Я працював в санаторії в Карпатах, туди їхати на електричці справжня випробувальна дорога. Поїздка виснажувала, проте зарплата була хорошою, а графік дозволяв поєднувати роботу з дитячим садком. У теплі місяці все ще можна було терпіти, та взимку бігти до станції було страшенно: темрява, людей мало, гаражі а мене підштовхнули не біля гаражів, а прямо до станції. Під’їхав великий чорний джип, опустилось вікно, і чоловік з густою бородою сказав:
Поїдемо, красунечко?
Оленка ніколи не вважала себе красунею, і в іншій ситуації таке звернення могло б їй підняти настрій. Але її старі чоботи уже не відчували холод, з носа текла слина, а до електрички залишалося сім хвилин. Найбільше на світі Оленка хотіла потрапити в теплий, натоплений будинок. Хоча хто його без неї натопить? Зараз у електричці ще півгодини, потім бігти до садка, зайти в магазин, вдома розпечати печку, приготувати вечерю. Думок було багато, і розмовляти не до часу. Тож вона відповіла:
Очі розкриті, я ж тобі справжня красуня!
І рушила вздовж доріжки, натоптаної протягом багатьох років. Джип обігнав її, зупинився вдруге, вийшов інший чоловік без бороди, високий і міцний. Він ловко схопив Оленку і посадив на заднє сидіння.
Той, що з бородою, з задоволеною усмішкою сказав:
Ти мені сподобалась, тому підеш вечеряти зі мною.
Тоді Оленка зрозуміла, що чоловік дуже напився і не звик відмовляти. Вона розплакалася.
Відпусти, моя донька чекає! Навіщо мені це! Мені тридцять два роки, я не красива і вміння розмовляти не має. Ви не бачили мою шубу, її мені добра сусідка подарувала. Під шубою стара кофта і штани, який ужин?
Той, хто посадив її в машину, нахилився і щось прошепотів бородатому. Бородач помотав головою і сказав:
Добре, не ридай. Я тебе з санаторію підвезу, ти ж бачив мою кофту? Ти на маму мою схожа, а вона мріяла, щоб її запросили в ресторан. Ходімо, не ламайся. Хочеш, я тобі сукню куплю?
Я хочу додому, всхлипнула Оленка. Потрібно донечку забрати.
Скільки донечці років?
Чотири.
А батько де?
Пішов.
Оце і мій пішов. До іншої баби підеш?
Ні. Його мати вказала, що дитина у нас ненастояща.
Що це «ненастояща»?
Ми робили ЕКО. Спочатку він погодився, а потім вона сказала, що у таких дітей душі немає. Ось і все. Він хорошій, але піддатливий, так Оленка захищала колишнього чоловіка.
Ненастояща, значить, підняв бородач. Гаразд, поїдемо дивитися. Куди ваші яслiки? Володіє, вези.
Оленка вжилася в сидіння і в паніці вигадувала, що робити далі. Було зрозуміло, що бородач не відпустить її просто так. Єдина надія той, хто її підвіз, здавався співчутливим.
Коли весь гурт вихователька, батьки в теплих комбінезонах зайшов у будинок, вони замовкли і встигли всім поглянути на Оленку. Раніше їхня компанія її не бачила. Проте Ірочка, дівчинка, не злякалась чужих дядьків: одразу запитала, чи це Дід Мороз з бородою і чи бачили вона свого тата. Про тата вона питала у всіх, Оленка вже звикла і не соромилась. Сіла в машину, Ірочка зацікавилась кермом і заявила, що вона теж вміє їхати.
Бородатий розсміявся:
Забавна дівчинка. А ти кажеш, «ненастояща». Хочеш морозива?
Хочу! зраділа Ірочка.
Вони поїхали в кафеморожене, а потім у супермаркет, де бородач набрав цілу корзину марної їжі: соленої риби, екзотичних фруктів і сирів з пліснявою. Оленка воліла б курку і макарони, але дарованому коню зуби не глядають.
Їх довезли до будинку, і бородач, вже трохи протрезвший, натрапив на чай. Поки Оленка розпалювала печку, він розмірковував:
Я думав, у мене важке дитинство У вас справді туалет на вулиці?
Справді, підсміхнулася Оленка.
Бородатий вже не лякав її. Вона зрозуміла, що він безневинний, просто дурний. А його помічник виявився добрим хлопцем: підкинув у корзину молоко, хліб, нормальний сир і дитячі творожки. Можливо, у нього самі діти.
Коли небажаних гостей нарешті позбулись, Оленка раптом затріскала. Вона заплакала, боячись донечки, та не могла зупинитися: сльози лилися самі, вперше з того дня, коли колишній чоловік зібрав речі і повернувся до мами, залишивши її одну, глибоко вагітну, у новостроєному будинку. І, звісно, дякувала, що не ділив будинок. Сказав, що хоч дитина і «ненастояща», будинок має залишитися їй.
Наступного ранку біля входу в санаторій стояв той самий чорний джип. Бородатого не було, лише його водій Володя.
Сідай, сказав він. Довезу до міста.
Навіщо? здивувалася Оленка. На твою маму я теж схожа?
Та не зважай, ображено відповів Володя. Мені все одно в ту сторону, думав, чому б не підвезти.
Добре, зітхнула Оленка. А хазяїн твій де?
Спить. Не сердись, він нормальний. Вчора був день народження у його матері ну, якщо б вона жила. Розумієш, він не пє.
