З високоякісним шкіряним чемоданом у одній руці та впевненістю у кожному кроці, Євген Корненко швидко йшов через термінал аеропорту. Після років наполегливої праці та безсонних ночей його щойно підвищили до посади першого помічника у великій агенції нерухомості.
На знак святкування — та для підготовки до важливої зустрічі в іншому місті — він забронював квиток у бізнес-класі. Не лише для комфорту, а й тому, що відчував: це йому належить.
Він увійшов у літак, відносно кивнув стюардесі та сів біля вікна. Простористо, тихо, ідеально.
Літак рушив, і Євген відкрив ноутбук, розклав матеріали презентації. Місце поруч було вільним. Він мовчазно сподівався, що так і залишиться.
Літак плавно піднявся у повітря. Євген ковтнув мінеральної води з газом і переглядав слайди. Все йшло чорним по білому.
До певного моменту.
— Перепрошую, пане, — почувся тихий голос.
Він підняв очі. Перед ним стояла стюардеса, а за нею — жінка років тридцяти з червоноликою дитиною в руках, що верещала.
— Вона сяде поряд. Дитина хворіє, тому їй запропонували пересісти спереду, де трохи тихіше.
Євген зморгнув. — Зачекайте… навіщо саме тут? Я заплатив за цей політ, щоб працювати в спокої. Поставте її на інше місце!
Мати не проронила й слова. Її очі були втомлені, а руки ніжно коливали дитину.
— Я розумію ваші почуття, — сказала стюардеса, — але це її місце, і…
— Краще б на потязі їхала, коли не може собі з дитиною впоратися, — різко перервав Євген. — Чому я повинен страждати через чиюсь безвідповідальність?
Пасажири почали обертатися. Одна жінка похитала головою, чоловік у дальньому ряду не сховав осудливого погляду.
— У мене завтра важливі переговори, мені треба відпочити! — не вгавав Євген. — Ви взагалі уявляєте, наскільки ця поїздка для мене значуща?
Голос бортпровідниці став твердішим. — Пане, я прошу вас про співпрацю. Доручиться поступитися.
Євген схрестив руки й демонстративно відвернувся. — Неймовірно. Просто смішно.
Раптом із ряду позаду встав високий чоловік літ шістдесяти — охайно одягнений, зі спокійним голосом.
— Пані, — звернувся він до матері, —
