**Вибір неминучий**
Оксана здригнулася від різкого оклику:
— Гей, паршивче! — Василь заніс над цуценям важку сумку, а потім накинувся на неї: — Ти що, зовсім з глузду з’їхала? Годувати безпритульних собак моїми продуктами?
Одного весняного дня Оксана раптом відчула гострий біль самотності.
Вона стояла перед дзеркалом, задумливо розглядаючи своє відбиття. «Як же швидко летить час, — зітхнула вона. — Здається, щойно була молодою, як ніжна калина, а тепер… що ж, швидше, стигла соняшниця. Гарна, але вже з відтінком осені. Скоро зима, а там і зовсім… час брати життя у свої руки!»
Тридцять сім років — вік, коли мудрість уже є, а краса ще не згасла. Саме час для рішучих кроків! Але де шукати ту саму любов? На роботі — суцільно жіночий колектив, випадкові знайомства на вулиці не для неї, а інтернет вселяв лише недовіру.
Та кажуть ж: хто шукає, той знайде.
І ось удача посміхнулася: у їхньому відділі кадрів з’явився новий співробітник — Богдан Васильович. Високий, трохи пухкенький, з добродушною посмішкою і в суворих окулярах. Приблизно її віку. Оксана одразу помітила його спокійний характер і стриману впевненість.
Конкуренція, звичайно, була неабияка. Одна тільки Марічка, молодший фахівець з кадрів, чого варта: молода, як лань, з довгими ногами, пухкими губами і віями, які, здавалося, могли помахом викликати ураган.
Оксана спочатку зневірилася. Ну як їй, скромній і затишній, змагатися з такою яскравою красунєю? Напевно, Богдан, навіть не глянувши в її бік, впаде до ніг Марічки, засліплений її молодістю і зухвалим шармом.
Але вона помилилася. Марічка крутилася навколо Богдана, немов павич, демонструючи то декольте, то стрункі ноги, але він залишався незворушним:
— Марічко, у вас до мене питання? Зараз закінчу і допоможу.
І дивився при цьому суворо їй у вічі, не звертаючи уваги на всі її хитрі ходи.
А ось коли Оксана одного разу принесла на роботу свій фірмовий яблучний пиріг, Богдан раптом оживився:
— Оксано, та ви просто чарівниця! Такий пиріг пекла моя бабуся. Прямо в дитинство повернувся!
Комплімент був дивний. Оксана зовсім не прагнула нагадувати дорослому чоловікові про його бабусю. Їй потрібен був чоловік, а не хлопчисько, що згадує минуле. Але, подумавши, вона вирішила, що це непоганий початок. Краще такий комплімент, аніж жодного.
До того ж Оксана зрозуміла: Богдан падкий на домашню їжу. А готувати вона вміла і любила, хоча й страждала через це — колись носила 42-й розмір, а тепер сміливо перейшла на 46-й. Тому вона почала носити на роботу свої кулінарні шедеври: і колегам радість, і сама з’їсть менше.
Так, через пироги і борщі, Оксана знайшла шлях до серця Богдана. Простий, банальний, але дієвий — через шлунок. І незабаром їхні стосунки зацвіли: квіти, компліменти, довгі розмови по душі.
— Дивно, Богдане, — якось зізналася Оксана. — Я тільки почала мріяти про любов, і ось з’являєшся ти. Такий… справжній. А я, каюсь, спочатку думала, що в мене немає шансів. Особливо з цією Марічкою, яка перед тобою майже не танцювала.
— Марічка? — щиро здивувався Богдан. — Та годі тобі! Таких, як вона, мільйон: вії нарощені, нігті довжелезні, ноги завжди на показ. Думають, що всі чоловіки від них без розуму. Ні, дякую, мені таке не потрібно. Жінка має бути справжньою: доброю, затишною, господарською. Як ти, Оксанко.
«Ось воно, моє щастя! — тішилася Оксана. — Хоч і заблукало десь, але знайшло ж мене!»
Здавалося, у Богдана немає недоліків. Але, на жаль, ідеальних людей не буває…
Їхній роман тривав уже півроку, і справа йшла до весілля. Можливо, воно б і відбулося, якби не той похмурий листопадовий вечір.
Погода того дня ніби сказилася: то дощ ляскав, то мокрий сніг, а вітер змінював напрямок, немов бавився з людьми. Оксана і Богдан, під руку, поспішали додому, ховаючись під парасолькою.
— Дивись, кошеня! — раптом скрикнула Оксана, зупинившись.
Під ліхтарем, тремтячи від холоду, сиділо маленьке чорне кошеня. Мокре, брудне, жалюгідне.
— Та його нема, Оксанко, підемо! Замерз я, і їсти хочеться, — Богдан потягнув її за рукав.
— Зараз, хвилинку, — Оксана нахилилася до кошеняти. — Іди сюди, малюку.
— Оксанко, ти серйозно? — роздратовано кинув Богдан. — У тебе майже наречений голодний і мокрий, а ти з безпритульними котами возишся!
— Візьмемо його, — твердо сказала Оксана, ховаючи кошеня під пальто. — Не бурчи, Богдане, йому гірше, ніж нам.
— Божевільна котяра, — буркнув він і пішов упередОксана, гладячи Рогалика й Вуглика під теплим ковдром, усміхнулася: «Щастя буває різним, але справжнє — завжди з тими, хто вміє любити по-справжньому».
