Новорічні свята добігали кінця. Після святкових застіль олів’яники, узвари та солодощі вже набридли, тож на сніданок Оксана спекла гречану кашу. Час повертатися до звичного раціону.
Втрьох вони снідали, коли з кімнати почувся дзвінок чоловікового телефону. Він вийшов із кухні. Оксана непомітно прислухалася, намагаючись за відповідями здогадатися, хто дзвонить і чого.
Коли Тарас повернувся, Оксана помітила, що він не був засмучений. Схвильований — так, але не розгублений.
— Мама дзвонила, — почав він. — Просила заїхати, у неї тиск підскочив.
— Звичайно, їдь, — кивнула Оксана.
Коли чоловік пішов одягатися, вона згадала його слова по телефону: «Прямо зараз? Може, не варто? Гаразд, добре». Якщо свекруха дзвонила і вимагала приїхати, Тарас зазвичай мчав до неї миттю, без зайвих слів. «Знову себе накручую», — зупинила себе Оксана.
— Скоро повернуся, — гукнув із передпокою Тарас, і двері за ним гупнули.
— Їж, давай, — підштовхнула Оксана сина, який возив ложкою по тарілці, розмазуючи кашу.
— А ми на гірку підемо? Ти обіцяла, — Артем набрав на кінчик ложки трохи каші й довго дивився на неї, перш ніж покласти в рот.
— Тато повернеться, і підемо. Добре? — Вона посміхнулася синові. — Умова — з’їсти кашу дочиста.
— Добре, — без ентузіазму відповів хлопчик і знову підніс ложку.
— Якщо через п’ять хвилин тарілка не буде порожньою, нікуди не підемо, — суворо сказала Оксана і підійшла до раковини мити посуд.
Вона прасувала білизну, а Артем грав машинками на підлозі, коли пролунав клацання дверного замка.
«Нарешті». Оксана поставила праску на підставку і прислухалася до шелесту одягу в передпокої. «Чогось довго він там мішкає», — подумала вона і пішла назустріч чоловікові.
У дверях перед нею з’явилася дівчинка років десяти і цікаво оглянула Оксану. Позаду до неї підійшов Тарас. Вид у нього був провинитий. Він поклав руки на плечі дівчинці і визирливо підняв підборіддя.
— Це моя донька Софійка, — сказав Тарас, опустивши очі. — Мама попросила забрати її до завтра.
— Зрозуміло. А її мама? З новим коханцем поїхала до Одеси? — гірко усміхнулася Оксана.
Тарас здригнувся, але не встиг нічого відповісти, бо Оксана повернулася до прасування.
— Заходь, — почула вона його голос, і кутком ока помітила, як дівчинка підійшла до Артема.
— У нас лишилася каша? — запитав Тарас.
— Я не хочу каші, — одразу відповіла Софійка. — Я хочу макарони з ковбаскою.
Тарас здивовано подивився на доньку, потім перевів погляд на дружину. Оксана знизала плечима і махнула рукою у бік кухні, мовляв, іди, готуй, я зайнята.
Незабаром Тарас покликав її з кухні.
— У нас є макарони? Я не знайшов.
— Є. Ось залишки. Допрасую — схожу в крамницю. — Оксана докірливо глянула на чоловіка.
— Не дивись на мене так. Я сам не знав, що…
— Невже? А мама, коли дзвонила, хіба не сказала, нащо кликала? — За виразом Тараса Оксана зрозуміла, що влучила в ціль. — Мене не варто було запитати? Чому не попередив? Артема теж треба було підготувати. Вони зараз почнуть тебе ділити.
На підтвердження її слів із кімнати роздався рев Артема. Оксана кинулася туди, за нею вбіг Тарас.
— Ну от. Розбирайся. — Оксана розвела руками.
Артем підійшов до мами й притулився. Софійка стояла, розгнівано дивлячись у підлогу.
— Що сталося? — Тарас підійшов до доньки.
Оксані було неприємно, що він підійшов саме до Софійки, а не до сина.
— Вона за… забрала машин… нку… — ридав Артем.
Почулося шипіння википаючих макаронів, і Тарас помчав на кухню. «І жодного слова їй не скажеш. Гостьова. Сиротинка, як називає її свекруха. А що мені робити?»
— Будеш дивитися мультики? — Оксана пересилила себе і спокійно звернулася до дівчинки.
Софійка кивнула, і Оксана з полегшенням увімкнула телевізор. Діти сіли на диван.
— Твоя мати знову за своє? Вирішила так зруйнувати нашу родину? У неї ж ідея фікс — повернути тебе до колишньої. Мені розповідали, як вона кричала, коли народився Артемко, що в неї немає іншого онука, крім Софійки. Вирішила перевірити, як я ставлюся до твоєї доньки? — прошипіла Оксана, повернувшись на кухню.
— Їй справді погано, — заступився Тарас.
— А чим їй велика дівчинка завадила? Води принесла б, «швидку» викликала. З нею безпечніше. Я в її віці вже могла сама спекти млинці.
— Годі! — різко перебив він і з грюком поклав ложку. — Софійко, іди їсти!
— Таточку,
