Зимовий вечір.
Ранок сплив вже в холоді, і я, Олена Петрівна, вийшла з хати. Снег падав легким пухом, крупними сніжинками, що тихо торкалися землі. На небі не було зірок хмари скинули його, лишень десь удаль гіркнула луна, і вона не могла пробитися, адже вже підходив світанок. До полудня сонце нарешті вирвалося над нашим селищем Кузнечівка.
День пройшов, як і всі інші. Увечері, коли я назад йшла до дому, над головою розсувалися сірі хмари, а сильний вітер підняв пісок і сніг.
– Що ж це сталося, коли ще було спокійно? думала я, ще не діставшися порогу, коли раптом розвилась пурга, і ніщо не було видно вперед.
На щастя, я вже майже стояла перед своєю хатою. Відкривши калитку, подумала:
– Добре, що ще не наздоженіло сніг, а то би справжня хуртовина.
Вітер ревів, а біля калитки гойдалась велика сосна. Слава Богу, я встигла зайти. Відчинивши двері, ввійшла в теплий дім.
Після вечері піднялася на печі, прислухаючись до вітру в трубі, і незнамо коли задрімала. Раптом у глибокій дрімоті почувся настійливий стукіт у двері.
– Хто може прийти так пізно? сказавши це, я схопила валянки і спустилася з печі.
– Хто там? крикнула я.
– Хазяйко, відпусти, хочу приховатися, пролунає чоловічий голос.
– Хто ти? спитала я.
– Григорій, я водій. Застряг перед твоїм будинком, сніг навалив, дорога зникла в темряві. Потримуюсь лопатою, а сніг все йде. Дай притулок, не бійся, клянуся, я не принесу шкоди. Я з сусідської села Олексіївка.
Ніч уже ставала, і хоча я вагалась, відкрила двері. У сени влетів високий чоловік, весь у снігу.
– Заходь, Григорію, в хату, сказала я.
– Дякую, хазяйко. Не відкриєш довелося б іти далі, відповів він, розстебуючи тулуп і стряхуючи сніг з шапки.
– Чайку підкисти? запитала я.
– Буде вдячний, простужився, вітер сьогодні розвів Дякую.
Поставила на стіл пироги, які випікала вчора, чашку з блюдцем і діставала гарячий чайник з печі.
– Дякую, сказав Григорій, а як тебе звати?
– Олена Петрівна, можна просто Олена, посміхнулася я, теплом обіймаючи його.
– Ти одна? З якої ти вже пять років?
– Пять.
– А чоловік?
– Чоловік Він зїв груші і втік до міста з коханкою.
– Діти?
– Дітей немає А ти самодвій?
– Ні, сімї немає, сказав Григорій сумно. Колинебудь був одружений, але не склалося.
– Теж найчастіше, відповіла я. Пий чай, їж пироги, а я скоро підложу тебе на печі.
Він забрався на печ і задрімав, гуркочучи. Я не могла спати. Молодою, енергійною жінкою, я бачила, як важко без сімї й дітей, і сумно спостерігала, як чужий чоловік спочиває на моїй печі.
Рано вранці я прокинулась, підклавши печі, і навіть спекла на гарячих вуглях млинці. Григорій прокинувся і, посміхаючись, сказав:
– Ох, які смачні ранкові млинці!
Після сніданку я зібралася на роботу.
– Григорію, я не замкаю двері, можна вийти, закрий на дужку, якщо замерзнеш, чайник в печі, ще є варена картопля. Щасливої дороги, можливо, більше не бачимося.
– До побачення, Олено. Дякую за ночівлю.
У обідню перерву я повернулася додому і побачила, як він копає біля машини, намагаючись звільнити її від снігу.
– Ти ще тут?
– Так, акумулятор вмёрз, дорога не видно.
– Заходь, перекусимо, я теж в обід прийшла, снігу багато, ледь дотягнулася.
– Олена, де можна знайти трактор, щоб вивезти машину, коли дорогу прочистять?
