Я НЕ МОГЛА СПЛАТИТИ РАХУНОК ЗА ДЕНЬ НАРОДЖЕННЯ ДОНЬКИ — ТОДІ НЕЗНАЙОМЕЦЬ ЗРОБИВ ЩОСЬ НЕЙМОВІРНЕ
Я сиділа навпроти своєї доньки в затишній ресторанці в місті, дивилася, як її очі сяють від полум’я свічок на торті, і відчувала, як у грудях бушує суміш радості й тривоги.
«Згадай бажання, серденько», — промовила я тихо, насилу посміхаючись крізь стиснуте горло.
Соломії виповнилося дев’ять. І, як кожного року після того, як пішов її батько, я хотіла зробити цей день особливим. Навіть якщо довелося б збирати кожну копійку.
Я брала додаткові зміни в кав’ярні, відмовлялася від обідів і навіть продала кілька річей, які колись любила. Усе заради того торта з єдинорогом, про який вона так мріяла. Він коштував майже п’ятнадцять тисяч гриень — з їстівними блискітками, веселкою на гриві та чарівним золотим рогом. Мої пальці тремтіли, коли я робила замовлення два місяці тому. Але її щастя — широка усмішка, дитячий сміх — вартувало будь-яких жертв.
Принаймні, так мені здавалося.
Коли свічки згасли, а шматочки торта на тарілках вже зменшилися, я простягнула руку до сумочки, щоб заплатити. Але гаманця не було. Він зник.
Я завмерла. Подих застряг у горлі.
Паніка прокотилася хвилею, коли я перевірила кишені пальто, під серветками, під столом — усюди. Руки тремтіли. Соломія подивилася на мене щирими очима, облизуючи пальчик від крему.
«Мамо? Усе гаразд?»
Я примусила себе посміхнутися. «Звісно, крихітко. Просто… шукаю одну річ».
Офіціант повернувся з лагідним виразом обличчя й поклав на стіл рахунок. Я кинула погляд — і побачила цифру.
14 827,50 гривень.
Кров відлила від обличчя. П’ятнадцять тисяч — за торт і невеликий святковий набір, який я додала в останній момент. Я не очікувала, що рахунок вийде таким великим.
«Я… перепрошую… — я завагалася. — Здається, я залишила гаманець вдома. Не знаю, як так вийшло, я завжди перевіряю. Я…»
Офіціант посміхнувся вже не так ласкаво. «Пані, нам необхідна оплата. Я можу дати вам кілька хвилин, але…»
Я ковтнула повітря. Люди почали озиратися на нас. Щоки палали. Я відчувала їхній осуд: мати привела дитину в гарне місце, а тепер не може заплатити?
Соломія взяла мене за руку. «Мамо, ми в біді?»
Це перервало мені серце. Моя дитина бачила все це — у свій день народження. Я не могла дозволити їй побачити мої сльози.
«Я не можу заплатити, — прошепотіла я, тремтячи. — У мене немає грошей із собою».
«Можливо, доведеться викликати адміністратора, — тихо сказав офіціант. — Або… поліцію».
Поліцію?
Здавалося, серце ось-ось розіб’ється. Я уявила їхнє прибуття, допити, перелякану Соломію. Невже вони подумають, що я хотіла вкрасти? Що я погана мати?
Я підвелася, ноги підгиналися. «Будь ласка, — голос надламався. — Дайте мені хвилинку. Я зателефоную».
Але кому? У мене нікого не було. Батьків вже не було в живих. Колишній чоловік зник за кордоном і за три роки не надіслав жодної копійки. Друзі жили так само важко.
Я оглянулася, міцно стиснувши руку доньки. Вже збиралася йти до адміністратора з благаннями, коли офіціант повернувся — його вираз змінився. Очі були повні плутанини.
Він глянув на рахунок, потім на мене. «Пані… ваш рахунок уже оплачено».
Я замигала. «Що?»
«Хтось уже заплатив за вас, — повторив він. — Вам нічого не потрібно».
Я дивилася на нього в нерозумінні. «Хто?»
Він кивнув у бік вікна. «Ось той пан».
Я подивилася туди. Біля вікна сидів чоловік, спокійно пив каву. На ньому була проста синя куртка й потерта бейсболка. Щось у ньому мені здавалося знайомим, але де я його бачила — не могла згадати.
Він підвівся, наші погляди зустрілися, і він підійшов.
«Пані, — тихо сказав він. — Сподіваюся, ви не проти. Я почув ситуацію. Не хотів підслуховувати… але я побачив паніку в ваших очах і те, як на вас дивиться ваша донька. Я не міг просто сидіти».
Я розплющила губи, але не знайшла слів.
«Мене виховувала самотня мати, — продовжив він. — Я пам’ятаю, як вона плакала вночі, працюючи на двох роботах, аби дати мені хоча б один щасливий день на рік. Дні народження давались їй тяжко. Але я не розумів, наскільки — поки не виріс».
Сльози залп«Інколи найщиріші серця з’являються саме тоді, коли ми їх найменш очікуємо — як ангели без крил, просто тому що хтось колись теж потребував дива.»
