Устина, я сьогодні до вас приїду, допоможу з онуками.
Устина притисла телефон плечем до вуха, намагаючись одночасно гойдати кричущого Назарчика.
Надія Григорівна, дякую, але ми самі впора…
Короткі гудки. Свекруха вже поклала слухавку.
У вітальні гримнуло це Остап перекинув коробку з кубиками, а Марічка тут же захлинаючись від захвату, розкидала їх по всій кімнаті. Назарко на руках ридав так, ніби його не годували тиждень, хоча пляшечку він допив лише двадцять хвилин тому…
Устина кинула швидкий погляд на Андрія. Той сидів на дивані, втупившись у телефон, і робив вигляд, ніби захоплений чимось дуже серйозним. Надто вже захоплено.
Ти подзвонив мамі.
Не питання. Констатація.
Андрій скулив плечем, не відриваючи погляду від телефона.
Та… так. Тобі ж важко, я бачу. Мама допоможе…
Устина хотіла сказати, що тримається. Що їй не потрібна допомога. Що за три місяці після народження Назарка вона якось умудрялась тримати лад у квартирі, годувати трьох дітей і навіть іноді спати. Але Назар знову заплакав, і вона пішла у спальню, гойдаючи сина і подумки налаштовуючись на приїзд Надії Григорівни.
Свекруха прибула до обіду із двома величезними валізами і обличчям людини, що вирушила рятувати тонучий корабель.
Устина, на тобі ж обличчя нема! швидко обвела оком квартиру. І в хаті бардак. Нічого, тепер я тут, усе владнаю, все буде добре.
Вже до вечора першого дня Устина жалкувала, що не зачинила всі двері на замки.
Що це? з підозрою глянула свекруха на обробну дошку, де Устина різала кабачки.
Овочеве рагу. Діти люблять.
Рагу? Надія Григорівна проголосила це слово так, ніби Устина збиралася труїти онуків. Ні-ні-ні. Андрійко любить борщ. Справжній, за моїм рецептом. Відійди, я сама зварю.
Устина поступилася місцем біля плити, міцно тримаючи ніж.
Наступного ранку свекруха розбудила її о сьомій, хоча Назарко заснув лише о пятій.
Устина! Як ти одягаєш дітей? Це ж цирк якийсь!
Остап і Марічка стояли у своїх улюблених комбінезонах жовтому й червоному. Устина купила їх спеціально, щоб видно було здалеку на майданчику.
Звичайний одяг.
Звичайний? обурилася Надія Григорівна, уже витягаючи з валізи сірі штанці й бежеві кофтини. Вони як папуги! Та ще й надворі холодно, захворіють. Я ж теплий одяг привезла!
Їм зручно в…
Устина, свекруха випрямилася і склала руки на грудях, а в очах зявились сльози. Я приїхала допомогти, а ти мені грубиш, сперечаєшся. Я старша, я виростила Андрія, я знаю як треба. А ти… не поважаєш мене. Не цінуєш.
Вона схлипнула, приклала руку до грудей і повільно сіла, показуючи, як глибоко ображена.
Андрій визирнув зі спальні, скорботно поглянув на матір, потім на Устину.
Чого ти знову? перешіпотівся до дружини. Мама ж добра, якби всім так допомагали, як нам…
Устина не сперечалася. Переодягла близнят в сіре й бежеве, усміхнулася свекрусі і зламалася ще на одну крихту всередині.
…До кінця тижня квартира стала вотчиною Надії Григорівни. Дитячу переставили ліжечка стояли інакше, бо «так краще». Розклад дня змінився тепер усе за часом свекрухи. Устина годувала Назарка під уважним поглядом, вислуховуючи «поради», як тримати пляшку.
Андрій щопівгодини кудись зникав відкривав балкон, курив і дивився у двір, наче йому все байдуже.
Устина перестала спати. По ночах вона лежала, вдивлялась у стелю, а її тіло не могло розслабитися. Кожний шерех лякав раптом свекруха проконтролює, чи сплять онуки, чи правильно лежать…
Зранку підводилася розбитою, з трясучими руками, заварювала каву, від якої не легшало.
В четвер увечері, відкривши шафку з дитячим харчуванням, вона застигла.
Полиці були порожні.
Надіє Григорівно, вийшла на кухню, де свекруха різала капусту на черговий борщ, а де суміш для Назарчика?
