Працює Олена Савченко в санаторії в Карпатах, куди добирається електричкою. Дорога втомлює, але платять в порядку гривнями, і графік зручний: можна підкладати роботу до садочку для дитини. У теплій порі ще нічого, а взимку страшенно бігти до станції темно, людей мало, парковки вже закриті. Але її не підвезли до парковки, а прямо до станції. Зупиняє великий чорний джип, опускає скло, і чоловік з густою бородою запитує:
Поїдемо, красуня?
Олена ніколи не вважає себе красунею, і в інших обставинах таке звертання могло б її потішити. Але в старих чоботах ноги вже не відчувають холоду, з носа теке, а до електрички лишається сім хвилин. Найголовніше, що вона хоче опинитися в теплій, натопленій хаті. Тепер ще півгодини в електричці, потім до садка, потім у магазин і додому, розпалювати піч, готувати вечерю. Працьовито, без зайвих розмов, вона відповідає:
Дивидиви, я ж тобі і так красива!
І йде уздовж дороги по натоптаній стежці. Джип її обганяє, знову зупиняється, виходить інший чоловік без бороди, високий і сильний. Ловко підхоплює її і сідає на заднє сидіння.
Той, що з бородою, задоволено посміхається і каже:
Тобі сподобалася, от і підеш вечеряти зі мною.
Тоді Олена розуміє, що чоловік дуже пяний і зовсім не звик до відмов. Вона розплакується.
Відпустіть, дочка мене чекає! Навіщо я вам! Мені тридцять два, я не гарна і розмовляти не вмію. Ви не дивіться на шубу, її мені добра сусідка подарувала. Під шубою стара кофта і штани, який вечер?
Громила, що посадив її в авто, нахиляється і шепоче бородатому. Той кивне головою і відповідає:
Добре, не плач. Я тобі з санаторію підвожу, ти ж бачила свою кофту? Ти схожа на маму, а вона мріяла, щоб її запросили в ресторан. Поїхали, не зупиняйся. Хочеш, куплю сукню?
Я хочу додому, всхлипає Олена. Дочку забрати треба.
Скільки їй років?
Чотири.
А батько?
Пішов.
Ось мій теж. До іншої жінки підеш?
Ні. Його мати вмовила, що дитина ненастояща. Ми ЕКО робили. Спочатку погодився, а потім сказала, що в таких дітей душі нема. Він хороший, но дуже піддатливий, захищає колишнього чоловіка Олена.
Ненастояща, так? говорить бородатий. Добре, поїдемо дивитися. Дай знати, де ваші ясла, чи як їх називають. Вовка, візьми.
Олена влаштовується в сидіння і лихоманкою шукає, що робити далі. Зрозуміло, що бородатий не відпустить її даремно. Одна надія на громилу він здається співчутливим.
Коли вони всі разом зїжджаються в групу, і вихователька, і батьки, що вкладають дітей у теплі комбінезони, раптом замовкають і дивляться на Олену. Її ще ніколи не бачили у такій компанії. Однак Ірочка (дівчинка, яку Олена назвала так) не боїться чужих дядьків: одразу питає, чи це не Дід Мороз з бородою і чи не бачили її татка. Про тата вона питає у всіх, Олена вже звикла і не соромиться. Сіли в авто, Ірочка зацікавилася кермом і заявила, що сама вміє їхати.
Бородатий сміється:
Весела дівчинка. Ти кажеш, ненастояща. Хочеш морозива?
Хочу! радується Ірочка.
Їдуть в кафеморозиво, потім у супермаркет, де бородатий наповнює кошик безглуздими продуктами: соленою рибою, екзотичними фруктами, сиром з пліснявою. Олена була б раділа курці і макаронам, але дарованому коню зуби не вказують.
Довозять їх прямо до будинку, бородатий, вже трохи протрезвів, наполягає на чай. Поки Олена розпалює піч, він роздивлює очі і каже:
Я думав, що у мене важке дитинство У вас дійсно туалет на вулиці?
Дійсно, посміхається Олена.
Бородатий вже не страшний, зрозуміла, що він безневинний, лише дурний. А помічник його справжній хлопець: підкинув у кошик молоко, хліб, нормальний сир і дитячі творожки. Може, у нього самі діти є.
Коли непроханий гість нарешті йде, Олену охоплює трепет. Вона плаче, лякає дочку, але не може зупинитися: сльози ллються самі, вперше з того дня, коли чоловік зібрав речі і повернувся до мами, залишивши її одну, глибоко вагітною, у щойно придбаному будинку. І, звичайно, дякує, що не ділив будинок. Сказав, що хоч дитина ненастояща, будинок їй лишиться.
Наступного дня біля виходу з санаторію стоїть той самий джип. Бородатого немає, лише його водій Вовка.
Сідати, каже він. Довезу до міста.
Навіщо? дивується Олена. Тобі теж моя мама схожа?
Та ну, ображається Вовка. Мені все одно куди їхати, думав, чому б не підвезти.
Добре, зітхає Олена. А власник твій де?
Відпочиває. Не сердись, він нормальний. Вчора був день народження його мами, ну, якщо б вона була жива. Понимаєш, він не пє.
Олена киває. Яка різниця. Сідає.
Спочатку їхати мовчки. Вовка явно не вміє вести розмову, проте згодом питає:
А чи справді дитина з пробірки?
