“Пане можна мені поїсти з вами?” промовила безпритульна дівчинка до мільйонера. Те, що він зробив далі, змусило всіх пролити сльози та назавжди змінило їхні життя.
Її голос був тихим, тремтячим проте він прорізав галасливу атмосферу заможного ресторану, як ніж.
Чоловік у синьому костюмі, який от-от мав скуштувати перший шматочок витриманого стейка, завмер. Повільно він обернувся до джерела звуку: маленької дівчинки з розкуйовдженим волоссям, брудною взуттю та очима, сповненими надії та голоду. Ніхто в залі не здогадувався, що це просте питання переверне їхні долі.
Був теплий жовтневий вечір у центрі Києва.
У ресторані “Колорит”, відомому своєю ф’южн кухнею та виглядом на Дніпро, снідав наодинці Ігор Коваленко київський девелопер. Йому було під шістдесят, з досконало укладеним сивим волоссям, блискучим Rolex на зап’ясті його вигляд викликав повагу, іноді навіть страх.
У ту саму мить, коли він заніс ніж над стейком, його зупинив голос.
Це була дитина. Боса. Їй могло бути років дванадцять. Світшот пошарпаний, джинси у пороху, а розумні очі виражали розпач.
Метрдотель вже рушив до неї, але Коваленко зупинив його жест.
“Як тебе звати?” запитав він твердо, але м’яко.
“Олеся”, прошепотіла вона, озираючись непевно.
“Я не їла з пятниці.”
Він замовк, потім показав на стілець навпроти. У залі завмерли.
Олеся сіла, ніби все ще боючись, що її виженуть. Вона опустила очі, руки стиснуті на колінах.
Коваленко покликав офіціанта.
“Принесіть їй те саме, що й мені. І склянку теплого молока.”
Коли страва принесли, Олеся кинулася на неї. Вона намагалася їсти чемно, але голод перемагав. Чоловік мовчав, лише дивився на неї, загублений у думках.
Коли тарілка спорожніла, він нарешті запитав:
“А де твоя сімя?”
“Тато загинув. Він працював на даху. Впав. Мама пішла два роки тому. Я жила з бабусею, але минулого тижня її не стало.” Голос задріжав, але сліз не було.
Обличчя Коваленка залишилося непорушним, але пальці стиснули келих.
Ніхто ні Олеся, ні персонал, ні гості не знали, що колись Ігор Коваленко пережив майже те саме.
Він не народився багатим. Ночував у підвалах, збирав пляшки за копійки, лягав спати голодним десятки разів.
Його мати померла, коли йому було вісім. Батько зник невдовзі. Він виживав на вулицях Києва недалеко від того місця, де тепер блукала Олеся. І він теж колись зупинявся біля ресторанів, мріючи про те, що відчувається поїсти всередині.
Слова дівчинки розбудили щось глибоко приховане.
Коваленко підвівся, дістав гаманець. Але замість того, щоб просто дати гроші, він подивився Олесі в очі.
“Хочеш піти зі мною?”
Вона заплющила очі. “Щ що ви маєте на увазі?”
“Я живу один. У мене немає родини. Ти матимеш їжу, ліжко, школу. Справжній шанс. Але лише якщо готова працювати і бути чемною.”
У залі прокотився шепіт. Дехто обмінявся скептичними поглядами.
Але Ігор Коваленко не жартував.
Олеся підвела тремтливі губи. “Так. Я б дуже хотіла.”
Життя в будинку пана Коваленка було світом, який Олеся навіть не могла уявити. Вона ніколи не чистила зуби, не під теплим душем, не пила молоко, яке не пахло притулком.
Їй було важко звикнути. Іноді вона спала на підлозі біля ліжка “занадто мяко, щоб бути безпечно”. Ховала булочки в кишені, боїЧерез багато років Олеся, яка тепер керувала благодійною організацією “Можна з вами?”, стояла поруч із Ігорем на тій самій вулиці, де колись зустрілися, і роздавала гарячі обіди дітям, які, як і вона колись, шукали трохи тепла і надії.