Оленка кивнула. Яка їй різниця. Сіла.
Спершу їхали мовчки. Володя явно не був майстром розмов. Та потім запитав:
А правда дитина з пробірки?
Правда.
Дивно. Чого люди не вигадують, а?
А у тебе діти є?
Ні. Не хочу дітей, у мене троє молодших, мозок уже з’їли. Одному краще.
Та так, погодилася Оленка.
Ірочка захопилася машиною і запитала, чи підуть вони ще в кафеморожене.
Ні, злякалась Оленка, грошей на кафе у неї зовсім немає.
Та поїдемо, запропонував Володя.
Це не для мене, прямо сказала Оленка.
Я заплатую, махнув він рукою.
На зворотному шляху Ірочка заснула. Поки Оленка думала, як її звільнити, Володя підняв дівчинку на руки і поніс до будинку.
Легка, здивувався він. І зовсім не варта.
Кілька днів Оленка не бачила Володю. Потім знову зіткнулася з машиною, вже з бородачем.
Віталій, представився він. Вибачте за той випадок, я був не у собі. Хочу щиро запросити вас на вечерю в ресторан, коли вам буде зручно.
Спочатку Оленка хотіла відмовитися, а потім вирішила: чому б і ні? У неї ще й одне плаття знайдеться. Тільки донечку куди залишити?
Володя запропонував:
Я можу посидіти.
Залишити донечку з чужим чоловіком не самая краща ідея, та Володя вселяє довіру. Оленка запропонувала відвести дівчинку до ігрової кімнати і йому простіше, і не страшно, що дочка одна з незнайомцем.
Вечеря виявилася кумедною. Віталій був балакучим і самовпевненим, але не без шарму. Оленка давно не відчувала себе жінкою! Тож, коли він запропонував піти наступного тижня на виставку, вона погодилась.
Ірочка захопилась і дитячою кімнатою, і Володею. Коли він приніс пакет із продуктами, Оленка подумала, що це вже занадто, та Володя сказав:
Це від Віталія Львовича.
Пакети стали зявлятися кожні три дні, і Оленка не знала, чи треба дякувати Віталію, чи вже відмовлятися від такої допомоги, бо вона працює, і на хліб з маслом її вистачає. Слів не знаходила. До того ж, Віталій почав ніби ухажувати: візив у ресторани, на культурні події, рідко, бо роботи багато, але це виглядало як побачення. Володя став «нянькою», і всім було добре.
Одного разу Володя проговорився:
Віталій Львович, здається, закохався в тебе. Думав навіть одружитися. Дитина його його лякає, чужа все ж.
Оленку це зачепило. Закохався? А сам навіть руки не взяв. І ще дитина чужа
Болісно, треба одружитись, крикнула Оленка.
А чому б і ні? оживився Володя. Він багатий, буде, як під камяною стіною.
Мені не потрібен багатий
А який потрібен?
Оленка знизала плечами, згадала колишнього чоловіка такого «тятка» точно не треба.
Не знаю, чесно відповіла вона.
Володя різко крокнув, притягнув її і поцілував. Оленка злякалась, відступила. Володя сам злякався, запалився.
Пробач, я не знаю Пробач
І втік. Оленка і не встигла зрозуміти, чи це було приємно. Неочікувано просто. Як тепер з ним спілкуватись?
Наступного дня Ірочка захворіла. Грип була страшна, довелося брати лікарняний, а в санаторії це не любили. Віталій засмутився: вони ж збиралися в театр.
Може, Володя її підсидить?
Тоді зараз зараз захворіє, нерішуче відповіла Оленка.
Та не страшно! Поїхали, ти ж хотіла на спектакль!
Чому Оленка врешті-решт погодилась, важко сказати. Дорогоцінні квитки могли зникнути, а, можливо, вона справді хотіла подивитися. До вечора Ірочці стало краще Оленка купила нову сукню, відкриту, і їй стало трохи незручно. У театрі місця вона не знайшла, думала про донечку, а коли Віталій заговорив про поїздку на гірськолижний курорт, Оленка його зупинила:
Слухай, добре, ти купуєш продукти і квитки, але це вже занадто. Я не поїду на курорт за твоїм рахунком.
Які продукти? здивувався Віталій.
То, що Володя привозить.
Не зрозумів. Ніяких продуктів Він, мабуть, добрий. А про курорт не сперечайся: моя мама любила кататися на лижах, хоч би й мене кудись запросили!
Тоді Оленка, ніби просвітлена, схопила Віталія за руки і сказала:
Слухай, твоя мама, певно, гордиться тобою, я вірю! Вона бачить, який ти хороший і як стараєшся. Але не треба так. Знайди ту, яку полюбиш. Своє коло. Що ми будемо робити разом? Як би ти мене не одягав, я завжди залишуся собою, як твоя мама. І, здається, я кохаю когось іншого
Віталій ображено розплющив очі, навіть сльозу пустив. Сказав, що не розуміє жінок. Проте довіз до дому і поїхав, залишивши Володю робити що хоче.
Зрозуміло, так
Ірочка спала в обіймах плюшевого ведмедика, який подарував Володя. Він сам підкрався в кріслі. Оленка на ційках піднялася, нахилилась і легенько поцілувала його в губи. Він прокинувся, спершу не зрозумів нічого. Іра сказала:
Ти вчора занадто швидко втік. Я просто не очікувала. Злякалась, розумієш?
І ще раз його поцілувала. І цього разу ніхто нічого не боявся.
