Любава працює в санаторії в Трускавці, куди добирається електричкою з Києва. Поїздка виснажує, але добре платять, а графік зручний можна сумісно з садочком. У теплу пору ще нічого, а взимку страшенно бігти до станції: темно, людей мало, гаражі ще закриті Однак її не підвезли до гаражів, а залишили прямо біля платформи. Зупинився великий чорний джип, опустилось вікно, і чоловік з густою бородою запитав:
Поїдемо, красунечко?
Любава ніколи не вважала себе красунею, і в інший час таке звертання могло б її роздратувати. Однак у старих чоботах ніщо вже не відчуває холоду, з носа тече, а до електрички залишилося сім хвилин. Найголовніше хоче вона опинитися в теплій, нагрітій печі. Тепер ще півгодини в електричці, потім до садка, магазин, домашня печка, вечеря. Занять багато, немає часу на балачки, вирішує вона і каже:
Очі розкрий, я ж тобі красуня!
Іде вздовж дороги по вбитій стежці. Машина її обганяє, знову гальмує, виходить інший чоловік без бороди, високий і міцний. Ловко підхоплює її і сідає на заднє сидіння.
Той, що з бородою, з задоволеною усмішкою заявляє:
Ти сподобалась мені. Тож підеш вечеряти зі мною.
Любава розуміє, що чоловік сильно напився й не звик до відмов. Вона плаче:
Відпустіть, дочка мене чекає! Чому я вам? Мені тридцять два, не гарна, розмови вести не вмію. Ви не дивіться на шубу, її мені дала добра сусідка. Під шубою стара кофта й штани, який ужин?
Громила, що посадив її в машину, нахиляється і щось шепоче бородатому. Той кивнув і сказав:
Добре, не плач. Я тебе з санаторію підвезу, ти ж бачив мою кофту? Ти схожа на маму, вона мріяла, щоб її запросили в ресторан. Йди, не сумуй. Хочеш, куплю сукню?
Я хочу додому, всхлипнула Любава. Дочку треба забрати.
Скільки їй років?
Чотири.
А батько?
Пішов.
Тоді й мій теж. До іншої жінки підеш?
Ні. Його мати кликала, що дитина «не справжня». Ми робили ЕКО, спочатку я погодився, а вона сказала, що у таких дітей душі немає. Він хороший, лише піддатливий, захищає колишнього чоловіка Любава.
Не справжня, так? пробурмав бородатий. Добре, їдемо дивитися. Скажи, де ваші ясла? Вовка, вези.
Любава вживає в крісло, лихоманково вигадує, що робити далі. Зрозуміло, що бородатий не відпустить її безпечно. Єдина надія громила, який, здавалося, співчуває.
Коли вони всі разом влітають у групу, і вихователька, і батьки, що загортають дітей у теплі комбінезони, замовкають і дивляться на Любу. У такій компанії її раніше не бачили. Дівчинкадитина, Зоряна, не лякається чужих дядьків: одразу запитує, чи це Дід Мороз з бородою, і чи бачили її татка. Про татка вона у всіх питає, Любава вже звикла і не соромиться. Сідаючи в машину, Зоряна зацікавилась кермом і заявила, що сама вміє їхати.
Бородатий сміється:
Кумедна дівчинка. А ти кажеш, що не справжня. Хочеш морозиво?
Хочу! радіє Зоряна.
Їдуть у кафемороженеве, а потім у супермаркет, де бородатий наповнює кошик безглуздими продуктами: соленою рибою, екзотичними фруктами, сиром з пліснявою. Любава вважає, що краще курка і макарони, та не відмовляєсь.
Їх довезли до будинку, і бородатий, вже трохи трезвий, просить чай. Поки Любава розігріває піч, він морщиться і каже:
Я думав, у мене важке дитинство У вас справді туалет на вулиці?
Справді, усміхається Любава.
Тепер вона не боїться бородатого, розуміє, що він безневинний, лише дурний. А його помічник добрий хлопець, підкинув у кошик молоко, хліб, нормальний сир і дитячі творожки. Можливо, у нього й свої діти.
Після того, як позбулися небажаних гостей, Любава раптом трясеться, розплакується, лякаючи донечку, але не може зупинитись: сльози самі ллються, вперше з того дня, коли колишній чоловік зібрав речі і повернувся до мами, залишивши її вагітною в новій хаті. Дякує, що не ділив будинок. Сказав, що навіть «не справжня» дитина залишиться в будинку.
Наступного дня біля виходу з санаторію стоїть той самий джип. Бородатого немає, лише його водій Вовка.
Сідайте, каже він. Довезу до міста.
Навіщо? дивується Любава. На твою маму я теж схожа?
Ой, лишень! роздратувався Вовка. Мені все одно куди їхати, думав, чому не підвезти.
Добре, зітхає Любава. А твій господар де?
Спить. Не сердься, він нормальний. Учора в його мами був день народження Якщо б вона була жива. Короче, не пє.
Любава кивкає. Яка різниця. Сідає.
