Наталія не могла зносити свого зятя. Селянин з провінції, який і не чув про ввічливість, працював водієм-експедитором, а вечерами сидів за своїми комп’ютерними іграми. Вона зробила все, щоб уберегти Оксаночку від такого чоловіка, але той використав найбанальніший, але ефективний метод – зробив їй дочці дитину.
Тут уже було не до чого – Наталія вдоволь дивилася сірі-носірі і знала, що якщо тепер відправляти дочку на аборт, то по-перше, без онучат залишиться, а по-друге, сусідство розбриле. Швидше зажурили шлюб. Чоловік іще хотів дівчину до квартири заселити, наче в нього руки не від землі! Помістила їх Наталія з собою, навіть кімнату більшу виділила.
— Доню, чого он твій опять за комп’ютер сів? — заздрощивала Наталія. — Усе день з дитиною, дав би на хвилинку відпочити!
— Мамо, він із-за стресу так забавляється. Зіграє — і йде Іру витиранняти, — голосно збрехувала дочка. — Не копійкуйся до нього.
А він, виявляється, не такий уже поганий. Наталія овдовіла десь десять літ тому, а півроку назад навіть лампочки не змінила. А цей зяток всю кухню зачинив, сміттєпроводи встановив — не йдеться про ще, що він там чинить. Але краще жити з шафами, що не закриваються, аніж схвалити, щоб дочка з цим ушкодженим живла, котрий хоч на її тривкому помиляється. Добре, що Оксана в танцях — у Наталії від самого дитинства балетна мрія, але не встигла, а в онучки талан — фіолетово-вихідний. Тепер, після дільниці, тільки в культурному домі якусь льошину вчитиме. Це ще з чим порівнювати — просити у молодого життя! Ну, насамперед, він на лузі, і більше нема чого шукати.
Зяток, здається, навіть не помічав її несхвалення. Ходив, називав мамою — ну хто б йому синья?
— Мамо, як ти смачно готуєш! — хвалив що бачив. Наталія хотіла хапнути йому з руки котлету, бо в дочки отборне м’ясо, а в нього — куряче фарш і лиходій.
— А знати треба, що не всі за комп’ютер сидять просто так, — якось стримала собою Наталія, коли наливалася суп — дочці погустіше, зятю подрібніше. — Тут у сусідства, наприклад, синок пророгами працює.
— Я теж із них поступав, — дістав зубами хліб, добре ж так, щоб не палка, підставлений чачем.
— І чого, не поступив? — зиркнула Наталія.
— Ні, поступив, — відповів зять. — А учітися не міг, мене відрахували.
— Бракувало відвідин, — кивнула Наталія. — Кульки за екраном грав.
— Ній, мамо! — втрутилася Оксана. — Микола по ночах працював, жити-бо треба. Я йому казала знову навчатися, а він не хоче.
— Наразі. Коли треба думати, а не клинок переміщувати, — зазирає Наталія.
— Поспішіть! — відповіла дочка. — Наталія гордо руки на пояс — ага, по-дитячому загнятися біля комп’ютера. У відповідь характерно посміхнулася і відійшла до оселі.
Но більше, ніж самого зятя, Наталія не могла переносити його родню. Випадково побачила їх на весіллі, але цього вистачило. Отож, коли Микола, пригнувши очі, сказав Наталії, що з’їдуть на день його батьки, то вона майже в обморок пала.
— Нехай в готелі ночують, — жорстко заявила.
— Я їм також сказав, — нарешті скаже Микола. — Але вони на вечерю зайти хочуть, щоб побачитися.
Наталія руки похлопала, щоб відмовити, але своєю донькою відволіклив.
— Ої, як добре! Я пиріг спечу і курячий рулет, а ти, мамо, той свій гранатовий пір’яний!
Наталія зітхнула. А що, дівчинка їй не занудити, а то молочко не зможе.
— Ладно, — бормоче. — Нехай зайшуть.
Як Наталія й боялася, гості виявилися гучними та неввічливими, нічого не принесли, навіть подарунка онучці. І постійно натякали, що в готелі підвищені тарифи, а в них вдома просторота.
Під вечору мачка Миколи, торгуючись, як Наталія додає борщу, раптом почала:
— Святая, цього дахом не посипай! Він як не в себе ковтає. Ми його з осиротілого дитсадка взяли, і тільки виріс, щоб зі своїми старшими братями їх з’їсти.
Наталія здивовано подивилася спочатку на Миколу, потім на святу, а потім на доньку. Ще б знати, що вона про це була!
— Ти мені про таке не казав, — здивувалася Оксана.
— О! — вигукнувла свата. — Не вдячний! Ми його вибрали, борошним торти грали до серця, а він біг! Навчитися, каже. А ми швидше з нього глибоку смутку здобули. Нагадали, скільки на нього витратили, а ще мали зусільні дочки. Як працювати почав — одну виклали, а тепер до другої щоб приїхали.
Ночувати гостей Наталія не пускала. Дождалась, коли Оксана Іру заспала, і підзиває зятка.
— То значить, вчитися бросив боячись, що для них треба йти? — недовірливо питає.
— Мамо, не зле про них думайте, — прохав Микола. — Вони мене усыновили, дім дали, кормили — я до того нічого не їв! — помовчав і додав. — Ну, якщо честно, у вас смачніше, ви так добре для мене готуєте!
— Яку твоя навчання, думаєш, було? — спитала Наталія.
— Бажав, бажав, — каже Микола. — Але спочатку сестру потрібно було сформувати, а тепер в мене Оксанця і Іра — їхньої треба годувати.
— Ясно, — здригнулася Наталія. — Вже все. Нахай.
З того часу котлети зятя стали такими ж, як і в Оксанки. А через тиждень Наталія, мов опосередковано, обронила:
— Миколо, я договорилася, тебе береме адміном. Комп’ютери налаштовувати вмієш?
— Вмію, — здивовався.
— Тоді все в порядку. Зарплата така ж буде, а часу більше. Одне умова…
— Я погоджуюсь, — перервав її зять. — З усіма погоджуюсь!
— Тобі потрібно піти на навчання, — закончила Наталія.
Оксана впала до її обіймів та радісно сказала:
— Мамо, ти найкраща!
— А смачніше готувати ви стали, — зізнається зять.
Наталія плечим і зробля як нічого. Ні, не такого вже поганий, цей Микола…
“Стой, нужня на настрій!”
