Не чекали
Наш з Оксанкою батько поїхав кудись на заробітки і зник, коли я був у пятому класі, а сестричка у першому. Точніше, тоді він просто наче розчинився у світі. А до того час від часу зникав на кілька місяців, ніби вітер по полях. З мамою вони не були офіційно одружені, тато був справжнім козацьким вільнодумцем. То й мандрував то до Львова, то до Одеси, то й у Київ заїде. Повертався неочікувано, завжди з гривнями та гостинцями. Мама терпіла, бо любила його без памяті.
Віталіку, повернись уже швидше, просила вона.
Та не хвилюйся, чекай мене з подарунками, відмахувався тато.
Недбало цілував її і зникав, як у тумані. Поки його не було, за нами наглядав татів брат, дядько Степан. Мабуть, мама подобалась йому ніколи не говорив про це, не дарував їй нічого особливого. Просто завжди був поруч, як рятівний міст через Дніпро.
Ну як ти, Таїсо? заходив дядько Степан і питав. Як малі?
Ура-а-а, дядьку Степане! волав я й біг обіймати дядька.
Привіт, Дмитре, Степан коротко притискав мене до себе.
Чесно, я би краще хотів його за тата. По суботах і неділях дядько Степан водив нас з Оксанкою гуляти, поки мама була сама із своїми думками про жіночу долю. Часом і вона йшла з нами в парк чи на Печерські пагорби. А часом сиділа вдома і задумливо дивилась у вікно, де тіні пливли по Подолу.
А коли я вже трохи виріс, дядько Степан приніс шведську стінку і прикрутив її у коридорі нашої хрущовки. Тата не було вже майже півроку. Я допомагав дядьку закручувати турник, канат і кільця. Оксанка стояла осторонь і дивилась, як вправно він усе закріплює.
Дядю Степане, а чому ти не одружишся? Ти ж золоті руки маєш! Будь-яка тебе вирве з руками, глибоко по-жіночому сказала Оксанка.
Ніхто не подобається, Оксано. Зустріну свою одружусь, відповів дядько.
А діток своїх ти не хочеш, чи як?
Оксанка смішно розвела руками.
Дядько Степан відклав дрель і серйозно сказав:
Мені поки вас достатньо. А ти що, хочеш мене вигнати? примружив він око.
Сестра не була дурною.
Я? Та що ви, дядю, я вас завжди рада бачити.
Ввечері я спитав у Оксанки:
Ти чого його питаєш? Ще образиться і перестане приходити
Та тато подарунки привозить, задумливо сказала сестра. Може скоро повернеться.
Ой, д у р е п а. Купили тебе подарунками. А ти знаєш, скільки ця шведська стінка коштує у магазі на ринку? спробував я її розсердити.
А мені вона… Я платтячка хочу та ляльку, а не лазити, як мавпа.
Оксанка цього разу чекала тата марно. Він не прийшов. Одного дня дядько Степан зайшов і зачинився з мамою на кухні. Щось їй пояснював, а мама плакала гіркими слізьми над борщем.
Таїсо, не плач. Я вас не покину. Ну ти ж знаєш його куди тепліше, туди і стрибає.
Мама затулила очі рукою, завила і ще довго причитала. Дядько Степан приходив, як і раніше: допомагав, лагодив, водив нас гуляти. А потім наважився. Поговорив з мамою про своє, про сокровенне. Я тихцем слухав з-за дверей.
Степане, та не потрібна я тобі. Ти ж порядокний чоловік. Справжнього щастя ти достойний.
Мені видніше, кому я потрібен, вперто відповів дядько.
А якщо він повернеться?
Степан мовчав.
Я все одно чекатиму його. Я люблю його, Степане! Не можу нічого зробити. Якщо ти певен, що така тобі потрібна без серця…
Я тихенько відійшов на кухню. Я сердито думав: треба ж, дивачка, так любити когось і чекати ганьба.
Жили ми далі. Оксанка, вся в батька де хтось дає пиріжки, там і її серце. Міг я звинувачувати її? Вона вже і сама зрозуміла, що чекати тата нема сенсу. А дядько Степан старався, як міг, працював на нашу багатолюдну родину. Мама народила йому сина Вадима. Дядько був щасливий, як на Івана Купала. Розписалися і все якось устаканилося.
Я закінчив школу без двійок, мав пройти на бюджет у столичний університет. Мама світилася, як нова каструля:
У нас тепер ученого буде, так, Степане?
А ми що, щі хлібом черпали? жартував дядько.
Та облиште! Який із мене учений, соромився я. Краще налийте трохи шампанського спробувати.
Та ти вже пробував насміхалася Оксанка, а я косив на неї оком.
Вадим безглуздо лазив по стільцях, норовлячи до стола. Степан посадив його до себе на коліна:
Ну-ну, хлопче, веди себе, ти ж вже не маля!
Вадим схопив ложку, приклав до носа і скосив очі. Всі розсміялися.
Щось хтось у двері дзвонить, прислухалась Оксанка.
Мама відкрила, оступилася назад у кімнату. На порозі стояв батько. В повітрі зависла тиша. Він озирнувся:
А чого всі замовкли? Святкуйте далі!
Ми мовчали. Вадим зліз з дядька Степана і пішов у напрямку незнайомця. Батько не звернув уваги, а мама схопила Вадима, наче щит. Степан підвівся і трохи похитнувся.
Куди? спитала мама чужим голосом.
Я Мені треба вдихнути повітря.
І він вийшов, обережно відсунувши брата плечем. Я підвівся й пішов слідом, Оксанка за мною.
Дочка, глянь, які я тобі сукні привіз, запропонував батько.
На диво, Оксанка навіть голови не повернула. Вона догнала мене у коридорі, прошепотіла:
Давай я піду за ним. А ти краще підслухай, що тут буде.
Але…
Ну, Діма! У тебе то виходить ліпше!
Ох, права вона наче професійний шпигун.
Оксанка побігла за Степаном, а я причаївся, жахаючись того, що мама дочекалась. Любов цілого життя. Що тепер буде?
Таїсо, ти що? Вийшла заміж за Степана? єхидно гукнув батько.
Мама мовчала.
Таїсо, ну що було те й було. Мало де хто грішив. Все! Я повернувся!
Зламались якісь голоси, звук ляпаса і рев Вадима.
Йди, Віталіку, на… геть!
Тай, ти як?
Все! Я сказала! Іди. Ніхто тебе тут не чекав.
Брешеш. Очі не брешуть.
А я сказала все, відрізала мама.
Батько вийшов через хвилину, побачив мене у коридорі.
Підслуховуєш? Ну-ну. Далеко підеш.
Та мені байдуже було. Я зайшов у кімнату, думаючи, що мама ридає. Але вона заспокоювала Вадима, водночас поправляючи зачіску і сервіровку на столі, як княгиня Ольга.
Тьху-фу. Ледь не зіпсував свято, криво усміхнулася мама. Ну, де ж вони?
Вадим вже нічого не памятав, грався стільчиком.
Я вийшов на двір. Оксанка і дядько Степан сиділи на лавці у парку над ставком, навпроти дому. Вона притиснулася до його плеча, голову поклала, наче боялась, що, якщо відпустить, він розчиниться, як дим. Я підійшов обережно, дивився на них. Так давно хотів це сказати. Обійшов лавку, глянув у Степанове розгублене обличчя:
Тату, досить сидіти. Ходімо додому. Мама кличе.
В Степана затремтіли руки. Оксанка поклала свої долоні поверх його. Підняла голову, подивилася:
Правда, ходімо, тату?
Ми пішли. Бо у нас сьогодні було свято. Я закінчив школу.
