Одного звичайного дня в реанімації районної лікарні сталось те, що перевернуло життя не тільки медперсоналу, а й усіх, хто про це почув. Двері до палати відчинилися з тихим скрипом, і в кімнату увійшла невеличка дівчинка років дванадцять. У неї на руках був крихітний немовля, охайно загорнуте у стару пледяну ковдру. Її погляд був напруженим, а обличчя завмерло з виразом тривоги та рішучості.
Вона тримала дитину так, ніби це був найдорожчий скарб на світі. Медсестра, помітивши це, миттєво підвелася з місця:
Що трапилося? Хто ти? Де батьки?
Будь ласка, перебила дівчинка, її голос тремтів, але звучав впевнено. У нього жар. Дуже висока температура. Будь ласка, допоможіть йому!
Її слова зависли в повітрі, як дзвін дзвону. Дитину негайно забрали до процедурної, а дівчинка залишилася стояти посеред коридору. Вона не плакала, не благала просто чекала, ніби знала, що ось-ось почнеться буря, яку їй доведеться пережити.
І справді за кілька хвилин збіглися завідувачка відділення, лікар, поліцейський і навіть охоронець. Люди обступили дівчинку, засипаючи питаннями, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
Ти його мама? спитала лікарка.
Ні, відповіла дівчинка, дивлячись прямо в очі. Він мій братик. Я не його мама. Я його сестра. Ми знайшли його вночі. Хтось залишив його нам. У підїзді. Я не знаю, хто. Він дуже плакав і був холодний, як лід. Ніхто вдома не міг допомогти. Я просто взяла його і принесла сюди.
У коридорі встановилася важка тиша. Навіть найдосвідченіші медики завмерли, не знаючи, що сказати. Поліцейський, зазвичай суворий, опустив погляд.
Де твої батьки? обережно спитала медсестра.
Дівчинка зітхнула, як доросла, яка виросла занадто швидко.
Мама вона не в собі. Пє. Тато пішов давно. Ми його багато років не бачили. Я все вдома роблю сама. Але це це вже не під силу нікому. Я знала, що тільки ви можете його врятувати.
Її слова звучали як вирок, але ще більше як благання. Лікарі переглянулися. Незабаром один із них повернувся з новиною у дитини був сильний жар, але надія була.
Він виживе. Дякую тобі, сказав лікар, дивлячись на дівчинку з глибокою повагою.
Тільки тоді сльози, які вона стримувала до останнього, полилися по її обличчю. Вона давно не плакала, бо була сильною, бо знала: якщо розплачеться, не зможе більше нічого робити. Але тепер, коли братик був у безпеці, її захисна стіна дала тріщину.
Я можу побути з ним? Поки він не засне?
Медики погодилися. Її пустили до палати, де на ліжечку лежала дитина. Щоки палали від гарячки, але дихання вже було рівнішим. Дівчинка підійшла, обережно взяла його рученятко в свою і почала шепотіти:
Я тут, крихітко. Я поруч. Не бійся. Я завжди буду з тобою.
Тим часом за дверима йшла зовсім інша розмова. Медики, соціальні працівники та поліція обговорювали ситуацію, жорстоку і водночас людяну.
Ця сімя давно вважається неблагополучною, сказала соціальна працівниця. Мати пиячить, сусіди скаржаться, що дівчинка живе майже сама, без нагляду. Але ніхто нічого не робив.
І ось результат: дванадцятирічна дитина рятує чуже немовля, як справжня героїня. А ми просто спостерігали, як усе руйнується.
Ми не можемо відправити її додому. Це небезпечно для неї та для малюка. Але й у дитбудинок їх віддавати не можна вона ніколи його не відпустить. Вона вже любить його, як рідного.
Коли дівчинку запросили до кабінету, вона відразу зрозуміла говорять про її долю.
Ви хочете нас забрати?
Ні, мяко відповіла жінка з опіки. Ми хочемо тобі допомогти. Але скажи правду: ти справді знайшла дитину?
Дівчинка кивнула.
Він був у картонній коробці. На ньому була записка: «Будь ласка, врятуйте його. Я не можу бути його матірю». Це не мамин почерк. Я не могла його там залишити. Просто не могла.
Соціальна працівниця обійняла її, як рідна мати, якої в дівчинки ніколи не було.
Ти дуже сильна. Ти знаєш це?
Дівчинка знову кивнула, витираючи сльози.
Нас розлучать?
Ні, якщо все буде добре. Ми знайдемо для вас безпечне місце. Там буде тепло, світло, їжа та любов. Головне ви будете разом.
Через кілька днів вони опинилися в тимчасовому притулку. Кожного вечора дівчинка сиділа біля ліжечка братика, співаючи пісні, які памятала зі свого дитинства. Попереду були перевірки, суди, нові люди. Але вона знала одне: якими б дорослими вони не були, вона буде поруч. Завжди.
Минуло три роки.
Сонце грало на траві затишного будиночка за містом. На гойдалках сміявся малюк років трьох веселий і здоровий. Поруч, тримаючи його за ручки, стояла дівчина років пятнадцять доросліша,
