**Невдала операція**
Микола не вийшов із машини, а вивалився. Лише три рядові операції, а відчував себе так, ніби всю зміну мішки таскав. Спина ніяла, голова гула, очі горіли, немов у них смолоскипи палали.
Вдома він повалився на диван, не роздягаючись, заплющив очі — і миттєво провалився у сон. Збудив його настирливий дзвінок, що вкручувався в голову, мов свердло. Шия задерев’яніла від незручної пози, підвестись не було сил. «Трясця. Мабуть, захворів», — подумав Микола і ледь розклеїв повіки.
Телефон замовкав на хвилину, а потім знову вибухав тією самою надокучливою мелодією. «Треба було давно її змінити». Він неохоче дістав телефон із кишені.
— Так, — прохрипів він, прокашлявся. — Так.
— Миколо, я в аеропорту. Літак через годину. У батька інфаркт. Підміни, будь ласка? Більше нікого попросити, — почув він голос колеги й друга Тараса Гончара.
— Я… не дуже добре себе почуваю. Захворів. Подзвони Олегу.
— Та годі тобі. Випий кави, вітамінів. У Олега дружина, сам знаєш — позазмінний виклик для неї як зрада. Андрій ще зелений. Іван Петрович дві зміни поспіль не потягне — вік не той. Я туди й назад. Післязавтра повернусь. Виручиш? Відпрацюю за тебе.
«Тобто «здохни, але друга рятуй». Як невпопад», — подумав Микола.
— Гаразд, — зідхнув він.
— Що? — перепитав Тарас.
— Добре, кажу. Відпрацюю. Щасливої дороги.
— Ти справжній друг! Я за тебе… — Тарас радісно затараторив, але Микола не слухав, відключив телефон.
До ночної зміни ще був час. Він прийняв душ, поголився, випив міцної кави. Стало трохи легше. Їхати назад у лікарню, звідки тільки-но повернувся, не хотілося. «Впораюсь. Може, пронесе», — подумав він і почав одягатися.
Кілька годин у відділенні справді було тихо. Сон валив з ніг, важка голова клонилася до столу. Микола струсив дрімоту, випив ще кави — допомогло ненадовго.
— Миколо Івановичу, — почув він голос, ніби здалеку. Хтось штовхав його за плече.
Він таки заснув. Підвів голову — перед ним стояла медсестра Оксана.
— Миколо Івановичу, хлопчика привезли…
— Зараз спущуся, — сказав він, відганяючи останки сну.
Обмив холодною водою обличчя, насипав у чашку дві ложки кави, подумав — і кинув ще одну. Пекучий, випив, поправив шапочку і поспішив до приймального.
Хлопчик років дванадцяти лежав, скорчившись, на ліжку. Микола обережно оглянув його.
— Ви мати? — звернувся він до блідої жінки.
— Що з ним, лікарю? — вона підняла на нього великі, налиті страхом очі.
— Чому раніше не викликали швидку? — різко спитав він.
— Я… прийшла з роботи, син робив уроки. Потім його знудило, піднялася температура. Він приховував, що живіт болить вже кілька днів. Що з ним? — вона схопила його за руку.
— Оксано, каталку! — крикнув він, не відводячи погляду від жінки. ВіВони разом вийшли на мороз, і Микола вперше за довгий час відчув, що життя, попри все, варте того, щоб його прожити.
