Ось меню, приготуй усе до пятої, не мені ж на кухні стояти у свій ювілей, наказала свекруха, але сильно пошкодувала.
Марія Іванівна прокинулася того суботнього ранку з відчуттям свята. Шістдесят років кругла дата, гідна святкування. Вона давно готувалася до цього дня, складала списки гостей, обирала наряд. У дзеркалі відображалося задоволене обличчя жінки, звиклої до того, що все йде за її планом.
Мамо, з днем народження! Ігор першим зявився на кухні, несучи в руках невеличку коробочку. Це від нас з Наталкою.
Наталка мовчки кивнула, стоячи біля плити з чашкою кави. Вона завжди була мовчазною вранці, особливо коли йшлося про сімейні свята свекрухи.
Ой, Ігорку, дякую! Марія Іванівна прийняла подарунок із вимушеною радістю. Ви вже поснідали?
Так, мамо, усе гаразд, відповів Ігор, поглядаючи на дружину.
Наталка поставила чашку в мийку, готуючись до того, що її чекає. Останні дні свекруха була в гарному настрої, що, як не дивно, тільки посилювало її любов до розпоряджень. Вона наче вважала, що святковий настрій дає їй право керувати всіма ще активніше, ніж зазвичай.
Наталко, серце, звернулася до неї Марія Іванівна з тією інтонацією, що завжди віщувала наказ. У мене для тебе є невеличке завдання.
Наталка обернулася, намагаючись не показати своїх почуттів. За три роки спільного життя вона навчилася розуміти тон свекрухи, як відкриту книгу.
Ось меню, приготуй усе до пятої, не мені ж на кухні стояти у свій ювілей, Марія Іванівна простягнула складений удвічі аркуш паперу, записаний її акуратним почерком.
Наталка взяла листок, пробігла очима по рядках і відчула, як усередині все стислося. Дванадцять страв. Від простих нарізок до складних салатів і гарячих закусок.
Маріє Іванівно, почала вона обережно, але ж це на цілий день роботи
Ну звісно! свекруха засміялася, ніби це було очевидно. Чим ще займатися в такий день? Готувати для іменинниці! Ти ж розумієш, гостей буде багато, подруги, сусіди Не можна ж ударити в бруд обличчям.
Ігор переводив погляд з матері на дружину, відчуваючи напругу.
Мамо, може, замовимо щось із ресторану? запропонував він невпевнено.
Що ти кажеш! обурилася Марія Іванівна. У мій ювілей годувати гостей чужою їжею? Що про мене подумають? Ні, усе має бути домашнє, з душею приготоване.
Наталка стиснула кулаки. З душею. Звісно, з її душею, яка мала весь день стояти біля плити.
Добре, коротко відповіла вона і пішла до виходу.
Наталко! гукнув її Ігор. Зачекай.
Вона зупинилася в коридорі, важко дихаючи. Ігор підійшов, винувато опустивши очі.
Слухай, я б допоміг, чесне слово, але ти ж знаєш, я на кухні тільки заважаю
Звісно, Наталка посміхнулася натягнуто. А те, що твоя мати мене як служницю використовує, це нормально?
Та ну що ти Ігор знизав плечима. Ну подумай сама, приготувати для мами в її свято це ж не складно. Вона стільки для нас робить, дає житло, не бере з нас грошей за комунальні
Наталка подивилася на нього довгим поглядом. Вона могла б нагадати, як його мати постійно дорікає їй цим житлом, як критикує її прибирання, як зневажливо називає її «дівчиною з села». Але навіщо? Ігор усе одно не зрозуміє. Для нього мати завжди буде святою, а її скарги пустими примхами.
Гаразд, сказала вона і пішла на кухню.
Наступні години пролетіли в шаленому ритмі. Наталка нарізала, варила, смажила. Рухи були автоматичними, а в голові крутилися думки. І раптом, коли вона мішала соус, її осяяло. Ідея була простою й витонченою одночасно.
Вона дістала з шафки коробочку, яку купила в аптеці ще місяць тому. Проносний засіб. На упаковці було написано, що дія почнеться через годину.
Наталка уважно вивчила список страв. У салати й закуски можна було додати кілька крапель. А гаряче котлети з картоплею вона залишила без змін. Адже їм із чоловіком теж треба було щось їсти.
До пятої стіл ломився від частувань. Марія Іванівна, у новій сукні й при всіх своїх прикрасах, оглядала кухню з виглядом полководця.
Непогано, поблажливо сказала вона. Хоча олівє можна було б і солонішим зробити.
Наталка мовчала, розставляючи страви. Усередині в неї співало від передчуття.
Гості почали приходити. Марія Іванівна зустрічала кожного з розпростертими обіймами, приймала подарунки й компліменти. Її подруги, такі ж урочисті, захоплювалися столом.
Марійко, яка краса! вигукувала Галина Петрівна, сусідка з третього поверху.
Ой, та що ви, скромничала іменинниця, це ми з Наталкою постаралися. Хоча основну роботу я сама робила, а вона мені допомагала.
Наталка, розставляючи
