– Ти й справді з губи-до-губи! Як ми зможемо їх запросити? – Микола нервово бив пальцями по краю стінки.
– Чому ж не зможемо? Мій брат, утім, – Олена стисла губи й відвернулася до вікна.
– Брат, якого ти не видів п’ятнадцять років! – Микола піднявся зі стільця й наблизився до дружини. – І раптом він з’являється з неба, і ти миттю запрошуєш його на вечерю?
– Він не з неба прийшов, – Олена намагалася говорити спокійно, але голос дрожав. – Волох з Дніпра. У нього там справи незайшли.
– От ідеально! – махнув рукою Микола. – Тепер він приїхав, щоб узяти гроші в сестри, яку лишив у самітні часи. Ти забула?
Олена відвернулася й прикидала, що чистить плита, хоч вона й так блищала.
– Нічого я не забула. Але він все ж мій брат.
– А я – твій чоловік, і я проти.
Олена видихнула й обернулася до Миколи.
– Послухай, я вже запросила їх. Волох із дружиною Светою та сином сьогодні приїдуть.
Микола закрив очі й поволі вдихнув.
– І коли ти собі це зламала сказати? За п’ять хвилин до їхнього приїзду?
– Я…
Сказати Олена не змогла – зателефонувала дочка. Вона подивилася на екран і нахмурилася.
– Це Катерина.
– Що тільки не бракувало для повного щастя! – пробурчав Микола. – Вона й так на лінії, аж тут ще дядько?
– Ні, не знаю навіть, заради чого вона дзвонить. Після останньої ссори майже не зв’язуємось.
Олена взяла трубку.
– Алло? Катерино?
З іншого кінця звучав веселий голос дочки.
– Мама, привіт! Надіймемося важливою новиною, якщо заїдемо сьогодні вечером!
Микола, почуваши останні слова, енергійно похитав головою, але Олена, наче на зло, широко посміхнулася.
– Звісно, їдьте! Будемо раді!
– Чудово! Тоді о сьомій в вас. І да, із нами ще хтось буде.
Преж ніж Олена встигла запитати, хто цей «хтось», Катерина вимкнулась.
– Послухай, Миколю, – ентузіастично промовила Олена. – Сьогодні вся родина зірветься!
– Не розумію, чому ти щаслива, – порізав її чоловік і пішов у кухню. – У нас на дев’ятій годині квитки до театру, забула?
– Ой! – Олена приклавши руки до щок. – Вже із пам’яті вивалилася.
– Якраз так само. Передзвони всім, хай приходять в інший день.
– Але Миколю…
– Ніяких «але»! – сказав чоловік і зник у ванній.
Олена важко опустилася на стілець і потерла скроні. Квитки на «Міфареллу» чоловік купив ще місяць тому. Це був його подарунок на їхнє 20-річчя разом. А тепер…
Вона підвстала й відчинила холодильник. Воно б, прийшлося готувати вечеру для всіх. Микола, звісно, буде гнівним, але не виступ так підіймати гостей. Особливо Волоха, у кого не бачила цілий вечір. І дочка… з Катериною вони посварились півроку тому через її нового партнера, Олега, якого Олена вважала трохистом для дочки. Надто дорослий, вже розлучений і з дитиною. Але, мабуть, стосунки й досі тривали, тільки Катерина еду з ним.
Олена витягла зі свиня м’ясо для запікання, овочі й взялася до справи. Коли з ванної вийшов Миколо, кухня вже наповнилася ароматними вечерами.
– Я бачу, ти все розібрала, – сухо зауважив він.
– Миколю, ну що ти? – Олена витерла руки рушником. – Це ж чудово, коли вся родина збирається разом!
– Як одна родина? – фіркнув Миколо. – Брат, який п’ятнадцять років не приходив на порог? Дочка, яка місяцями не дзвонить? Іли ти про знайомого мені теж говориш?
– Мабуть, саме сьогодні все наладиться? – з надією поглянула на чоловіка Олена.
Миколо тільки похитав головою, але сперечатися не захотів і відбіг до дому, бурчачи, що вечір загублено.