Справді.
Оце так. Люди щонебудь вигадують, так?
А у тебе діти є?
Ні. Не хочу дітей, у мене троє молодших, вся голова мене їсть. Кращий один.
Так, погоджується Олена.
Ірочка захоплюється машиною і питає, чи підемо ще в кафеморозиво.
Ні, боїться Олена у неї зовсім немає грошей на кафе.
Та поїдемо, пропонує Вовка.
Не по кишені, прямо каже Олена.
Я заплачу, махає він рукою.
На зворотному шляху Ірочка засинає. Олена думає, як діти її з машини, а Вовка сам піднімає дівчинку на руки і несе до будинку.
Легка, дивується він. І зовсім не вартісна.
Кілька днів Олена не бачить Вовку. Потім знову натрапляє на машину, вже з бородатим.
Віталій, представляється він. Перепрошую за минуле, я був не в собі. Хочу справді запросити вас на вечерю в ресторан. Не сьогодні, коли зручно.
Спочатку Олена хоче відмовитися, а потім вирішує: чому б і ні? Сукня у неї ще знайдеться. Лише питання, куди залишити дочку.
Вовка пропонує:
Я можу посидіти.
Залишити дитину з незнайомцем не найкраща ідея, проте Вовка викликає довіру. Олена пропонує відвести дівчинку в ігрову кімнату і йому легше, і не так страшно, що вона сама.
Вечеря виходить кумедна. Віталій балакучий і самовпевнений, але не без шарму. Олена давно не відчувала себе жінкою! Тож коли він пропонує піднятись наступного тижня на виставку, вона погоджується.
Ірочка у захваті і від дитячої кімнати, і від Вовки. Коли він приносить пакет з продуктами, Олена думає, що це вже занадто, але Вовка каже:
Це від Віталія Львовича.
Пакети зявляються кожні три дні, і Олена не знає, чи дякувати Віталію, чи вже відмовлятися, бо працює і нормально заробляє, на хліб з маслом вистачає. Слів не знаходить. Тим більше, Віталій ніби фліртує: возить її в ресторани, на культурні заходи, хоч і зайнятий, це схоже на побачення. Вовка, мовчки, стає нянькою, і всім доволі.
Одного разу Вовка проговорився:
Віталій Львович, здається, влюбився в тебе. Хоче одружитись. Дитина його лякає. Чужа, все ж.
Олена це вразило. Закохався? А він навіть руку не взяв. І ще дитина чужа
Болить, треба мені заміж, каже Олена.
А чому б і ні? оживляє Вовка. Він багатий, будеш, мов за камяною стіною.
Не потрібен мені багатий
А який потрібен?
Олена зводить плечима. Згадує колишнього чоловіка ні, такого «туття» точно не треба.
Не знаю, чесно відповідає.
Вовка раптом крокує, притягує її і ціловать. Олена вжахується, відскакує. Вовка сам злякається, червоніє.
Пробач, я не знаю Пробач
І втікає. Олена не встигла зрозуміти, чи це було приємно, чи ні. Неочікувано.
Наступного дня Ірочка захворіла. Гарячка, жах! Потрібно брати лікарняний, а в санаторії це не люблять. Віталій засмучений: вони ж планували театр.
Може, Вовка з нею посидить?
А вона зараз захворіє, сумнівно відповідає Олена.
Та ну, що з ним буде! Пішли, ти ж хотіла на спектакль!
Навіщо Олена погодилася важко сказати. Не зручно, бо дорогі квитки можуть пропасти, а вчора Ірочці стало краще Взагалі, вона згодилася. Вовка приїхав, нікого не дивився, була незручність. Олена купила нову сукню, відкриту, стало соромно. У театрі місце не знаходила, думала про дочку, а коли Віталій заговорив про поїздку на гірськолижний курорт, Олена його зупинила:
Слухай, добре, ти купуєш продукти, і квитки в театр. Але це вже занадто. Я за твої гроші на курорт не поїду.
Які продукти? здивувався Віталій.
Ті, що Вовка привозить.
Не зрозумів. Ніяких продуктів Він, напевно, добрий. А про курорт не сперечайся: моя мама любила кататися на лижах, хай хтось її запросить!
Тоді Олена, ніби освітлена, бере Віталія за руки і каже:
Твоя мама точно була б горда за тебе, я впевнена! Вона бачить, яким ти добрим і стараєшся. Але не треба так. Знайди ту, кого полюбиш. Свій коло. Що будемо робити разом? Як би я не одяглася, я залишуся собою. Як і твоя мама. І ще здається, я кохаю іншу.
Віталій, образившись, навіть сльози ллє. Поскаржився, що не розуміє жінок. Проте довів до дому. На звороті сказав, що поїде сам, а Вовка нехай робить, що хоче.
Зрозуміло, каже він.
Ірочка спить, обійнявши ведмедика, подарованого Вовкою. Сам Вовка теж трохи підскакував у кріслі. Олена підходить на цапках, нахиляється і легенько ціловать його в губи. Він просинається, спочатку не розуміє. А Ірочка каже:
Ти вчора занадто швидко втік. Я просто не чекала. Злякалась, зрозуміла?
І ще раз його поцілує. Тепер вже нікого не лякає.
