Знову мати з новим співмешканцем принесла ще одного чоловіка. Після кількох келихів я, Любава, сховалась у кутку за невеличкою тумбочкою.
Не вийти кудись, бо сніг уже вкрив вулицю, шепотіла я собі. Усі справи вже мене втомили. Коли закінчу девять класів, поїду в Київ, займу місце в педагогічному коледжі, стану вчителькою. Хоч містечко всього десять кілометрів, а я планую жити в гуртожитку.
Мати та гості розташувалися на кухні. Лунає булькання, коли наливають у склянку горілку, пахне копченою ковбасою. Я випадково проковтнула слину.
Почекай, ти! вигукнула мати.
Що сталося? запитав один із гостей.
Вас вже двоє… промовив голос Михайла, співмешканця матері.
Звучить ламаючийся звук падіння посуду, шурхіт, сопіння. Я ще глибше втиснулася в куток, і шум раптом стих.
Слухай, Микото, вона спить, сказав Микита, інший співмешканець.
Сам казав, добра дівчина, а щось у мене на неї продовжив він.
У неї ж дочка підказав Михайло.
Яка дочка?
Людка, вже велика. Мабуть, сховалась у кімнаті.
Притягни її сюди, підбадьорив Микита.
Людка, де ти? зайшов Михайло в кімнату, побачивши мене, і посміхнувся криваво. Ходімо, посидимо разом!
Мені тут непогано, відповіла я.
Чому ти соромишся? спробував його обійняти Михайло.
Я схопила вазу з тумбочки і притиснула її до його голови. Стук розбитого скляного посуду, я вирвалася і вибігла з кімнати.
Тримайте її! крикнув Михайло. Але я вже стояла біля вхідних дверей, в шкарпетках, старих шортах і футболці, і без чобітків, бо часу на зміну не було.
За мною вибігли двоє чоловіків. Вулиця селища була порожня. Куди бігти вночі по снігу? Позаду луною лунали крики. У великому будинку, повз який я пробігала, пролунав гучний гавкіт, потім голос, що крикнув на собаку.
Я підбігла до воріт і настала в них. Двері відчинив чоловік приблизно сорок років.
Допоможіть! тихо прошептала я, просячи погляду.
Заходьте! він схопив мене за руку і заштовхнув у будинок.
Олексій, хто там? вийшла на ґанок жінка.
Ось вона, кивнув господар, вказуюючи на мене. За нею якісь чоловіки ганяються.
Швидко в будинок! жінка схопила мене за руку. Там розкажете все.
Любо, виходь, не бійся! крикнув Михайло.
Олексій, не підходьте! крикнула господиня. Заходьте додому!
З двору долинали крики, а собака гарчала. Жінка дістає телефон.
Треба викликати поліцію, сказала вона.
Поліна, не треба. Я сам розберуся. Вони, схоже, місцеві.
Як плануєш їх зупинити?
Похорошому. Спокійно поговоримо.
Господар взяв пакет, підняв його до холодильника, поклав туди пляшку пива і шматок ковбаси. У дворі погладив пса, і вони разом вийшли на двір. До нього кинувся Михайло:
Віддавай Людку!
Ось беріть і йдіть!
Відкривши пакет, на обличчі зявилася посмішка, і він кивнув товаришеві.
Пішли, Микото!
***
Я, Олена Петрівна, представилася господиня, ставлячи чайник на плиту. Сідай, розповідай, що сталося.
Я Любава, заплакала я, стискаючи зуби. Я живу на цій вулиці, хоча й не зовсім з краю.
Ти дочка Марії?
Так.
Хоч ми тут ще не так давно, про твою маму вже чули. Дівчина схилила голову і знову заплакала.
Не плач! сказала Олена, обійнявши мене. Жест був незвичний, я обійняла її ще сильніше.
Добре, тепер чай попємо.
Увійшов господар будинку:
Все готово.
А з цією красунею що робитимемо? кивнула Олена, і раптом посміхнулася.
Про це завтра поговоримо. Спершу випємо чаю й підемо в ванну.
Хочеш їсти? підготувала Олена чашку чаю, знову посміхаючись. Бачу, що ти голодна.
На столі зявилися бутерброди, залишки торта. Господар усміхнувся, спостерігаючи, як я розглядаю їжу. Питань до мене більше не ставили, розуміючи, що я соромлюсь.
Коли вечеря скінчилась, Олена провела мене до ванної:
Помийся, одягни цей халат.
***
Я мріяла лише про одне не вигнати мене на вулицю. У теплій ванні було так приємно, а зовні холодно. Після виходу господарі чекали мене в вітальні.
Дякую! сказала я, зізнаючись у провині.
Любо, почала Олена, я розумію, що тебе більше не шукати нікому не треба. Повернутися додому ти не хочеш.
Я опустила голову ще нижче.
Завтра рано вранці треба виїжджати
Я зрозуміла, відповіла я.
Ти залишишся одна. Не відкривай ніким двері! Наш Джек не впустить нікого. Ти зрозуміла?
Так! вигукнула я, не стримуючи сліз.
Можеш до нашого повернення варити борщ, підказав Олексій Романович, хитро посміхаючись. Умієш?
Умію, поспішила я, боячись, що мене вигонять. Я добре готую і можу прибирати.
Прибери, якщо не важко, погодилася Олена Петрівна.
