БУРЯ НЕДОМАНИЙ КОН, ЯКИЙ МАЛ БУТИ ПРИЗНАЧЕНИЙ ДО ЖЕРТВУВАННЯ, АЛЕ ОДИНИЙ ДІТИН ДІТЕЙНИЙ ОХОРОНІТЬ СТВОРИ ЗДІЙСНИЛО
Ніхто не смілився підступитися до нього, не отримавши поранень. Чорний кон, величний і дикий, був підписаний на спалення, доки з темряви не зявилась дівчинасирота, невидима для всіх. Те, що вона зробила, залишило всю громаду без слів, а кінець її історії навіки змінив долі всіх.
«Ві́шай звідси, крихітко», крикнув мясник, кидаючи їй брудний клубок тканини, який вона ледь не впустила. Одарка, з крихітним куском чорного хліба в руках, втікала, не озираючись. Її босі ноги вдаряли по каменям вузької вулички, а сміх зрілого чоловіка гудів за стінами.
Вона не знала, котра година, і скільки часу минуло з останнього приймання їжі. Лише одне було ясне не можна залишатися на місці. Вона пробігла головну площу, сховалася за кущами біля старих стайень на розбитій крутці. Там, за деревяним парканом, що ніхто не помічав, вона згорнулася, притиснувши коліна до грудей.
Хліб був жорстким, проте не важливо. Вона ковтала його повільно, вивчаючи рухи з іншого боку огорожі. Буря знову був неспокійний. Чорний кон ричав, розбиваючи землю копитами. Він був більшим за інших, темнішим, дикішим. Кожен, хто намагався підходити, стикав загрозливу поставу тварини.
Минулого тижня один зі слуг зламав руку. Відтоді ніхто не смікав заходити в корчаг без палиці. Одарка бачила все щодня, з тіні сухої трави та зламаних дошок, вона стежила за кожним рухом коня.
Його сила вражала, а ще більше самотність, що огортала його. Не гнів, а щось інше страх чи недовіра, яку вона вчилася ховати, як щит. Гучний удар розтрощив її думки. З далекої кімнати вийшов пан Михайло, власник ферми.
Він крокував впевнено, облягаючи себе двома робітниками. Один тримав папку, інший товсту мотузку. «Тепер ми не можемо ризикувати», сказав пан Михайло, не підвищуючи голос. «Цей кон не служить. Він проклятий чи просто божевільний. Підемо жертвувати його в понеділок». Одарка відчула, як в горлі завязалася куля.
«Ви впевнені, пане?», запитав один із робітників. «Можна його продати дешево, хтось може захотіти. Якатака бомба на чотирих ногах?» ворчав Михайло. «Рішення прийняте». Робітники відступили. Одарка залишилась стояти, її пальці стиснули тканину розірваного платка.
Слово «жертовна» гуло в її голові, як холодний ехо. Буря продовжував бити землю, пінний піт смикаючи з його ніздрів, а погляд його блудив у небесну далечину. Одарка довго дивилася на нього, поки її очі не загорілися.
Тоді, не розмірковуючи, вона підскочила, сховалась між кущами і зникла. У ту ніч ферма спала, лампи згасали, робітники хропіли у сараях, а вітер гойдав сухі гілки їлки, що охороняла ворота. Одарка чекала, поки не запанувала тиша. Тоді вона перейшла вулицю та проскочила через щілину між розкритими дошками паркану. Ліхтарика не потрібна світло місяця достатньо. Буря миттєво її помітив. Він злічав галопом, копита гриміли.
Дівчина зупинилася в трьох кроках від коня, не підходячи ближче. Не сказала ні слова. Сіла, не втікала, не простягала руку, а лише схилила голову і чекала. Кон ричав, та не підходив. Він дихав швидко, ніби не розумів, чому маленька істота зайняла його простір. Вона підняла погляд, їхні очі зустрілися. Хвилини, можливо, перетворилися на години. Кінь схилив голову, лягнув на землю, спина його до неї. Одарка не посміхнулася, не заплакала лише дихала глибоко.
Коли сонце лише пробивалося над горами, перші промені озвали стайню. Одарка вже не була на місці. Ніхто не помітив її відсутність. Ніхто не здогадався, що вона була там. Проте щось у повітрі стало іншим.
Буря залишався лежати в кутку, голова опущена, очі зосереджені. Він не штовхав, не кидав. Робітники, звиклі до його агресії, зупинилися, спостерігаючи його з підозрою.
«Що з ним? запитав Костян, старший помічник, потираючи бороду. Не знаю, але це мене не радує», відповів інший, кладущий мішок з вівсом на колесу візка. «Виглядає хворим, ніби хворіє». Пан Михайло зявився незабаром у широкополому капелюсі, крокуючи з важким кроком, наче завжди втомлений життям.
Побачивши коня, робітники піднялися, а один з них відкрив двері стайні. Після короткої хвилини мовчання пан Михайло сказав: «Отак і живе, патроне, відповів Костян. Майже нічого не їв, не клевал. Пан Михайло нахмурився ще більше. Він увійшов у стайню обережно, руки в кишенях, погляд привязаного до коня.
Він підступив на кілька кроків. Буря підняв голову, коли почув його, та не піднявся. Тільки дивився. Вуха не стояли назад. Мязи, колись натягнуті, тепер здавалися спокійними. «Може, втомився боротися», сказав один із робітників з огорожі. «Можливо, зрозумів».
