Був тихий вівторок, коли до кав’ярні зайшов пан Григорій, наш постійний відвідувач. Він завжди сідав біля вікна з газетою, замовляючи одну й ту саму страву: чорну каву зі шматочком лимонного кексу. Небагатослівний, але завжди з теплою усмішкою та щедрими чайовими. Ми всі його знали, хоч і не знали про нього багато.
Але того дня щось було інакше.
Він увійшов у випраному сорочці та вицвілій краватці. Волосся акуратно зачесане, а в руках — маленька святкова шапочка та коробочка, обгорнена в блакитний папір. Виглядав схвильованим, майже як дитина.
Я привітала його за стійкою. “Зазвичайне, пане Григорію?”
“Сьогодні — ні”, — відповів він, очі йому блищали. “Можна столик на шість осіб?”
Я здивовано кліпнула. “Шість?”
“Так”, — він глянув на годинник. “Прийде моя родина. У мене сьогодні день народження.”
Мені стало спекотно. Щоб приховати здивування, я щонайменше тричі привітала його. Провела до найбільшого столика в кутку. Він розклав шапочки на кожне місце, влаштував паперові тарілочки та навіть приніс маленькі дудочки-сурми. Навіть свічку приготував для кекса.
Я принесла йому каву за рахунок закладу і спостерігала, як він раз-по-раз дивиться на годинник.
Хвилини минали. Потім година.
Він усміхався, пив каву, але в очах з’являвся сум. Шапочки так і залишилися недоторканими. Подарунок не розкритий. Кекс — недоторканий.
У кав’ярні стало так тихо, що всі помітили. Постійні гості, бариста, навіть дівчинка, що робила уроки в кутку — кожен кидав погляди на його самотнє свято.
“Пане Григорію, може подзвоню комусь? Може, запізнюються?” — нарешті вирішилася я запитати.
Він похитав головою. “Ні, ні… Мабуть, просто затрималися.”
Його усмішка вже не сяяла, як раніше.
Тоді Оксана, одна з офіціанток, шепнула мені: “Не можна просто так залишити його самого.”
І ми не залишили.
Почалося з неї. Вона нахопила шапочку, наділа на голову й підійшла до нього: “Тут є місце ще для одної?”
Пан Григорій замовчав, а потім засміявся. “Звісно, дівчино. Чим більше, тим веселіше!”
Тоді Олег, наш бариста, приніс великий шматок шоколадного торта з вітрини та запалив справжню свічку. “Вибачте за кекс, але такий святий чоловік заслуговує щось грандіозніше.”
Незабаром до столу приєдналися ще троє відвідувачів — одна дівчина навіть включила на телефоні “Happy Birthday”. Хтось дістав з сумки сопілку й підграв. Уся кав’ярня підхопила.
“Щасливого дня народження!”
Пан Григорій схопився за серце. Спочатку він нічого не казав, лише витер очі й оглянув цю дивовижну компанію людей, які співали для нього — майже незнайомців.
“Я… Не знаю, що сказати”, — прошепотів він.
Оксана присіла поряд. “Скажіть, що загадаєте бажання й задуєте свічку.”
Він усміхнувся, на мить заплющив очі й дмухнув.
Сміх, оплески, радісні вигуки — кав’ярня ожила. Годину ми святкували, наче це було найважливіше свято в році. Пан Григорій розповідав історії — про службу на флоті, про свою покійну дружину, що вміла готувати найсмачніший пиріг з вишнями, про те, як влаштовував великі свята для своїх дітей, коли вони були маленькі.
А потім сказав щось, від чого всі затихли.
“Я думав, що старіти — значить поступово зникати. Що люди забувають тебе. Але сьогодні… сьогодні ви нагадали мені, що я ще існую.”
Він розкрив блакитну коробочку — там було шість вирізаних вручную фігурок, кожна унікальна. “Я готував їх для онуків. Але раз вони не прийшли… Може, вони призначені для інших.”
Він роздав їх тим, хто сидів за столом — кожну з нотаткою, що готував для родини.
Оксані: “Тій, що своєю посмішкою робить людей щасливими.”
Олегу: “Чоловікові, що варить не лише каву — а й доброту.”
Дівчинці, що приєдналася останньою: “Мрійниці — нехай твоє серце завжди вірить, що навіть незнайомці можуть стати родиною.”
Мені теж дісталося.
“Тій, що помітила мене — дякую, що побачила.”
Я досі тримаю ту фігурку на полиці за касою.
Тієї ночі, коли ми вже закрилися, я знайшла несплачений рахунок пана Григорія. Він тихо пішов серед веселощів, але залишив серветку з написом:
“Ви подарували мені найкращий день народження за останні десятиліття. Дякую, що нагадали — я ще вартий чогось.”
Наступного ранку він знову прийшов. Те саме місце. Та сама кава. Жодних шапочок, але щось у ньому змінилося. Плечі розпрямилися, погляд став яснішим.
Він став більш розмовним. Розповідав більше історій. Частіше сміявся. Через кілька тижнів навіть почав допомагати в бібліотеці на заняттях для дітей: “Якщо в мене ще є історії — треба ними ділитися.”
Згодом його родина вийшла на зв’Його донька приїхала на наступний день народження, привела онуків, і пан Григорій усміхнувся, згадуючи, як саме незнайомці навчили його родину знову бути поруч.
