Пані Коваленко знову подивилася у бічне вікно. Автомобіль повільно прослизав крізь гомін міста, але всередині запанувала важка тиша, ніби перед бурею. Марко відчував, як кожна секунда розтягується, наче струна, готова розірватися.
Марку, прошепотіла вона після довгої паузи, двадцять років я жила з таємницею. І сьогодні більше нема чого її ховати.
Він не наважився відповісти. Пальці його міцно стиснули кермо, а в дзеркалі заднього виду палали очі.
Ти памятаєш, продовжила вона, коли діти були маленькі? Олесь плакав без кінця, а Софійка тремтіла щоразу, коли чоловік мій підвищував голос. Ти був єдиним, хто брав їх за руки, виводив надвір, вів у парк, щоб вони не чули криків свого батька.
Марко на мить заплющив очі, і перед ним яскраво постало: двоє дітей, що ховалися на задньому сидінні, він, що надягав їм на вуха маленькі навушники, наспівуючи тихесенько звичайну пісеньку, аби лише заглушити галас із дому.
А ти, Марку ти нічого не питав. Не втручався. Просто захищав їх. Ніс свою душу, як стіну, між ними й ним, коли той лютився.
Пані підвела очі, тепер вже вологих, до дзеркала.
Скільки разів я хотіла подякувати тобі. Та знала якби він довідався, тобі було більш лихо, ніж мені.
Автомобіль рухався вперед, але Марко відчував, ніби шлях простягається без кінця. Її слова вдаряли у груди, одне за одним.
Я залишилася з ним, промовила вона, заради дітей. Заможності. Зовнішнього порядку. Але серце моє серце моє завжди було з тобою.
Кермо здригнулося в його руках. Він глибоко вдихнув. Усі миті останніх двадцяти років прокрутилися, як кіно: її швидкий погляд у дзеркало, ледве помітна усмішка, коли він приносив дітям іграшки, її рука, що колись мимохідь торкнулася його плеча й одразу відскочила, наче обпалена.
Ти не знаєш, Марку але я кохала тебе. І кохаю.
Ці слова прозвучали тихо, але заповнили всю машину. Він відчув, як перехопило дух. Двадцять років мовчання, покори, холодної поваги все розвіялося в одну мить з її визнанням.
Він зупинив авто біля дороги, із ще працюючим двигуном. Повільно повернув голову. Їхні погляди зустрілися в дзеркалі.
Пані почав він, але голос зрадив. Я ніколи не наважувався
Знаю, Марку. Знаю, хто ти. Знаю, скільки пожертвував. І саме тому більше не хочу мовчати.
Вона простягнула руку й ледь торкнулася спинки його сидіння. Не було в цьому романтики лише вдячність і звільнення.
Діти вже дорослі. Нема чого більше жити у мовчанні. І якщо навіть увесь світ закидає мене камінням мені байдуже.
Марко відчував, як серце билося, немов бубон у грудях. Хотілося сказати, скільки ночей він мріяв про цю мить, як жадав бути чимось більшим, ніж просто водій. Але слова не йшли.
Марку промовила вона знову, моє життя лише зараз починається. І якщо ти будеш поруч в мене вистачить сміливості йти далі.
Позаду них місто гуло, люди поспішали, машини товпилися у пробках. Але в цьому маленькому авто час зупинився.
Він простягнув руку, вагаючись, і торкнувся її пальців. Вперше за двадц