Пан Михайло похмуро кивнув. «Коні, як і цей, нічого не розуміють. Чекають моменту, коли знову випустять гнів». Він схопив жмут вологої землі і підняв її між пальцями. «Я вже вирішив», сказав, підвстаючи. «Більше не ризикуватиму. Цей кон має йти». Робітники мовчки кивали вони знали, що «йти» означало смерть.
«Зателефонуйте ветеринару», наказав він. «Хочу бути присутнім, коли це станеться. Без помилок. Швидко». Костян кивнув і пішов. Того дня чутки розлетілися, мов сухе листя по стінах ферми.
Дехто говорив, що Буря проклятий, інші кляли його дитям диявола. Ніхто не бачив коня такого могутнього, такої нескінченної сили. Привозили його з престижного розплідника, з паперами, родовідними лініями, обіцянками. Вже з жеребенку він виявляв ознаки бунту: не погоджувався на сідла, не дозволяв ласо чи людські руки.
Найкращі дресирувальники півночі приходили й йшли, знищені, збиті. І все ж, вранці, він був спокійний. Ніхто не розумів чому. Окрім дитини, схованої за стогнами, що спостерігала його щодня, обличчям вкритим пилом, очима великими, ніби бачила те, чого інші не могли.
Одарка не їла того дня, не шукала хліб, не копала сміття ринку, лише сиділа у кутку, спостерігаючи. Попередньої ночі вона не спала була з ним. Дивилася в його важке дихання, відчувала його теплий подих, його приховану міць, і на мить не відчувала страху.
Буря був, як і вона, дикий, зламаний, звиклий до того, що всі його дивляться з недовірою. Ніхто не підходив без наміру підкорити чи покарати, так само, як і вона, яка лише чула крики та штовхи. Тому вона розуміла, що відчуває в грудях, коли бачив його спокійним, без битви. Це був не лише страх це була співчутливість, як у того, хто теж ставився до світу, ніби до пазухи.
«Не дай тобі вбити», шепотіла вона з укриття.
«Я знаю, що це таке», відповідав він без слів. «Ти бачиш, я теж почув. Ти не залишиш мене однієї». Вона сховалась, притискаючи руки до грудей, ніби захищала себе від власної вразливості.
Одного вечора, коли всі йшли обідати, Одарка знову пробралася до стайні. Знаючи, що це заборонено. Знаючи, що її знайдуть і не пустять назад, але не могла залишитися скрутою. Буря стояв цього разу біля тіні стовпа. Повернув голову, коли побачив її, не рухнувшись.
Дівчина крокувала повільно, крок за кроком, босою по пилу. Її ноги не звучали, сукня колихалась на вітрі. Коли була в декількох метрах, зупинилася. «Привіт», майже без голосу, «Ти памятаєш мене?». Кінь відповів гудком, ніби розумів. Одарка знову сіла, не торкаючись, а просто спостерігала.
Вони сиділи в мовчанні, поки не зявився Костян за парканом, вигукуючи: «Що ти тут, мишко?». Піднявши копита, Буря підстрибнув, але не атакував. Одарка залишилась без руху, лише охоплена холодом. Костян схопив її за руку і витягнув назовні.
«Ти здурила, донечко! Ти можеш померти», лаявся він. «Той кон може тебе вбити». Він потягнув її до воріт, а інші робітники підбігли, розлючені.
Пан Михайло зявився, розчухуючи волосся, голосом, що звучав, як грім. «Що тут відбувається?», питав. Одарка стояла, не підводячи голови, лише згорнувши пальці навколо розірваної тканини. Пан Михайло подивився на неї, потім на коня, що стояв, як зачекавши.
«Той кон має бути вбитий у світанок», сказав ветеринар, який уже був у стайні. Тоді Одарка підскочила, сховалась у щілину паркану, і пробігла на схід, де ніч вже спала. Світло місяця малювало її силует на пилюці. Буря розгундрував, відчувши її присутність.
Він кинулив головою, піднявши вуха, і підбіг до неї. Їхні очі зєдналися. За секунду кон схилив голову, спокійно лягши на землю, спина його проти її. Одарка не плакала, не сміялась просто вдихала глибоко, всередині відчуваючи, як потік змін проникає в її тіло.
Ранок зайнявся, коли перші промені сяяли над горами. Одарка піднялася, пройшла через ті ж двері, через які ввійшла, і зникла серед кущів. Тієї ночі ферму охопила тиша, а в повітрі залишився запах свіжого сіна та міцної землі.
Буря залишився на тому ж місці, голова низько, очі мяко мерехтіли. Його серце бється, але вже не бються в розпачі. Робітники, звиклі до його люті, стояли трохи далі, шепочучи, «Що з ним сталося?».
Костян, з бородою, підняв брову: «Той кон змінився, ніби розуміє, що я тут». Під кінець дня пан Михайло підняв старий шкіряний капелюх, подивився на коня і сказав: «Тепер він не наш ворог, а наш захисник». Після цього він зняв шляпу, підняв її над головою і сказав: «Той кон не буде жертвою, поки я живу».
Люди, які раніше сміялися надІ тоді, коли сонце повністю піднялося над ланами, Одарка, і Буря, і весь село зрозуміли, що справжня сила це здатність приймати один одного, і їхня спільна історія назавжди залишилася в памяті як доказ того, що навіть найнепокірніший кон може знайти порятунок у серці того, кого колись вважали лише дитиноюбездомною.
