Ось меню, приготуй усе до пятої, а не мені стояти в кухні у мій ювілей, наказала свекруха, а потім глибоко пожалкувала.
Анна Петрівна прокидається в суботню ранку з відчуттям свята. Шістдесят років кругла дата, гідна урочистості. Вона давно планує цей день, складає списки гостей, продумує вбрання. У дзеркалі відбивається задоволене обличчя жінки, що звикла, коли все йде за її планом.
Мамо, з Днем народження! перший зявляється на кухні Андрій, несячи в руках маленьку коробочку. Це від нас із Зорею.
Зоряна мовчки кивне, стоячи біля плити з чашкою кави в руці. Вона завжди небагатослівна вранці, особливо коли мова йде про святкові справи свекрухи.
Ой, Андрію, дякуємо! Анна Петрівна приймає подарунок з показною радістю. Ви вже поснідали?
Так, мамо, усе гаразд, відповідає Андрій, поглядаючи на дружину.
Зоряна ставить чашку в мийку, думає про те, що її чекає. Останні дні свекруха піднесена, і це лише підсилює її командні нахили. Вона вважає, що святковий настрій дає їй право розпоряджатися усіма ще активніше, ніж зазвичай.
Зоре, дорога, звертається до неї Анна Петрівна особливою інтонацією, що завжди звучить як проханнянаказ. У мене для тебе маленьке завдання.
Зоряна обертається, намагаючись залишитися нейтральною. За три роки спільного життя в цій квартирі вона навчилася читати інтонації свекрухи, ніби відкриту книгу.
Ось меню, приготуй усе до пятої, а не мені стояти в кухні у мій ювілей, простягає Анна Петрівна складений удвічі аркуш, написаний акуратним почерком.
Зоряна бере листок, пробігає очима по рядках і розуміє, що всередині дванадцять страв. Дванадцять! Від простих нарізок до складних салатів і гарячих закусок.
Анно Петрівно, починає вона обережно, а це на цілий день роботи
Ну звісно! сміється свекруха, ніби Зоряна щось очевидне сказала. А чим ще займатись у таке велике свято? Готувати для іменинниці! Гості будуть, мої подруги, сусіди Не можна ж залишитись без рук.
Андрій переводить погляд між матірю і дружиною, відчуваючи наростання напруги.
Мамо, може, замовимо щось готове? пропонує він невпевнено.
Що ти кажеш! обурюється Анна Петрівна. У мій ювілей годувати гостей готовою їжею? Яка думка! Усе має бути домашнє, з душею приготоване. Продукти має бути нашими.
Зоряна стискає кулаки. З душею? Звісно, з чужою душею її, яка весь день працюватиме на кухні.
Добре, коротко каже вона і рушає до виходу.
Зоре! кричить Андрій. Чекай.
Вона зупиняється в коридорі, важко дихає. Андрій підходить, винувато опускаючи очі.
Слухай, я б допоміг, чесне слово, та на кухні я лише заважаю Руки в мене не з тієї землі.
Звісно, натягнуто посміхається Зоряна. А те, що твоя мати мене як прислугу вважає, це нормально?
Та ну ніяково знизав плечима Андрій. Приготувати для мами в її свято ж не складно. Вона стільки для нас робить, дає житло, ніколи не бере грошей за комунальні послуги.
Зоряна довго дивиться на чоловіка. Вона могла б нагадати, як його мати постійно дорікає їй за порядок у домі, критикує її готування, коли вона готує для сімї. Але яка користь? Андрій і так не зрозуміє, його мати назавжди залишиться святою.
Гаразд, каже вона і йде на кухню.
Наступні години пролетіли в шаленому ритмі. Зоряна нарізала, варила, смажила, змішувала. Руки працювали автоматично, а в голові крутяться думки, одна за іншою. І раптом, стоячи біля плити, її охопило світло. Ідея була настільки проста і водночас вишукана, що Зоряна мимоволі посміхнулася.
Вона дістає з шафки невелику коробку, куплену в аптечці місяць тому для власних потреб, та ще не використану проносний засіб мякої дії. На етикетці зазначено, що ефект настає протягом години після прийому.
Зоряна уважно вивчає список страв. Салати, складні закуски у все це можна непомітно додати кілька крапель. Гаряче мясо з картоплею залишить недоторканим. Зрештою, і її, і чоловіка треба чимнебудь накормити.
До пятої години стіл ломиться від частувань. Анна Петрівна, у новій сукні і з повним парадом прикрас, оглядає кухню, як полковник перед битвою.
Непогано, кивкає вона. Хоча київський салат можна було б і посолити.
Зоряна мовчить, розкладаючи страви. Внутрішньо вона співає від передчуття.
Гості зявляються рівно о пятій. Анна Петрівна зустрічає кожного з розпростертими обіймами, приймає подарунки й компліменти. Подруги пані того ж віку, в урочистих сукнях захоплюються оздобленням столу.
Анничко, ти себе не пошкодувала! вигукує Валентина Іванівна, сусідка з третього поверху. Яка краса!
Ой, ні, скромно відповідає іменинниця, це ми з Зорею постаралися. Правда, основну роботу я сама робила, а вона допомагала.
Зоряна, розкладаючи тарілки, майже сміється вголос. Допомагала звісно.
