ПЕРЕД РОЗДІЛОМ
Олексій Ковальчук обожнював свою дружину Одарку. Не міг відвести очей від неї. Проте, шість років у шлюбі без дітей, і Одарка була молодша на сім років. Олексій одружився, коли їй лише виповнилося вісімнадцять, тому вважав, що час ще на їхньому боці і діти зявляться пізніше. Усі сили він вкладав у облаштування сімейного гнізда: після ремонту квартири миттєво взявся за будівництво дачі, бани, саду.
Купив багатотисячі саджанців, екзотичних рослин, посадив десять сортів полуниці. На грядці головною була хризантема «вишенька на торті», бо Одарка обожнювала цей квіт. Часто вона шепотіла Олексію:
Якщо хочеш щастя на все життя, вирощуй хризантеми. Так каже мудрість наших предків.
Тож він шукав нові сорти, бо хто відмовиться від щастя? У жовтні хризантеми розквітали, і не зайшла на їхню дачу ні одна людина, не зупинившись, щоб полюбуватися королевою осені. Пурпурові, рожеві, білі, колючі кулясті цвітки заповнили простір. Сусіди, проходячи повз, лише зводили голови в захваті: «Ох, яка гарна пара, у них усе цвіте і росте!»
Олексій не давав собі спокою, працював від зари до зари. Одарка завжди допомагала, бо він не хотів, аби вона шукала роботу десь поза домом то ревність, то справжня турбота. «Чоловікдобыток, жінкаберегиня вогнища», так звучав його девіз. Спочатку Одарку тішила ця турбота, вона готувала складені страви, пекла тістечка, консервувала овочі та ягоди, а потім займалась творчістю: в’язала модні светри, вишивала біламетрівки, малювала картини.
З часом ж вона задумалась: для чого все це, якщо не буде майбутнього? «Я лише хочу, щоб ти був поруч, Лесько» шепотіла вона, розуміючи, що колись Олексій скаже:
Ось, кохана, підготував ґрунт для нашого продовження. Тепер слово за тобою.
А вона відповість: «Пробач, Лесько, діти у нас не буде. Ти ж знаєш, моя сестра теж бездітна». Любов Олексія була глибокою, та порожнеча швидко приведе їх до розриву. Він знайде «плодовиту» дружину, Одарка нове життя без нього.
Колеги підказували Олексію про діток, адже «плітка летить швидше, ніж вітер». Спочатку він жартував: «Квартирне питання не вирішене», потім додавав: «Потрібен будинок у селі», а згодом: «Нас з Одаркою і так добре». На роботі була Інна, яка палко закохана в Олексія, але не сміла руйнувати його сімю, називаючи це «гріхом». Вона лагідно усміхалась, торкалась його плеча, не відводячи погляду, проте Олексій ігнорував її сигнали, бо був одружений і не планував ні зрад, ні інтрижок.
Одного вечора, повернувшись додому, Олексій не знайшов Одарку. На плиті ще стояло гаряче блюдо, а на столі лежала записка:
Любий Лесько! Прости, сімю ми так і не збудували. Живи без мене. Завжди твоя Одарка.
Лесько застиг. Шість років він віддавав себе сімї, носив Одарку на руках, не помічав нікого навколо. Тепер його «вишуканий» дім, дача, ароматні квіти усе залишилося позаду. Він зрозумів, що вона пішла назавжди, і ніщо вже не змінить це.
Через десять років його направили у термінову відрядження. Квитків не було, довелося купляти їх на потяг до Харкова. Олексій спішив, коли поїзд уже рушав, він сховався у вагон і, задиханий, зайшов у купе.
Доброго вечора! звернувся він до жінки, що дивилась у вікно.
Вона обернулась.
Одарка? Ти? Лесько замерз від несподіваного.
Оле? Одарка не одразу впізнала колишнього.
Вони миттєво впали в обійми, ніби давно не розлучалися. Стояли, обійнявшись, без слів, адже стільки років розєднало їх. Одарка запитала:
Розкажи, Лесько! Я про тебе все хочу знати! Сімя? Діти?
О, так сімя. Семиріччя у шлюбі інна? Моя дружина дві донечки, з упокоєнням і соромом відповідав Олексій.
У мене теж сімя. Чоловік і два сини. Памятаю, кинулась в шлюб, мов у воду, тікала від себе. Тепер усе спокійно, Лесько. Їхавши в Київ, навідала батьків. Чоловік мій керівник, переїхала до нього. Пробач, я хотіла повернутись до тебе. Стоячи на твоєму порозі, я плакала і пішла. Мости спалені, вода розлита, її вже не збереш. Але люблю тебе, Лесько, до тремтіння. Часто снишся. зізналася Одарка.
Ох, Одарочко! Життя розкидає нас, шкода, що так сталося. Якщо кличеш прибуду, прилечу, підбігну! відповів Олексій.
Не кличу, Лесько. Чоловіка не хочу ображати. Він хороший, любить синів, правильно виховує. Хотів би дочку, піклується про мене, називає богинею. Це, мабуть, більше, ніж кохання Чоловік, сини оселя моєї душі. Але цю ніч подарую тобі хочу відчути твоє дихання, померти від дотиків, розірвати душу на шматки Цієї казкової ночі буде достатньо на все життя. тихо вимовила Одарка, задихаючись від радості.
Ранок. Поїзд підїжджає до пункту призначення. Одарка привела себе в порядок, з нетерпінням чекала прибуття, хотіла швидше побачити рідних. Олексій, спостерігаючи за її підготовкою, навіть заздрив, ніби вона була його єдиною нічною мрією.
Вокзал. Одарка швидко попрощалася, поцілувала його в щічку, розмахнула рукою до зустрічної сімї, де стояв статний чоловік з двома хлопцями і великий букет білих хризантем. Вона підбігла, поцілувала чоловіка та дітей, обернулася, спіймала поглядом Олексія і прошепотіла:
Прощавай, коханий!
Олексій кивнув, спокійно вийшов з вагона, з сумом і легким осудом глянув за відїжджаючою родиною. «Ось і все, Лесько. Правда, щастя не вчепиш у кобеняк. Пора іти далі, жити далі», думав він.
Через девять місяців Одарка народила дочечку. Чоловік був нестримно радий новій маленькій принцесі.