– У майстернях, там обід з години до другої. Після другої підемо. Спершу їдемо обідати, а потім я тебе провожу
Якось я відчула дивну спорідненість з цим незнайомим водієм. Поруч з ним було тепло і затишно.
– Ох, я лопатою сніг розчистив, розповідав Григорій.
Я помітила в його сивині на скронях і зморшки навколо очей, коли він усміхався.
– Ось уже тридцять сім років, а вже сивина Чудово, коли в хаті є добрий чоловік, мріяла я.
Провівши його до майстерні, я повернулася до роботи.
– Щасливої дороги, Григорію! крикнула я.
– І тобі всього найкращого!
Вечором, коли я знову йшла в сутінках, вікна хати засвітлилися. Серце забрило, бо мене чекали.
– Заходи, Олено, чайник вже кипить, посміхнувся Григорій.
– Чому не поїхав?
– Завтра вранці прибуде трактор, сьогодні в майстернях техніки немає.
Після вечері я зайнялася господарством і лягла спати. Григорій сидів на печі, задуманий, а потім раптово підскочив і сів на ліжко поруч. Я застигла, не знаючи, що сказати. Він тихо підкрив мене ковдрою, обійняв.
Мовчки лежали довго, доки я не порушила тишу.
– Знаєш, Григорію, я би все життя провела біля тебе.
Він піднявся, трохи роздратовано.
– Це що, я маю на тобі одружитися?
– А чому? запитала я з невпевненістю.
– Жодна жінка мене не вірить. Я був одружений, дружина залишила мене, у мене були жінки, та й не знав, куди йти. Ти ж просто під ковдру залізла. Зайду завтра, а ти вже когось іншу впустиш
– Ти, Григорію, у мене нікого не було до тебе.
– Було, не було. Ти ще не знала, а вже вже одружишся. Чи треба ще щось?
– Треба, крикнула я, треба сім’я, діти, хочу піклуватися про чоловіка і малят. Хочу жіночого щастя я розплакалася.
– Не плач, сказав він. Подумай сама, ми ж не знайомі, які діти? Пробач мене
Я мовчала, відчуваючи сором і розкаяння за довіру чужинцю. Та ніч пройшла без сну. Ранок настав, і Григорій уже готувався йти. О шостій годині мав приїхати трактор. Я провела його на ґанок.
– Пробач мене, Олено.
– Прощай, Григорію, наступного разу, коли застрягнеш, я не відкрию двері, хотіла я крикнути, та в душі залишився лише сум.
Він поїхав. Повернувшись у обідню перерву, я вже не побачила його машини. Дочекавшись, я зрозуміла, що щось змінюється, і розповіла подрузі Насті, що живе поруч.
– Оленко, ти, мабуть, вагітна, посміхнулася вона. Їдьте до міста до лікаря.
Благодійно дякувала я Богу, що стану матірю. Повернувшись з лікарні з підтвердженням вагітності, я була щаслива, адже випадок з Григорієм привів мене до мами.
Я народила сина у запланований термін.
– Як його назвеш? запитала медсестра, підносячи дитину до грудей.
– Степко, а потім Степан, відповіла я, радіючи.
– Ой, ще молодий, старості ще не думай, спочатку вирості, посміхнулася медсестра.
– Якби був чоловік, прийшов би сказала я.
Коли настав день виписки, Настя повідомила, що не зможе забрати мене з сином, хоча підготувала все.
– Як я доберуся автобусом до села з малюком? засмутилася я, та медсестра пообіцяла виклик швидкої.
У день виписки я зібрала трохи речей, взяла сина на руки і, виходячи в хол, зупинилася, як вкопана. Переді мною стояв Григорій з великим букетом, а поруч була хитра Усня, моя подруга.
– Олено, цей Григорій сказав, що він твій чоловік і не піддасть твою дитину та тебе до забрання.
Я передала сина Григорові, усміхаючись, і сльози радості хлюпнули з очей.
