У невеликому селі на Поліссі, де зимові вітри шепочуть серед старих дерев’яних хат, Наталка з чоловіком Мар’яном даремно чекали на сина. Надії танули, а серце німіло від болю.
— Схоже, він не приїде, — зітхнула Наталка, дивлячись на Мар’яна. — Ми вже звикли, навіть не сердимося.
— Що відбулося? Знову невістка не пустила? — насупився чоловік. — Ви з нею ніколи не ладили.
— Може, і так, — голос Наталки задрижав. — Але Тарас ніколи нам такого не казав. Колись приїжджав частіше, а тепер… У його жінки завжди знайдеться відмовка. Схоже, доведеться наймати людей для покрівлі. Син не може виділити нам навіть дня.
Наталка розповідала про сорокарічного Тараса з гіркотою. Дванадцять років тому він покинув село, подавшись до Києва. Автомеханик, який колись усе робив своїми руками, тепер лише керує. Одружився з Оленою, купив квартиру.
— Сам робив ремонт, — згадувала Наталка. — А Олена лише вказувала, що й як. Вони побралися пізно, їй було за тридцять. До шлюбу не була заміжньою, і я розумію чому — з таким характером не кожен впорається. Ми з нею з першого погляду не злюбилися.
— Не дивно, що вона так довго була сама, — додав Мар’ян. — Пам’ятаю, як ти намагалася з нею говорити. Це був жах. Що Тарас у ній знайшов?
Олена майже не спілкувалася зі свекрухами. Лише раз на рік дозволяла Тарасу їхати до них. Цього разу він обіцяв у травні взяти відпустку, щоб полагодити дах. Але, як виявилося, у Олени були інші плани.
— Олена чекає дитину, — гірко проговорила Наталка. — Заборонила Тарасові залишати її саму. Хоча вона доросла, працює медсестрою — що їй станеться? За два тижні до відпустки почала його гнобити, хоча квитки були куплені.
— Чому вона так? — запитав Мар’ян, хоч знав відповідь.
— Спочатку казала, що боїться залишатися одна, а потім… — Наталка замовкла, очі наповнилися сльозами.
— Що потім? Він же не дитина, щоб його водили за ручку! У неї ж є батьки! — розлютився Мар’ян.
— Думаю, це вони її налаштували, — продовжила Наталка. — У них був зять, який їздив до рідних, а потім подав на розлучення. Тепер їхня донька живе з ними. Ось і натякають Олені, що Тарас такий самий.
— Не можна всіх під одну мірку! — вибухнув Мар’ян. — Тарас ніколи не давав приводу так думати. Чому вона не може поїхати з ним?
— Поїхати? — Наталка гірко посміхнулася. — Вона нізащо не поїде. Ти ж знаєш, як вона нас ненавидить. Я намагалася говорити — марно.
Вона згадала, як Мар’ян телефонував Олені, намагаючись залагодити конфлікт. Але розмова лише погіршила все.
— Що вона казала? — запитав він, хоч передчував.
— Вона заявила, що ми постійно чогось хочемо, відриваємо Тараса від сім’ї, — голос Наталки тремтів. — Що їй набридло нам протистояти. Каже, чоловік має думати про дружину та дитину, а не про примхи батьків. Якщо взяв відпустку, то має бути зі своїми. І ще сказала, що наша хата їй не потрібна!
— Оце невістка! — Мар’ян стиснув кулаки. — А Тарас що?
— Він виправдовувався перед тобою, але ж зрозуміло, що він не винен, — зітхнула Наталка. — Мабуть, відкладе поїздку, щоб не злити її. Боїться за дитину, за неї.
Мар’ян не витримав. У люті він подзвонив синові й вилиЙого слова були гострі, як вітер з-поза хат, але вони залишилися без відповіді, і в цій тиші Наталка відчула, як щось важке й остаточне лягло між ними.
