Що тепер буде? запитала Одарка, ніби боялася власного голосу, а не коханого.
А що? Надсилатиму тобі сватів, спокійно відповів Юрко. Чекай.
Одарка повернулася з побачення, що ще незабаром переверне її життя, смішною і загадковою. Двом молодшим сестрам вона розповіла про зустріч з Борисом, розкриваючи кожну деталь. Сестри знали, що Одарка була безмірно закохана. Борис клявся одружитися восени, після важливих справ на селі.
Тепер, коли незвичне побачення на сеновій площі добігло кінця, хлопець повинен був запропонувати руку і серце. Але полями вже була прибрана, урожай стояв у амбарах, наближався Новий рік, а сватів не було видно
Мати Одарки, тетя Ганна, помітила в старшій дочці зміни. Завжди весела Одарка стала сумною, її тіло піднялося нерівномірно. Після гіркої исповідi під час розмови по душі тетя захотіла подивитися в очі майбутньому зятю й з’ясувати, чи не зникли свати.
Тетя Ганна, не довго розмірковуючи, вирушила до сусіднього села, де жив Борис. Її зустріла мати хлопця, нічого не підозрюючи про його особисте життя. Тетя виговорила все, що думала, і обидві жінки обєдналися проти Бориса. Той, піднявши брову, відповів:
Як я можу знати, хто буде батьком у Одарки? У нашому селі багато хлопців. Чи треба всіх дітей визнати своїми?
Ганна розлютилася. Відходячи назавжди, вона лише прошепотіла Борису:
Хай ти, підлюка, усе життя женешся!
Можливо, слова цієї розлюченої матері дісталися до небесних канцелярій, бо Борис потім був одружений чотири рази.
По обличчю мами Одарка відчула невеселі підсумки сутички двох матерів. Тетя Ганна суворо-настрого заповіла:
Батькові ні слова! Розберемося самі.
Їдеш до Луцька до родичів. Коли дитина народиться, залишиш її в пологовому. Інакше в нашому селі бабці будуть полоскати язики без упину, а ти не помишешся Досить, Бог дасть, все образується.
Тато Ганни, Денисій Валерянович, був інтелігентом у селі, його називали лише по по-батькові. Він був суворий, справедливий вчитель, до якого приходили за порадою.
Одного дня його рідна донька принесла в підвальок дитину позор для всього колгоспу! Тетя Ганна, не маючи права на такий поворот, відправила провину дочку до родичів. На питання чоловіка вона відповіла:
Нехай Одарка поїде в місто працювати. Чай, нехай не маленька, вже двадцять років.
За молодшими дочками вона стала пильніше стежити. Середня, Стася, скоро по розподілу вчительської школи поїхала до Полтавського, наймолодша, Євеліна до Києва.
У селі кожне слово лунає эхом. Чутки дісталися до вух Денисія Валеряновича, який від учнів почув, що в його родині нелад. Він, розлючений, влаштував дружині жорсткий рознос:
Як ти могла задумати дитину в дитячий будинок? Це ж твоя перша онука! Хочу якнайшвидше бачити її в нашому будинку!
Тетя Ганна не очікувала такої бурі. Весь останній рік вона розплачувалася, бо знала, що онуку вже оформили в будинок. Боялася навідатися, боялася власної крові «Ой, дочка ягоди їла, а мати оскомина», сумувала жінка.
Незабаром тетя Ганна і Одарка привезли дитину в село. Дівчинку назвали Анечка. До року Аня не знала своєї родини. Цей гріх Одарка несе все життя. Що б не робила Аня, Одарка терпеливо приймає її безупинно.
Вихованням Анечки займали і дід Денисій, і баба Ганна, і сама Одарка. Часто Одарка згадувала останнє побачення з Борисом аромат сухих трав, густосолодкі хвилини безмежної любові на сеновій площі. Одарка все ще кохала Бориса, хоч він зрадив, обпік душу О, ця коханка окаянна! Любов не картопля, не викинеш у вікно
Так Одарка стала самотньою мамою. Дивлячись на Анечку, вона бачила в ній ознаки Бориса, його характер, його бійковий дух. Одарка жила, як у тумані, нічого не було миле. Навіть смішна Анечка викликала смуток. Ох, безбатьківщина
Коли Одарці виповнилося двадцять пять, до її дверей почали набігати ухвалювачі, названі братами. Вони виросли разом. У тітки Ганни старша сестра колись вийшла заміж за вдовця з трьома дітьми. Федір, захоплений Одаркою, був одним з цих дітей. У одному селі жили всі.
Одарка, нехотя, приймала ухвалювання Федора. Одного разу з дитиною не було ласкаво, а сама вона ще молода. Федір міг би стати гарним чоловіком, лише б не було Анечки Як він ставитиметься до неї? Федір знав всю історію Одарки, а Одарку він обожнював з дитинства. Він взяв би її в шлюб з трьома дітьми, а не з Анечкою Вона згідна?
