Лилію стояла біля вікна свого маленького, зношеного будиночка, а дощ бив у шибки, ніби хотів пробитися крізь них. Сльози змішувалися з звуками грому. Життя самотньої матері з чотирма дітьми ніколи не було легким, але останнім часом воно здавалося неможливим. Рахунки накопичувалися на столі, а вечеря знову складатиметься з того, що вдалося зібрати зі шматків у коморі.
Раптом її погляд зачепив щось за вікном.
На дорозі, промоклий до нитки, стояв похилий чоловік з тростиною, без парасольки. Він виглядав згубленим. Забутим.
Не роздумуючи, Лілія схопила єдину парасольку, натягла постоли й вибігла на вулицю.
«Пане, вам потрібна допомога?» — обережно запитала вона.
Він здригнувся. «Я… просто проходжу повз. Рушаю далі».
Але вона похитала головою. «У таку зливу застудитеся. Заходьте в хату. У нас небагато, але вам тут раді».
Він вагався, потім кивнув.
У хаті четверо дітей з цікавістю розглядали незнайомця. Лілія подала йому рушник і налила гарячого чаю. Старий, який назвався Павлом Гнатовичем, був чемним, тихим, і в його очах стояла безмовна печаль.
Того вечора він розповідав дітям історії з дитинства — про дерева, на які ліз, про маленьку хатинку, яку сам збудував. Діти сміялися, і вперше за довгий час у хаті відчувалася справжня теплота.
Ранком Павло стояв біля вікна з чашкою в руках.
«Знаєте, — сказав він, — ця хата нагадує мені ту, що я зводив колись. Вона маленька, але в ній живе душа. Тут у кожному кутку — любов».
Лілія посміхнулася. «Це так мало… Але це все, що в нас є».
Він подивився на неї з повагою. «Саме тому я хочу вам щось віддати».
З кишені він дістав складений папір і поклав на стіл. Лілія розгорнула його — і аж захопилася.
Це був акт на землю та велику хату на околиці села. Вартість — сотні тисяч гривень. Без боргів. Тепер — її.
«Я хотів продати, — тихо сказав Павло. — Але я жив самотньо занадто довго. А минулої ночі… ви нагадали мені, що таке дім. Ви прихистили мене, коли ніхто інший не став би. Така доброта варта всього».
Лілія сховала обличчя в долоні. «Я не можу це прийняти».
«Мусите, — відповів він. — Але за однієї умови».
Вона подивилася на нього, здивована.
«Продайте мені цю хату за одну гривню, — попросив він. — Щоб я знав, що в мене є куди повернутися, коли захочеться почути дитячий сміх».
І вона погодилася.
Того ж тижня Лілія з дітьми переїхали у велику хату — з яблунями, стайнею, просторими полями. Діти бігали по городу, регочучи. У них нарешті був простір, затишок, шанс на нове життя.
А Павло оселився у маленькій хатці, яку «купив» за гривню. Він приходив до дітей щоА потім, якщо хтось питав, чому він віддав усе, що мав, Павло лише посміхався і говорив: «Бо коли тобі дарують любов просто так, лишається лише повернути її вдесятеро».