***
Прокинулась я разом з господарями. Тихо лежала в ліжку, озирючись, чи не вигонят мене знову. У дворі загуділа машина, потім знову запанувала тиша.
Піднялася, вимилася. На кухні чайник кипів, на столі хліб, ковбаса, сир, свинячі реберця. Після сніданку прибрала все, протерла підлогу, у коридорі знайшла пилосос і запустила його.
Тільки вимкнула, як за спиною прозвучав голос:
І що це все значить? сказав високий хлопець років вісімнадцяти, з карими очима і цікавістю в погляді.
Я прибираю, пробурмотіла я. А ви хто?
Він похитав головою, дістаючи телефон:
Мам, я дома. А це хто?
Синку, нехай ця дівчина трохи у нас поживе.
Мені-то що? сказав він, сховавши телефон у кишеню і уважно розглядаючи мене з голови до ніг, після чого попрямував на кухню.
Вам приготувати чай? запитала я.
Сам розберуся.
***
Я продовжила пилососити, підчищаючи кожен кут, наче слухала шепіт у кухні. Хлопець поснідав, зайшов у ванну, вийшов з неї, пахнучи лосьйоном.
Гей, господарю, дай ще одну пляшку! крикнув голос з вулиці.
Що це? підкрався хлопець, підходячи до вікна.
Не відкривайте їм! крикнула я, злякана.
Він подивився на мене з цікавістю, усміхнувшись, і підійшов до виходу. Я побігла до вікна; біля паркану стояли Михайло і його друг, щось крикали. Мені стало страшно.
Вийшов син господарів, і обидва кинулися до нього. Раптом ми впали у сніг; здавалось, ми впали одночасно. Хлопець нахилився, щось сказав, і ми повільно піднялися, голови схилені, і попрямували до будинку матері.
***
Хлопець повернувся, його погляд зупинився на замерзлій фігурі. Підійшов:
Ти що, злякалась?
Не в змозі контролювати себе, я вхопила його за груди і заплакала.
Як тебе звати? запитав він.
Любава.
Я Руслан. Не плач, вони більше не повернуться.
Руслан піднявся на свою кімнату і залишався там до вечора. Я приготувала борщ, сіла за стіл і задумалась. Хоч я й прагнула залишитись серед цих добрих людей, розуміла, що переступила межу пристойності.
Господарі повернулись. Олена Петрівна здивовано поглянула на прибрану кімнату, а Олексій Романович оцінив борщ.
Я, мабуть, підеш додому, промовила я, приймаючи рішення. Дякую за все!
Любо, залишайся у нас ще кілька днів!
Дякую, Олено Петрівно! Я підеш додому, повторила я, крокуючи до дверей і зупинившись. З того часу я ходила по будинку в чужому халаті і чужих капцях.
Ходімо! господиня схопила мене за плече і повела в вітальню. Відкрила шафу, довго розглядала речі, діставши джинси, светр і теплу спортивну куртку.
Одягай! Ми майже однакового зросту.
Ви, що не треба
Не йди голою додому. Одягай, одягай! Я не збіднію.
Я одягла одяг, потайки глянувши в дзеркало, і вперше почувши себе гарною у власному відображенні. У коридорі господиня змусила мене надягти шапку і зимові чоботи.
Любо, носи на здоровя!
Дякую, Олено Петрівно!
Життя плинуло, не зовсім старим, не зовсім новим. Мати знайшла роботу на фермі, а її співмешканець зник разом із другом. Настала весна, і я сиділа вдома над уроками, коли хтось постукав у хвіртку. Подивілася у вікно і не повірила біля паркану стояв Руслан, кивнув головою, мовляв, виходь!
Я не вийшла, а швидко проскочила.
Привіт! усміхнувся Руслан.
Вітаю!
Мама тебе щось кличе.
І я увійшла в той будинок, в якому провела щасливий день.
Привіт, Любо! зустріла мене на порозі Олена Петрівна і обійняла.
Вітаю, Олено Петрівно!
Заходь! Підемо, чаю випємо!
Олена посадила мене, налила чай і сама сіла за стіл.
У мене до тебе справа. Ми з чоловіком летимо в Туреччину на місяць, промайнула мрійлива усмішка. Син рідко буває вдома. Ти могла б доглядати за будинком, годувати Джекка і кота, поливати квіти. У мене багато рослин.
Звичайно, Олено Петрівно!
Ось і добре, виймала гроші. Двадцять тисяч гривень.
Навіщо? запитала я.
Забирай! Ми точно не збідніємо. Підійдемо, розповім і покажу!
Я уважно запамятовувала, де стоять горщики, де лежить корм для кота і мясо для собаки. Потім Олена крикнула:
Руслан! син вийшов зі своєї кімнати. Познайом Любо з Джеком!
Ходімо! хлопець легенько поклав руку на моє плече.
Вийшли у двір, відвязали Джекка і пішли гуляти. Руслан розповідав про навчання в інституті, карате, бізнес батька.
А я думала про інше. Я зрозуміла, що між мною і Русланом така ж прірва, як між мамою і батьками Руслана. Вони добрі люди, але це не казка про Попелюшку, а реальне життя.
Через два місяці іспити в коледжі, обовязково складу, буду вчитися, працювати, крутитися, стану самостійІ, з новою силою і мрією в серці, я крокую назустріч майбутньому, знаючи, що дорога до самостійності лише починається.