Олена видихнула і вернулася до готівки. У глибині душі вона зрозуміла, що чоловік прав. Їхнє життя з Миколою було регулярним і спокійним. Обидва працювали в коледжі: він – викладачем фізики, вона – української мови та літератури. Потім за чаєм обговорювали учнів, робили плани на святковий перерв, інколи виходили в театр або на виставки. Гості в їхній оселі були рідкісні – звично, колеги або старі друзі. З родичами відносини якось не склалися. Після смерті батьків Олени й Волоха брат уїхав до Дніпра й рідко давав про себе звістки. Принаймні вітальну подавав на Різдво, хоча й не кожного року.
З дочкою також було складно. Катерина весь життя була своєвольною і незалежною. Після коледжу вона залізла на економічний, але на другому курсі покинула навчання й почала працювати в ресторані. Для Олени це було справжнім зрадника – вона мріяла, що дочка також стає педагогом.
Поки Олена роздумувала, у двері дзвонили. На порозі стояла старша сусідка, Лідія Петровна.
– Оленю, мила, я тут пиріжків напекла, щоб не скушувався, – сусідка з тарілкою, прикритою рушником.
– Ой, Лідію Петровно, як вчасно! У мене сьогодні неочіканий гості.
– О? – з цікавістю поглянула на неї сусідка. – І хто ж до вас прийде?
– Мій брат Волох із родиною й дочка Катерина разом із життям…
– Із життям? – відхвилювала руки Лідія Петровна. – А, мабуть, одруження планується?
– Не знаю, що в неї на думці, – з плечем Олена. – Може, й так. Сказала, що важливою новиною приходить.
– Ну, дай-то боже! – посміхнулася сусідка. – А я ще щось зажадала. Племінник мій із Одеси приїхав, Михайло. Помниш, я розповідала? Воєнний у відставці, вдовець. Так, може, пригласиш сьогодні на вечеру? Познайомиться з людьми, а то сидить один у чотирьох стінах. Йому й справа потрібна, а ти ж усіх у місті знаєш…
Олена знервувалася, навіть не знаючи, на що звернути увагу, але подумавши, підняла плечем. Роз цілі вечір пропало, так хай принесе кому користь.
– Звісно, хай приходить о сьомій.
Лідія Петровна засяяла і побігла додому радити племіннику.
Повернувшись на кухню, Олена помітила мрачний погляд чоловіка.
– Тільки не кажи мені, що й сусідського племінника запросила!
– Миколю, ну що ти? Люди місто не знають, геморею шукають…
– А ми тепер, значить, бюро по підбору геморею?
– Да ладно тобі! Посидить, поїсть із нами, може, щось корисне мета.
Миколо махнув рукою і пішов переодягатися. Цей жест Олена вже вивчила – чоловік змирився із ситуацією, хоч і не зрозумів її.
До шести годин стіл був укритий, а у духовці запікалося смачне. Миколо, кинувши короткий погляд на стіл, вперше за день посміхнувся.
– Знати, а, може, ти й права. Давно ми не збиралися родиною.
Олена зайшла до чоловіка і обійняла.
– То й я про те ж. І загалом, раз так склалося, давай розглянь це як тепес. А в театр сходимо в наступний раз.
Миколо поцілував дружину в верхівку.
– Ладно, переконала.
У двері дзвонили. На порозі стояв високий чоловік у воєнному стилю.
– Добрий вечір, я Микола, племінник Лідії Петровни, – представився він.
– Проходьте, Микола, – привітному посміхнулася Олена. – Я Олена, а це мій чоловік Миколо.
Чоловіки обмінялися рукостисками. Микола виявився розмовником і смілим собі. Він розповідав про свій службу в Сирії, про те, як вийшов у відставці після поранення, про дружину, яка померла два роки тому.
– А тепер, біля мвого, подумаю переїхати ближче до родичів, почай життя з чистого аркуша, – пояснив він, попиваючи чай, очікуючи решти гостей.
Не встиг він закінчити, як знову пролунав дзвоник.
– Це, мабуть, Катерина, – Олена поспішала відчинити.
