно згасало. Кожен вдих став тяжчим, лапи немов замерзали, хвіст тверднів від холоду. Він ще дивився на неї, та тіло вже губило силу.
Кішка продовжувала спостерігати за своїм загадковим ухвальником, а він вже не міг триматися, щоб сидіти прямо. Спина дріґала, очі закривались. Він підняв погляд на неї востаннє. Прижмурившись до крижаної скляної панелі, не дочекавшись, коли вона піде, і згорнувся в маленький тугий шарик.
Його трясло. Холод гриз кожну кісточку. Він почав дихати боком, намагаючись зберегти хоч краплю тепла, і здавалося, що це трохи допомогло. Але мороз був сильніший. Він повільно, але впевнено виводив його з життя.
Раптом прийшло дивне відчуття: більше не було холодно. Охолоджуюча сонливість огорнула його, ніби теплий плед. Він не захотів боротися. Кінець уже був поруч.
Він відкрив очі востаннє і побачив її. Ту саму, за яку піднімався на козирок, за яку жив, доки тримався. «Як же це красиво подумав він. Що ще може бути кращим? Яка легка смерть»
Голова опустилась, очі закрились. І йому здалося, ніби вікно відкрилось, а добрі руки підняли його, обійняли, погладили, шепотіли ніжність. Поруч була вона та, через яку б’ється його серце, і вони разом йдуть до теплої миски з їжею.
«Який прекрасний сон» проблискало в його душі.
Кішка продовжувала дивитися на снігову ковдру, що опадала на рудого. Вона мяукнула тихо, запитуючи. Хотіла, щоб він рухнувся, стукнула лапою в скло. Ні реакції. Мяукнула знову гучніше. Потім сильніше стукнула лапою, ніби кричала: «Чому ти не відповідаєш?!»
Та холод уже стискав його тіло. Він не чув. Падав у безмовність.
Сніг перетворив його на білий сугроб, укрив, як саван.
Що вона там кричить? злісно буркнула жінка. На сніг дивиться?
Чоловік підняв голову від дивана, подивився в вікно. Кішка стояла, шалено била лапою скло. І тоді його ніби освітило. Він згадав її очі, і його рудого.
Він кинувся до вікна, швидко відкриваючи вікно.
Ти що робиш?! крикнула дружина. Ти в шоці?! Закрий негайно!!!
Але він не чув. Кішка теж допомагала стрибала, кричала.
Вікно відчинилося, і в дім влетіли сніг і вітер.
Закрий!! вже кричала дружина, та чоловік не слухав. Він шукав. Знайшов у куті маленьку завалену купу.
Він схопив це обморожене, легке, ніби порожнє тіло і поніс у ванну. Кішка побігла за ним, жінка за ними.
Ванна заповнилася булькотом і парою. Чоловік мив холодного, замерзлого рудого кота теплою водою. Кішка сиділа біля краю, заглядаючи в його обличчя, плакала, як кішка.
Я роблю, що можу шепотів чоловік, розтираючи маленьку грудку, намагаючись вдихнути в рот кота життя. Жінка стояла у дверях, мовчки спостерігаючи.
Він грітив, масажував, молився:
Давай… прошу… повертайся…
Кішка кричала разом з ним.
Раптом рудий почув дІ коли його останнє мяке муркотіння зупинилося, кішка тихо промовила: «Тепер ти завжди будеш зі мною, у нашому вічному сонці».
