Вони сиділи на набережній і спостерігали, як качки ловили в повітрі шматочки буханки, кинуті дітьми. Сесія позаду, попереду два місяці свободи: ні пар, ні нудних лекцій, ні виснажливих заліків.
«Що плануєш робити?» — запитав хлопець, не відводячи погляду від сріблястої доріжки на воді.
«Відсипатимусь, читатиму, гулятиму…» — без запинки, як добре вивчений урок, відповіла дівчина. «А ти? Додому поїдеш?» — спитала вона раптом сумно, з тривогою в очах.
«Ні. Знаєш, я завжди мріяв про море. Уяви, ні разу не був. Однокласники поверталися засмаглі, хизувалися мушлями, розповідали про дельфінів і медуз, а я… У батьків завжди не було грошей. А коли померла мама, тут уже не до моря було».
«А ми щороку їздили до Одеси, коли з нами жив тато», — задумливо промовила дівчина, дивлячись у далечінь, ніби там можна було побачити щасливе минуле. «А що, у тебе з’явилися гроші?» — зацікавилась вона, повертаючись до справжнього.
«Ні, але можна позичити».
«В кого? Половина наших вже їде додому, а інша половина святкує кінець сесії на останні від стипендії гроші. Та й віддавати потім якось треба буде», — Наталка докірливо подивилася на красуня-профіль Олега.
«Потрібно трохи, щоб не здохнути з голоду і на квитки. Там же тепло. “І під кожним їй кущем був готовий і стіл, і дім”, — процитував він слова відомої байки. — Житло можна зняти зовсім дешево. А гроші я поверну, заробивши. Просто час потрібен».
«Звідки тобі знати? У сезон дешевого житла не знайдеш. Не сміши. Матрац під деревом коштуватиме, як номер у готелі. А чим байка закінчилася, пам’ятаєш?» — навчально запитала дівчина.
«Ну чого ти така… нудна. А якщо я знайду гроші, поїдеш?» — Олег повернувся і відчув її збентежений погляд.
«Навряд. Мама ні за що не відпустить», — зізналася Наталка.
Тут одна з качок розпрямила крила і піднялася над водою, розігнавши своїх товаришів. Хлопець і дівчина перевели на неї увагу. Качка впіймала кілька шматочків буханки й, задоволена, відплила вбік.
«Зараз». — Олег дістав із задньої кишені джинсів телефон і набрав номер. «Сергій? Так, здав… Не важливо, ключове слово — здав. Слухай, позич тисячу гривень… Ні? А скільки є? І все?.. Гаразд, давай. Ввечері вдома будеш? Я заскочу. Ну ось, гроші є. Поїдеш?» — знову запитав Олег, ховаючи телефон.
«Ти серйозно? До осені всі квитки на потяги давно розкуплені», — скептично помітила Наталка.
«Можна їхати з пересадками, автостопом. Скажи краще, що злякалася», — усміхнувся Олег.
«Я не злякалася», — з викликом відповіла вона. «Просто… мама не дозволить».
«Ти з розуму з’їхала? Надвоє з хлопцем? На південь? Знаєш, які дівчата туди їздять? Ні, це неможливо», — різко відповіла мати й, для переконливості, заперечливо похитала головою.
«Мамо, я доросла. Не змушуй мене тікати потайки». — Голос Наталки задрижав, очі наповнилися сльозами.
«Що ти говориш? Тікати від рідної матері? І заради кого?»
«Я кохаю його, мамо», — тихо промовила вона, озвучивши останній, найнепідхожіший аргумент.
«Доню, у тебе все ще попереду. Навіщо поспішати? Закінчиш навчання, одружишся, тоді й поїдеш», — сказала мати, стомлена марними переконаннями.
Наталка схлипнула.
«Тобі не відмовити, я правильно зрозуміла? Не хочу, щоб ми розійшлися ворогами. Їдь, тільки пообіцяй, якщо щось станеться, подзвониш мені».
«Обіцяю, мамо», — Наталка підбігла й обняла її. «Я піду збиратися?» — Вона відійшла й подивилася ще вологими очима на матір, ніби перевіряючи, чи не жартує вона. «Ми виїжджаємо завтра вранці».
«Як? Я думала, ти хоча б познайомиш нас…»
«Він завітає завтра по мене, ти побачиш його. Він нормальний хлопець», — сказала Наталка вже йдучи до своєї кімнати.
Мати похитала головою й пішла у кухню, роздираема сумнівами, страхом перед прихованими проблемами, котрі, так інакше, впадуть на її голову. І ще лаяла чоловіка, котрий їх кинув, не беручи участі в житті доньки. Якби він був поруч, Наталка навіть не насмілилася б заикнутися про цю поїздку. Але й силою не можна було її тримати. Може, вона даремно панікує? — Посуд у руках матері дзвенів, ніби розділяючи її сумніви.
Рано-вранці пролунав короткий дзвінок у двері. Мати прислухалася, чи не помиляється. Наталка була у ванній. Дзвінок не повторився. Вона все ж відчинила двері й здригнулася від несподіванки. На порозі стояв привабливий хлопець із рюкзаком.
«Добрий день. Я Олег», — представився він, посміхаючись білими зубами.
Мати ще не прийшла до тями після безсонної ночі з тривогаВона обернулася, подивилася у вікно на морський горизонт, де колись вони з Олегом бігли по хвилях, і зрозуміла — ні, не жалкує.
