З давніх-давен, після смерті батька, Оксана стала ніби тінню у власному домі — її терпіли, але ніколи не любили.
Мачуха Марія була холодною й лукавою, дбаючи лише про видимість і свій статус. Хоча вона успадкувала все після смерті чоловіка, вона не могла змиритися, що Оксана — добра, лагідна й шановна сусідами — все ще мешкала під її дахом.
Бажаючи позбавити дівчину гідності, Марія вигадала жорстокий план: видати її заміж за жебрака.
Не за будь-кого, а за бродягу, якого вона помітила біля ринку — у обірваному одязі, з брудною головою, від якого пахло вулицею. Вона заплатила йому чимало гривень, аби він зіграв свою роль.
“Тобі треба лише прийти до церкви, промовити слова й зникнути,” — скривилася вона. “Усе місто буде сміятися з неї.”
На її подив, чоловік нічого не відповів — лише кивнув і погодився.
Коли Оксана почула новину, вона плакала в тиші.
“Виходь за нього,” — прошипіла Марія, — “або ти й твій хворий брат опинитеся на вулиці. Батько не залишив тобі нічого для захисту.”
Зламана, але рішуча, Оксана погодилася — заради брата.
У день весілля церква була повна — не доброзичливцями, а цікавими, які чекали на її приниження. Оксана стояла у витонченій сукні, стримуючи сльози, тоді як Марія самовдоволено сиділа на передній лаві.
Раптом важкі двері відчинилися.
Зойки рознеслися по залі, коли увійшов той обідранець — так, як і задумала Марія: брудний, нечесаний, у розбитих черевиках.
Але Оксана побачила те, чого не помічав ніхто — його очі.
У них не було ні сорому, ні страху. Лише спокій і непохитна сила.
Він підійшов, узяв її тремтячу руку й прошепотів: “Довірся мені.”
Його голос був тихим, але впевненим, і серце Оксани забилося частіше.
Коли почалася церемонія, у залі запалала напружена тиша.
А коли священик запитав, чи є заперечення, все змінилося.
Чоловік обернувся до натовпу. “Мене звуть не так, як ви гадаєте,” — промовив він чітко.
“Я — Дмитро Коваленко, власник корпорації ‘Коваленко Груп’. Останні півроку я жив під виглядом бідняка.”
Церква загула від подиву.
Торжествуюча посмішка Марії зникла.
“Ви заплатили мені, аби принизити пасербицю,” — продовжив Дмитро, — “але ви не знали, що я працював волонтером у притулку, де Оксана допомагає. Саме там я зустрів її — і дізнався про ваш план.”
Оксана розплющила очі. “Ти знав з самого початку?”
Він кивнув. “Вона думала, що виходить за жебрака, але насправді — за чоловіка, який побачив її серце ще до того, як вона дізналася, хто я.”
“Брехня!” — скрикнула Марія. “Він не мільйонер!”
Дмитро показав на двері. “Мій адвокат чекає з доказами — документами та записами, де ви пропонуєте мені гроші за цей фарс.”
“Ти записав її?” — Оксана не вірила своїм вухам.
“Так,” — відповів він. “Як тільки вона спробувала купити мою мовчанку, я зрозумів — це не просто жорстокий жарт. Це питання справедливості.”
Голос Марії зазвучав ще голосніше. “Я їй не мати! Вона роками жила на гроші мого чоловіка!”
Натовп заворушився, і симпатія ск