Але на порозі стояв чоловік серединного віку з короткими волоссами, поруч із ним – жінка з темним волоссям, обрана в аккуратний вузол, і хлопчик 13 років.
– Волох! – Олена бросилася обіймати брата.
– Привіт, сестрибу, – він необхід притиснув її до себе. – А це Світлана, моя жінка, і син Миколо.
Миколо сдержанно поздоровалася з гостями і запросив до столу. Волох відчував себе коромисно й безперервно поглядав на сестру, ніби боявся, що вона почне його звинувачувати. Світила була тиха, відповідала однослівним, а Миколо взагалі не відразу відвалився від телефона.
– Як твої справи, Волох? – нарешті запитала Олена, розливаючи чай.
– Так, як сказати… – починав Волох і затремтів. – Бізнес пришлось закрити. Заборги залишилися. Думаємо, у рідному місті легче буде почай таким. Принаймні житло поки що орендуємо, але я вже устроївся на роботу грузником в магазин. Тимчасово, звісно.
– Я також працюю, – вступила до діалогу Світила. – В аптеці касиром. Приносить немабуть, але на перше врем’я вистачає.
Олена з жальним поглядом подивилася на них і хотіла щось сказати, але тут знову дзвінок.
На порозі стояла Катерина – яскрава, з рыжими волоссям, у веселому літньому платті. Із нею високий чоловік трохи старшого віку, короткими волоссям, із легким сивим на віках, держав за руку дівчинку 7 років.
– Мама, тато, познайомся – це Олег, мій чоловік. І наша дочка Поліна.
– Чоловік? – Олена чуть не випала рушник, який держала. – Коли ж ви встигли?
– Три місяці тому одружені, – посміхнулася Катерина. – Я хотіла вам сказати, але після останньої ссори…
Миколо підійшов до дочки і обійняв.
– Вітаю. Проходьте, стіл уже укритий.
Олег і Поліна зайшли до хати, і Катерина здивовано поглянула на знайомість.
– А це хто?
– Твій дядько Волох із сім’єю, – представила гостей Олена. – І Микола, племінник нашої сусідки.
Катерина зморщилася.
– Той самий дядько, який покинув тебе після смерті дідуся й бабусі?
– Катеринко! – притягла її Олена. – Не почінай!
– А що я такого сказала? – злякалася дочка. – Просто пояснила.
Атмосфера за столом відразу стало напруженою. Волох опустив очі, Світила нервово терала салфетку, а Миколо, нарешті відклавши телефон, переключав погляд від одного до іншого.
– Пропоную випити за зустріч, – зробив мову Микола, піднімаючи бокал з вином.
– підтримую, – кивнув Миколо, наповнюючи бокали.
Після першого тосту обстановка трохи розрядилася. Олег розповів, що працює головним інженером на росі, а дочка Поліна навчається в першому класі й займається художньою гімнастикою.
– А ви з Катериною де зустрілись? – цікавилася Олена.
– У ресторані, де я працювала, – відповіла за чоловіка Катерина. – Він прийшов святкувати розлучень.
– Щось не дуже романтично, – зауважив Миколо.
– Але честно, – посміхнувся Олег.
– А я також в розлучі, – неочікувано вступив Волох. – Світила – моя друга жінка.
– О? – здивувалася Олена. – А я й не знала.
– Мы багато чого не знаємо про одне інше, – зітхнув Волох.
– І хто в цьому провина? – вставила Катерина.
– Катеринко! – знову застерегла її мати.
– А що? Дядько Волох сам зник п’ятнадцять років, а тепер повернувся, ніби ніби нічого не сталося, ніби і в борги. Приїхав, небось, гроші прохати.
– Ми не за грошима приїхали! – увірвалася Світила. – За нас гордість є!
– Тиші! – підвищив голос Миколо. – Давайте не споюємо вечір. Ми ж усі дорослі і повинні розмовляти нормально.
Усі замовкли, і тільки звін ножи порушили тішнину. Поліна і Миколо навіть нехотя дивилися на зрості, не зажадаючи причин напруження.