Тихенько підготували гучну сільську весілля. Створили нове життя, збудували сімейне гніздечко, а Федір з сімєю поїхав до Києва, подалі від чужих очей. Тепер у молодій родині зявилася крихка таємниця.
Незабаром Одарка народила дочку Люсінку. Для Федора обидві дочки стали рідними, а Анечку він одразу усиновив, не роблячи різниці між сестрами. Він жив і дихав своєю сімєю.
Одарка виявилася доброю господинею, матірю і дружиною. Федір вдихнув у неї нове життя, відродив поламану душу. У їхньому будинку панували спокій і розуміння.
Пройшло десять років.
Якось Аня, Люся і ще четверо онуків відпочивали на літніх каникулах у бабусі Гані. Бабуся Ганна була щаслива і гордо ходила селом. Три доні одружені, у кожної діти. Тепер у неї три онука і три онучки.
Одного разу онука середньої дочки зайшла в закинутий комора, серед старих пилючих газет і записних книжок діда натрапила на маленький блокнотик. Сівши зручніше, вона почала читати записи. На кожному рядку імя Борис! Дівчина зрозуміла, що це особистий щоденник тітки Одарки.
Новина не зупинилася в її губах. Аня передала все своїй двоюрідній сестрі Анні. Аня, схопивши блокнот, схапила його, як доказ, і кинулася до бабусі Гані за поясненнями.
Серпантинна бабуся розкрила усе, що знала, і навіть жалкувала, що раніше не спалила проклятий блокнот. Аня не могла зрозуміти, чому так довго ховали батька. Вона захотіла негайно познайомитися з ним, і бабуся дала адресу нездійсненого батька.
Аня взяла з собою сестру«висвітлювачку» і вирушила в сусіднє село. На порозі їх зустріла мати Бориса. Внучку впізнала одразу, без зайвих слів. Аня була схожа на свого батька до краплі.
Жінка метушилася, готувала стіл з угощеннями, потім розплакалася, випросивши прощення у внучки: «Я про тебе завжди памятала, та син заборонив зустріч». З іншої кімнати вийшов Борис, підходячи до двох синьооких сестер, спитав:
Отже, визнавайте, хто з вас моя дочка?
Аня дерзко відповіла:
Я могла б бути вашою дочкою!
Борис кивком запросив Аню в двір. Вона вийшла, а через хвилину повернулася злісна. Мати Бориса, бачачи накал, запросила всіх за столом, налила дівчаткам по стопці міцного самогона. Сестри засміялися:
Що ви? У місті в нашому віці не пють! Ми ще маленькі для алкоголю.
І випили.
Як дісталися до рідної хати, вже не памятали. По дорозі додому цікавість взяла верх, і сестра запитала Аню:
Про що ти говорила з батьком у дворі?
Ні про що. Він мені гроші пропонував, відкупитися хоче? Я, звісно, не взяла. І взагалі він мені не сподобався Я не впізнала себе, а тиж його копія! Тато називається бурмотіла Аня.
Баба Ганна вивідала у онуків:
Як зустрічали? Чим угощали? Чи варто говорити про те Федору і Одарці?
Аня відповіла коротко:
Окрім батька Феді, інших батьків у мене немає!
З того часу вона носила образу на матусі. Висувала Одарці провину, що та боїлась людської слави, що мати в дитячий будинок віддала свою кровинку. Одарка потім всюди повторювала:
Прости, Анечко, свою нещасну матір!
Йшли роки
Аня і Люся підросли, вийшли заміж, Аня народила двох синів. Старший був схожий на молодого Бориса.
А що ж Борис? Він не забув Одарку. Час від часу зустрічався з нею в Києві. Одарка приходила на рідкісні зустрічі, демонструючи, що живе в достатку, у любові, і їй нічого не треба. Вона не розповідала Борису, що Аня протягом десяти років заборонила їй бачитися з онуками, і Аня сама не спілкувалася з нею. Стара гріхова тінь простяглася довго.
Одарка розуміла це і страждала. Утішенням її на все життя був чоловік. Федір бачив в Одарці сонце без плям, ні словом, ні поглядом не докоряв. Перед їхньою весільною ніччю сказав жартома:
Червона яблучко без червячка не в пору.
Одарка давно зросла до Феді душою. Тримати такого чоловіка неможливо не полюбити.
Вони дожили до золотого ювілею. Приїхали діти, онуки, правнуки.
У розгарі святкування Аня, зібравши сльози, відвела Одарку в куток і прошепотіла:
Прости мене, мамо! За все пробач. Я не мала права судити!
Борис теж привітав сімю Одарки по телефону:
Не доживу до золотого ювілею. З останньою дружиною лише десять років разом, четверта у мене Прости, Одарко! Чому я, дурний, від тебе відмовився?
Одарка не дала йому закінчити:
Не продовжуй, не треба. Якщо відмовився, то й не любив. Уяви, я дуже щаслива! Звісно, за молоді помилки треба платити, та зараз у мене є все. Головне мій Федір! Я нікого не виню. Тебе давно простила.
Прощавай, Борисе.
