– Ой, синку прибув, радісно вигукнула Марія Петрівна.
Микола Таращук тримав шапку в руці біля порогу: Привіт, мамо! Я, це він замовк, Я не один. Ось, і підштовхнув уперед худенького хлопця в окулярах, з рюкзаком за плечима.
Ой, Боже, внук привіз! Це Шурик чи Олекса? Без окулярів не впізнаю.
Микола сів на стілець.
Тож одягай. Це Васько, мій позашлюбний син. Памятаєш, ми з Зорянною на рік розійшлися? Тоді я з Віталіком зійшовся, і він народився. Я, як дурень, записав його на себе, зітхнув він.
Марія Петрівна підстегнула його: Ти чим так розмовляєш при малюці? Він ще не має знати про твоє життя. Васю, йди в зал і телевізор подивися, доки ми з твоїм батьком розберемося.
Хлопець мовчки випрягся і попрямував до кімнати. Марія спокійно спитала: А Зорянна про нього знає? Вона не любила дружину сина, сварка й сварка.
Микола здригнувся: Що ти, мамо? Якщо б вона дізналася, давно би вийшла з дому босою. А мені шкода. Я його власними руками на фундамент будував.
Марія зітхнула: Ти якийсь непокірний. Не чоловік, а лях. Під каблучкою у Зорянни все життя. Як же ще вийшов на стороні сина, просто диво. І навіщо ти його привіз? Зорянна дізнається і нам не поздоровиться.
Микола, знервований, почав пояснювати: Віталік, справжня змія, вирішила вийти заміж. Поїхала на південь з новим хлопцем на місяць, уяви? Тоді подзвонила мені і каже: «Бери сина куди хочеш, навіть додому привези». Я їй сказав, що вона зійде з розуму, бо у мене є дружина, і вона нас вигонить. А вона, якщо не подоброму, то пожорсткому. Дам твоїй Зорянні свідоцтво про народження і ти вже сам розбирайся. Той кінець для мене. Віталіка я ледве пробачив, пів року не розмовляв зі мною. Тож я вирішив, нехай він у тебе на місяць побуде, а потім приїду і заберу, сказав, не піднімаючи очей на маму.
Марія похитала головою: Ось який ти був у дитинстві, і такий досі. Що б ти не навчив, допоможи, мамо. Добре, куди тебе відправити? Залишай хлопчика. Тільки він не наш. вона трохи помилилась, Точно твій?
Микола махнув рукою: Мій, не сумнівайся. Віталік не солодка, а бабуся вірна.
Вони мовчки посиділи. Марія підстрибнула: А чому я сиджу? Давай хоча б щось зїсти, приніс з дороги.
Микола підвівся: Пробач, мамо, а я вже йду. Зорянна вдома чекає. Я прикинув, що їду за запчастинами в місто. Погодуй Васю, а я вже йду.
Марія обійняла свого непокірного сина і прошепотіла: Бережи себе, моє синце.
Васько швидко їв, не відриваючи очей від тарілки.
Може ще? запитала Марія з жалем, бачачи, як він все зїв.
Не треба, дякую, відповів хлопець, підводячись.
Іди на вулицю погуляй, а я тим часом вечерю готуватиму. Що в твоєму рюкзаку? спитала вона.
«Речі», буркнув він.
Марія кивнула: Прати сам будеш чи мені доведеться?
Вперше він підняв на неї налякані очі: А я не вмію. Моя мама завжди прала.
Марія підняла легкий рюкзак: Іди, а я подивлюсь і виполіру, що брудно.
Він вийшов, а вона розклала прості речі: дві футболки, трикотаж і кілька трусиків.
Не багато, похитала вона головою, навіть теплий светр не поклала. Очевидно, ще та мама. Зануривши речі в відро, вона зайнялася вишиванкою з вишнею.
Раптом із дворика почувся крик. Марія вилазила, не відмахуючись від борошна.
Що сталося?
Васько ревів і тримався за ногу: Гуска ущипнула мене. Біль сльози рвали очі.
Чому ти до них підбіг? Вони ж там пасуться, а ти був у дворику, питала вона, розглядаючи червону пляму на нозі.
Я просто подивитися хотів, всхлипував він.
Ти ж з дитинства гусей не бачив? здивувалась вона.
Бачив, та не підходив близько, прошепотів він.
Добре, йдемо в дім, підмажу маззю, взяла його за руку.
Після вечері поклала його на диван і довго не могла заснути. Що це за життя? Вона б не віддала свою Кульку чужій бабусі. Мама, певно, ще така балакуча. Дитина поруч, штани дорожчі. І раптом почула всхлип. Похайнулася, точно хлопець плаче. Підійшла тихо: Чого, сину? Не подобається? Підожди, пройде місяць, мамка тебе забере.
Він піднявся і шепнув: Не забере. Я чув, як вона з дядьком Віталіком говорила, що коли приїдуть, відправлять мене в інтернат. Тільки на канікули будуть мене брати. А я не хочу, у мене вдома з мамою було добре. Поки цей дядько Віталій не прийде. А дядько Коля мене не потребує, навіть по імені не називає. Ви, бабусе, хороша, та я вам і не потрібен, хлопчина заплакав ще сильніше.
У Марії схопило серце. Вона обійняла його худеньке тіло.
Не плач, Ваську. Я тебе не зраджу. Хочеш, поговорю з твоєю мамою, і ти будеш жив у мене? У нас хороша школа, вчителі. Підемо в ліс за грибами, ягодами. Корову будемо доїти. Ти такий худенький, а від парного молока отримаєш сили. Не віриш? Завтра познайомлю тебе з Павликом. Він хороший хлопець, від молока схожий на колобка. Хочеш?
Він обійняв її за шию: Хочу. А ти не підведеш?
Марія ніжно поцілувала його в маківку: Звісно, ні.
Минали роки. Валентина іноді приїжджала, приносила подарунки, та завжди спішила, адже Віталій постійно кличе її. Микола зявлявся рідко. Зорянна дізналася про Васю і вважала, що винна не вона, а Марія. За її словами, родичі внуків їй не потрібні, а всякі прибутки вчасно.
А Марії було все одно. З худенького хлопчика виріс справжній малюк. І сьогодні, готуючи улюблені страви внука, вона часто виглядала у вікно. Раптом за двері зайшов молодий солдат і тихо крикнув: Бабусю, я прийшов, де ти?
Вона вийшла з кімнати, обійняла його за шию: Ваську, мій внук!
Чи поїдеш до матері? запитала вона. Він відкладав виделку, здивовано спитав: До якої? До тієї, що мене кидала й раз на рік лишки привозила? Ні, не поїду. Моя мама це ти, і це не підлягає обговоренню, сказав і спокійно сів їсти.
Марія тихенько витерла сльозу, радіючи, що у неї є такий внук. Відрада і допомога на старість. Кровинка її, рідна
Ой, синочок приїхав – зраділа Євдокія!