Спочатку їдуть мовчки, Вовка явно не вмінний підтримати розмову. Потім запитує:
А чи дитина справді з пробірки?
Справді.
Оце так. Люди й уяву не марнують.
А ти сам дітей маєш?
Ні. Не хочу дітей, у мене троє молодших, мозок їм з’їв. Окремо краще.
Спільно, погоджується Любава.
Зоряна захоплюється машиною і питає, чи підемо знову в кафемороженеве.
Ні, злякається Любава у неї зовсім немає грошей.
Давай, поїдемо, пропонує Вовка.
Це не в моїй скринці, прямо каже Любава.
Я заплатю, махне він рукою.
На зворотному шляху Зоряна засинає. Поки Любава думає, як її вивести з машини, Вовка бере дівчинку на руки і несе до дому.
Легка, дивується він. І зовсім не вартісна.
Кілька днів Любава не бачить Вовку, а потім знову натрапляє на машину з бородатим.
Віталій, представляється він. Вибачте за той раз, я був не в собі. Хочу справді запросити вас на вечерю в ресторан. Не сьогодні, коли зручно.
Спочатку Любава хоче відмовитись, а потім вирішує: чому ні? У неї ще є сукня. Лиш би лише куди донечку залишити.
Вовка пропонує:
Я можу посидіти.
Залишати донечку з чужим чоловіком не найкраща ідея, та Вовка вселяє довіру. Любава каже, що відведе дівчинку в ігрову кімнату йому простіше і не так страшно, що вона одна.
Вечеря виходить кумедно. Віталій розмовляє, самовпевнений, але має шарм. Любава давно не відчувала себе жінкою! Коли він пропонує під час наступного тижня сходити на виставку, вона погоджується.
Зоряна в захваті і від ігрової кімнати, і від Вовка. Коли той приніс пакет з продуктами, Любава думала, що це надто, та Вовка каже:
Це від Віталія Львовича.
Пакети зявляються кожні три дні, і Любава не знає, чи дякувати Віталію, чи вже відмовитись, адже вона працює і заробляє, на хліб з маслом вистачає, як кажуть. Слів не знаходить. Віталій, здається, доглядає її: возить у ресторани, на культурні заходи, нечасто, бо роботи багато, але це схоже на побачення. Вовка стає нянькою, і всі задоволені.
Одного разу Вовка пробурмотав:
Віталій Львович, здається, закохався в тебе. Хоче одружитись. Дитина його лякає, чужа.
Любу це зачіпає. Закохався? А сам і руки не простягнув. І ще дитина чужа
Болюче, одружитись, сказала Любава.
А чому б не? оживився Вовка. Він багатий, ти будеш як за камяною стіною.
Багатий мені не потрібен
А який потрібен?
Любава пожала плечима, згадала колишнього чоловіка такого «тютя» точно не треба.
Не знаю, відповіла чесно.
Вовка раптом підходить, притягає її і цілуює. Любава лякається, відступає, а Вовка теж розстроєний, червоніє.
Пробач, не знаю Пробач
І втікає. Любава майже не встигає зрозуміти, чи це їй сподобалось. Неочікувано.
Наступного дня Зоряна захворіла, висока температура, страшно! Потрібен лікарняний лист, а в санаторії це не люблять. Віталій засмучений: вони ж планували театр.
Може, Вовка посидить з нею?
А вона не заразиться? сумнівається Любава.
Та нічого! Пішли, ти ж хотіла спектакль!
Чому Любава погодилась важко сказати. Білет дорогий, а Зоряна вже краще. Вовка приїжджає, не дивиться, відчувається незручність. Вона купила нову сукню, трохи соромиться. У театрі місце не знаходить, думки про донечку, а коли Віталій говорить про поїздку на гірськолижний курорт, Любава його зупиняє:
Слухай, добре, ти купуєш продукти і квитки в театр, але це вже занадто. Я не поїду на курорт за твій рахунок.
Які продукти? дивується Віталій.
Ті, що Вовка приносить.
Не зрозумів. Ніяких продуктів Вовка, мабуть, добра душа. А про курорт моя мати любила кататися, нехай хтось її запросить!
Тоді Любава схопила Віталія за руки і каже:
Твоя мати, без сумніву, була б горда за тебе. Але не треба так. Знайди свою коханку. Я завжди залишуся собою, як і твоя мати. Я відчуваю, що люблю іншу.
Віталій образився, навіть сльозу пустив, скаржиться, що не розуміє жінок. Проте довів до дому і сказав, що сам їхатиме, а Вовка нехай робить, що хоче.
Зоряна спить в обіймах ведмедика, якого подарував Вовка. Сам Вовка підморгнув у кріслі. Любава підбігає, нахиляється і легенько цілує його в губи. Він прокидається, спершу не розуміє. А Зоряна каже:
Ти вчора занадто швидко втік. Я не чекала. Злякалась, зрозуміла?
І цілує ще раз. Тепер ні хтось нічого не боїться.