Андрію, шепоче вона чоловікові, не їж поки салати. Зачекай гарячого.
Чому? здивований він.
Просто зачекай, добре?
Він знизав плечима, та послухався. Зоряна сідає в кутку, спостерігаючи, як гості набираються закусок. Анна Петрівна розповідає, як довго продумувала меню, як вибирала продукти, як намагалась догодити всім смакам.
А цей салат моя фірмова фішка, хвалиться вона, вказуючи на київський. Рецепт ще від бабусі.
Божественно! підкріплює Тамара Сергіївна. У тебе золоті руки, Анно!
Підходить година. Зоряна поглядає на годинник, відлічуючи час. І нарешті починається.
Перша схопилася за живіт Валентина Іванівна.
Ой, застогнала вона, щось мені недобре стало
А мені теж! підхопила її сусідка. Анночко, ти впевнена, що всі продукти свіжі?
Анна Петрівна зблідла.
Звісно! Я ж тільки вчора все купувала!
Але й її захопило. Вона швидко вибачається і прямує до ванної. За нею йде черга гостей.
Зоре, прошепотів Андрій, що відбувається?
Не знаю, незворушно відповідає вона. Напевно, щось не так зїли. Слава богу, ми не чіпали салати.
У квартирі метушня. Гості по черзі зникають у ванній, потім поспішно повертаються, бурмочать вибачення і скарги на погане самопочуття. Анна Петрівна метається між гостями і туалетом, намагаючись врятувати ситуацію, та вже запізно.
До сьомої вечора в будинку залишаються лише вони втрьох. Анна Петрівна сидить на дивані, бліда і розгублена.
Ідіть полежте, співчутливо каже Зоряна, а ми все приберемо.
Що ти підсипала в їжу? злісно питає свекруха, коли трохи приходить до тями.
Зоряна спокійно різала мясо з картоплею.
Проносне. Але тільки в салати й закуски. Гаряче я не чіпала, тож можете їсти без побоювання.
Анна Петрівна хоче щось сказати, та її знову охоплює нудота, і вона швидко тікає в ванну.
Зоре! докірливо дивиться на дружину Андрій. Навіщо ж так?
А як інакше? відповідає вона. Ти навіть уявити не можеш, як твоя мати поводиться зі мною, коли тебе немає вдома. Половину випадків я не розповідаю, бо знаю ти все одно її захистиш. «Мама старається, мама допомагає, мама нас прихистила». А те, що вона ставиться до мене як до прислуги, тебе не хвилює.
Андрій мовчить, повільно жуючи мясо.
Може, це й жорстоко, продовжує Зоряна, але я втомилася. Втомилася від того, що в цьому домі я нікого не цінують. Мене використовують, а потім ще й критикують у невдячності. Сьогодні вона отримала урок. Тепер, можливо, подумає двічі, перш ніж звалювати на мене всю роботу і приписувати собі заслуги.
Але це надто починає Андрій.
Надто що? Ніхто не постраждав. Просто кілька годин у ванній. А урок запамятається надовго.
І дійсно запамятався. Після того нещасного Дня народження Анна Петрівна помітно змінила манеру спілкування з невісткою. Вона залишилася не надто привітною, та гострі кути згладилися. Не лунали більше зарозумілі накази, не було спроб звалити на Зоряну всю домашню працю.
Через півроку Андрій несподівано оголосив, що вони переїжджають у власну квартиру.
Ми назбирали на перший внесок 70000 грн, сказав він за вечерею. Думаю, час жити самостійно.
Мати подивилася на сина з подивом. Вона не очікувала такого рішення, та Анна Петрівна лише кивнула.
Напевно, справді час, погодилася вона. Молодим треба своє гніздечко.
У день переїзду, коли виносять останні коробки, Анна Петрівна підходить до Зоряни.
Знаєш, тихо каже вона, можливо, я була з тобою не дуже справедлива.
Зоряна зупиняється, тримаючи коробку з посудом.
Можливо, відповідає вона. Але це вже не важливо. Головне, що ми знайшли спільну мову.
Так, кивнула Анна Петрівна. І все ж той День народження був дуже ефектний.
Вони дивляться одна на одну й несподівано розсміялися. Уперше за всі роки знайомства щиро і без зайвих думок.
У новій квартирі Зоряна часто згадує той день. Не з каяттям, а з задоволенням. Іноді, щоб знайти спільну мову, треба говорити тією мовою, яку розуміють інші. А Анна Петрівна, як виявилось, розуміла лише мову сили.
Головне урок приніс користь не тільки свекрусі, а й Андрію. Він нарешті побачив, що його дружина не просто вередує, а дійсно страждає від несправедливості. Хоч він і вважав її методи радикальними, тепер більше не ігнорує її скарги на поведінку матері.
Анна Петрівна час від часу навідується до них у нову квартиру, приносить тортик, цікавиться справами, іноді пропонує допомогу. Жодного разу більше не дає командувати невісткою.
Знаєш, каже Зоряна Андрію, коли вони сидять на власній кухні, я її навіть трохи полюбила, коли вона перестала поводитися як генерал.
А я все ж думаю, що ти тоді перегнула палицю, посміхається чоловік.
Можливо, погоджується вона. Але результат того був вартим. Іноді найрадТепер у нашій родині панує гармонія, і кожен радіє новим початкам.