Викинула ту гидоту. Свекруха навіть не обернулась. Та хімія шкідлива, я читала. Купила нормальну, корисну.
Кивнула на стіл.
Там стояла банка дешевого порошку. Того самого, через який у Назарка місяць тому вся шкіра вкрилася червоними плямами.
У сина алергія на це.
Нісенітниця! махнула рукою Надія Григорівна. Це тому, що ти його неправильно годуєш! Ось побачиш, все буде добре.
Устина дивилася спершу на банку, потім на свекруху, яка мирно шинкувала капусту. Пригадала Андрія, котрий знову ховався на балконі і щось клацнуло, тихо, але остаточно.
…За сорок хвилин вона вже сиділа в таксі, міцно тримаючи Назарка на руках. Остап із Марічкою у своїх яскравих комбінезонах, що їх вдалося відкопати з-під свекрушиних речей витріщалися у вікно. У багажнику сумка з найнеобхіднішим.
У мами на порозі вона розплакалася, не стримуючи сліз.
Мамцю, я не можу так більше. Не можу жити у такій напрузі…
Мати обняла її, завела на кухню, посадила за стіл, налила чаю, гладила по голові, поки Устина схлипувала, розкидаючи сльози в кружку.
Не переймайся, моє дитя, все владнається. Поживете у мене.
Вночі, з одинадцятої до третьої, телефон не стихав.
Устина, що ти робиш? кричав у слухавку Андрій. Мама в істериці! Вона ж хотіла як краще! Вона ж нам стільки допомагає, а ти!
Я просто хочу спокійно жити! шипіла Устина, аби не розбудити дітей. Вона викинула суміш! Назару від тієї банки погано!
Та що там поганого! Ти все перебільшуєш! Мама краще знає! Вона старша!
Ну хай тоді мама з тобою й живе!
Ти невдячна істеричка, продовжував Андрій. Без моєї мами ти б нічого не змогла. Повертайся негайно!
Не повернуся, доки вона у хаті.
У слухавці тиша. Потім Андрій буркнув:
Як хочеш, і поклав слухавку.
Зранку Устина поїхала в РАЦС і подала заяву на розлучення.
Через три дні повернулася за речами. Сама, без дітей мати залишилася з ними. Надія Григорівна зустріла її у коридорі.
Устина, як ти можеш так з нами? Відібрала дітей у батька! Внуків у бабусі! Це жорстоко! Я ж душу вам віддала, сили виклала! Якби усім так допомагали, як я вам!
Устина зупинилася, дивлячись на цю жінку на ту, що руйнувала її життя під прикриттям «допомоги». Що викинула потрібну їжу, купила шкідливу, переставила меблі, переодягла дітей, відсунула її від плити і довела на межу.
Переживете, нічого з вами не станеться, почула власний холодний голос.
Надія Григорівна аж відхилилася, хапаючи повітря. Андрій вибіг, схопив її за руку:
Ти що твориш? Як ти з мамою розмовляєш?
Устина вирвалася. Поглянула на чоловіка дорослого чоловіка, який ніяк не відчепиться від маминої спідниці.
Не чіпай мене.
Пройшла повз, зібрала речі в спальній, закинула у валізу й вийшла, не озираючись.
…Розлучення оформили через два місяці. Андрій дзвонив ще кілька тижнів, а потім здався. Надія Григорівна вислала довжелезне повідомлення зі словами про зруйновану сімю і поламану долю сина. Устина його навіть не дочитала просто видалила.
…У матері було тісно, зате спокійно. Вночі Устина вставала до Назарка, заколисувала його на кухні, дивлячись у нічне вікно. Вдень гуляла з Остапом і Марічкою у дворі, годувала їх овочевим рагу, одягала у яскраві комбінезони…
Минуло пів року, і Остап з Марічкою пішли у садок. Устина влаштувалася на віддалену роботу редагувала тексти ночами, коли діти спали. Грошей вистачало не на розкіш, та все необхідне дітям купити могла.
Вечорами вона сідала на старий диван, Назар мирно сопів у ліжечку, а близнята гортались з обох боків, вимагаючи казку. Устина читала їм про трьох поросят, змінюючи голоси Марічка хіхікала, а Остап серйозно кивав на кожній сторінці. У такі моменти вона відкидалася на спинку дивану, дивилася на своїх дітей і знала все зробила правильно. Попереду важкі роки, трьох дітей ростити самій не легко. Іноді страшно, самотньо і дуже втомлено. Але це правильно.