– А у мене пропозиція, – знову промовив Микола. – Я й шукаю працівників для мого бізнесу. Хочу відкрити кафе. Волох, ти казав, що шукаєш роботи? Радісно мені треба є управитель.
– Cafe? – здивувався Волох. – Але я нічого не вмію в харчі.
– А я вмію, – неочікувано увірвала діалог Катерина. – Я три роки працювала адміністратором у ресторані. Можу допомогти з організацією.
– От ідеально! – зрадів Микола. – А я й шукаю інженера мета. В приміщенні всього ремонт потрібно, провідка стара…
– Ну, це розім від мене, – посміхнувся Олег. – Можу проконсультувати.
Олена дивилася, як буквально на її очах між незнайомцями з’єднувалися справні відносини.
– А ви де поміщення для кафе знайшли? – запитала вона.
– Да, й тіця Лида підказала. На сусідньому вулиці, де раніше булочна із. Підлоги, правда, провалюються, але зато місце прохідне.
– Ви знаєте, – раптом вступив Миколо, – я й у молодості будівником працював, перш ніж в педагогичний поїти. Можу також помочи з ремонтом. Заодно й познайомлюся ближче з тестьом.
Олег дякнув кивком.
– А я непогано готую, – вставила Світила. – Колись навіть у кулінарному училася, але не доучилася.
– Тоді вам точно потрібно бути в нашій команді! – зрадів Микола.
Олена дивилася на оживілих гостей і не могла вірити своїм очам. Ще годину тому вони були чужими, а тепер відстежали меню майбутнього кафе, дизайн інтер’єру й графік роботи.
– Мабуть, назвемо його «Сімейне»? – пропонувала Катерина.
– Отвільна ідея! – піддержала Микола. – «Сімейне кафе» звучить уютно і теплото.
– А дитяча кімната буде? – запитала Поліна.
– Обов’язково! – пообіцяв Микола. – І для тобі, і для Миколо, і для інших дітей.
Миколо відклав телефон і вперше за вечір посміхнувся.
– А можна я там буду офіціантом працювати? Після школи!
– Звісно! – відповів Микола. – Трудове виховання нікому не позаробить.
Олена зловила погляд чоловіка й побачила в його очах той самий проект, який вертелся на її мові: «Що змінюється?»
А змінювалося щось неймовірне. Случайно накинутих під однією стіною людей, зв’язаних лише відповідними зв’язками, раптом стали командою спільнівників.
Волох наблизився до сестри й щіпливо сказав:
– Прости мене, Оленю. Стільки років змінено…
– Головне, що ти вернув, – вона обняла його.
Катерина, побачивши це, наблизилася до батьків.
– Мама, тато, простіть, що не сказала про одруження. Я боялася, що ви не одружені. Але Олег – добрій чоловік, і Поліна мене любить.
– Ми раді, що ти щаслива, – Олена обняла дочку. – Просто в наступний раз не зникай так довго, хорошо?
Коли гості почали збиратися додому, було уже далеко за полноч. Усі розміняли телефони й домовилися зустрітися через два дня, щоб поглянути поміщення для кафе.
– Дякую за чудовий вечір, – сказав на прощання Микола. – Хто б міг подумати, що я обереш цілу команду!
Закривши за останнім гостем двері, Олена повернулася до чоловіка.
– Миколю, ти не сердитий через театру?
– Який театр, коли тут розігрався! – розсміявся Миколо. – І знаєш, мені схоже, у нас вийде чудово кафе.
– У нас? – здивувалася Олена.
– Звісно! Я жмурив, як ти Миколі обіцяла скласти меню. Кому, як не філологу, придумувати красиві назви для страв?
Олена засміялася і обняла чоловіка.
– А насправді це був лише вечір, якого ніхто не ждав.
– Не скажи, – посміхнувся Миколо. – Схоже, сама совість його ждала.
Вони стояли посеред гостиниці, серед пустої посуду і ненадкусаних страв, але обидва почували, що сьогодні в їхньому житті стало щось важливе. Сім’я, яка багато років була розщепленною, раптом знову змалає й навіть з’явилися нові її члени.
А все завдяки вечеру, якого ніхто не ждав.
