« Пане можна з вами поїсти? » промовила бездомна дівчинка до мільйонера. Його наступна реакція змогла зрушити всіх до сліз і назавжди змінити їхні долі.
Її голос був ніжним, тріпотливим проте він прорізав галасливий простір престижного ресторану, ніж лезо.
Чоловік у дорогому синьому костюмі, щовже збирався скуштувати свій стейк сухої витримки, завмер. Повільно обернувся до джерела звуку: маленька дівчинка з розкуйовдженим волоссям, брудною взуттю та очима, де мешкали і надія, і голод. Ніхто в залі не здогадувався, що це просте запитання обернеться для них новим життям.
Був теплий жовтневий вечір у центрі Києва.
У «Княжому», ресторані з мішленівською зіркою, славетному своєю фюжн кухнею та видом на Дніпро, обідав наодинці Віктор Коваленко київський девелопер. Йому було під шістдесят, сивина в охайній зачісці, годинник Rolex холодно блищав на запясті. Він випромінював авторитет, який сам собою втишував розмови навколо. Його поважали, іноді боялися, але мало хто знав, ким він був справді.
Саме в той момент, коли ніж торкався мяса, його зупинив голос.
Не кельнера. Дитини. Босої. Можливо, років дванадцяти. Світшір з діркою, джинси в піску, а в очах великий страх.
Метрдотель кинувся випроваджувати її, але Коваленко підняв руку.
«Як тебе звати?» запитав він твердо, але мяко.
«Олеся», прошепотіла вона, озираючись.
«Я не їла з пятниці».
Він замовк, потім вказав на стілець навпроти. У залі заніміли.
Олеся сіла, нерішуче, наче очікувала, що її все ж виженуть. Дивилася вниз, пальці міцно стиснуті на колінах.
Коваленко підкликав офіціанта.
«Принесіть їй те саме, що й мені. І склянку теплого молока».
Коли страва опинилася перед нею, дівчинка кинулася на неї. Намагалася їсти чемно, але голод був сильнішим. Віктор мовчав. Він просто дивився, загублений у думках.
Коли тарілка спорожніла, він нарешті запитав:
«А де твоя родина?»
«Тато загинув. Працював на даху, впав. Мама пішла два роки тому. Жила з бабусею, але минулого тижня вона померла». Голос задрижав, але сліз не було.
Обличчя Віктора залишилося непорушним, проте рука стиснула келих.
Ніхто ні Олеся, ні персонал, ні відвідувачі не знали, що Віктор Коваленко пережив майже те саме.
Він не народився багатим. Ночував у підворіттях, збирав пляшки за копійки, лягав спати з порожнім шлунком не раз.
Мати померла, коли йому було вісім. Батько зник невдовзі. Він виживав на вулицях Києва недалеко від того місця, де тепер блукала Олеся. І йому теж колись доводилося зупинятися біля вікон ресторанів, мріючи про те, як це поїсти всередині.
Слова дівчинки пробудили щось глибоке.
Віктор дістав гаманець, але, простягаючи купюру, зупинився. Погляд уперто зустрів її очі.
«Хочеш піти до мене?»
Вона заплющилася. «Як як це?»
«Я живу сам. Родини нема. У тебе буде їжа, ліжко, школа. Справжній шанс. Але лише якщо готова ставитися до цього серйозно».
По залі пройшов шепіт. Дехто обмінявся сумнівними поглядами.
Але Віктор не жартував.
Губа Олесі здригнулася. «Так», сказала вона.
«Я дуже хочу».
Життя у будинку пана Коваленка було світом, який Олеся навіть не могла уявити. Вона ніколи не чистила зуби щіткою, не милася під гарячим душем, не пила молоко, яке не було з притулку.
Звикати було важко. Іноді вона спала на підлозі біля ліжка «надто мяко, щоб було безпечно». Ховала булочки в кишені, лякаючись, що їжу припинять давати.
Коли прибиральниця спіймала її на крадіжці крекерів, Олеся розридалася.
«Я я просто не хочу знову бути голодною».
Віктор не накричав. Він присіВін обняв її міцно, як справжній батанько, і пошепотів: «Дурненька, звідси тебе ніхто не виженеться», і в той момент Олеся вперше відчула, що знайшла дім.
