Сідай, Катю, мяко попросив Віталій під час вечері.
Катя вимкнула плиту, обернулась і запитала:
Що сталося?
Віталій не міг зустріти її очей, йому стало трохи соромно.
Я йду. У мене нова коханка Юлія. Ми працюємо разом. Це не просто «інтрижка», а справжня любов. Я більше не можу брехати ні тобі, ні собі.
Катя прийняла новину, як стояла, без крику і піднятих пляшок. Вона не просила його залишитися, а просто погодилась, хоча й була шокована. Єдине, що її турбувало, вимога Віталія, щоб вона забрала дітей (дочку з попереднього шлюбу і їхнього спільного сина) і переїхала на «свою територію». Чи не треба ж йому, врешті-решт, денебудь і власне життя облаштувати?
Тієї ночі Катя не закрила очей: роздумувала про сімнадцять квадратних метрів, про двох дітей, про свою зарплату бухгалтерки, яка й так ледьдостатньо тягне, і про «допомогу», яку могла б дати людина, що щойно зрадила родину.
Чому я маю бути жертвою? Чому я маю ламати себе і дітей за його комфорт? думала вона.
Зранку Катя сказала Віталію:
Добре, я згодна їхати.
Віталій зрадів:
Оце так розумна жінка!
Але є одне умови, перебила його Катя.
Яка? запитав він, насторожено.
Ти полюбив іншу, я не заперечую. Серцю не наказати. Квартиру я не ділю, хоча за законом можу взяти половину. Залиш її собі.
Справді? Віталій підскочив, мов дитина, що отримала цукерку. Дякую!
Справді. Я і маленька Соломія переїдемо до моєї студії, нам там буде досить. Поставимо двоярусне ліжко, щось таке.
А Тимох? запитав збентежений Віталій.
Катя подивилась прямо в нього.
Син залишиться з тобою.
Що змною? нервово засміявся Віталій. Ти жартуєш! Він ще малий, йому потрібна мама!
У нашій країні батьки мають рівні права і обовязки, Віталію, твердо промовила Катя. Ти ж батько, ти його хотів. Памятаєш? «Хочу спадкоємця, будемо футбол грати».
Я буду сплачувати аліменти, як прописано законом, і забирати його на вихідні, по можливості.
Ти не можеш так! вигукнув Віталій. Ти ж мати! Яка мати залишить дитину?
Я не залишаю, я повертаю його до справжнього батька у просторну квартиру, поруч з дитячим садком. Чому я мала б тіснитися в його маленькій кімнаті? Ти сам сказав, умови там не найкращі. Нехай живе в хороших умовах, разом з тобою й Юлією.
У мене робота! гукнув він. Хто його в садок візиме? Хто забороне? Хто годуватиме?
У мене теж робота, спокійно відповіла Катя. Я вже чотири роки це робила. Тепер твоя черга. Хлопцю потрібне чоловіче виховання. Ти завжди казав, що я його занадто балую. Тож виховуй його, зроби чоловіком.
Віталій схопився за голову і розбігався по спальні, ніби в гримасі.
Це бред! Юлія не погодиться! Їй двадцять пять, навіщо їй чужа дитина?
Це вже твої проблеми, дорогий, склала руки Катя. Ти ж голова родини, розвязуй.
Двосторонні стандарти змучили її. Хочеш нове життя бери відповідальність.
—
Збір речей зайняв два дні. Віталій весь час виглядав, ніби в воду кинутий, змінюючи жалобу, погрози, заклики до совісті.
Катю, подумай, що люди скажуть! шипів він, коли вона пакувала одяг Соломії у коробки. Твої батьки, мої батьки
Хай кажуть, відповіла Катя, заклеюючи коробку скотчем. Мені байдуже. Я не витягну двох на одній зарплаті і в одній кімнаті.
Найскладніше розмова з мамою, яка тричі дзвонила ввечері, плакала у слухавці.
Дочко, оговтайсь! Як так залишити Тіма? Він ж твій син!
Мам, відповіла втомлена Катя. Ви ж в іншому місті. Чим можете допомогти? Грошима?
У вас пенсія то й все, відказала вона.
Я вже все вирішила. Віталій батько, нехай і в словах буде батьком.
У день відїзду Тімко бігав по квартирі, ніби граючи. Катя присіла перед ним, поправила вінок на головці. Серце розривалося, хотіло схопити його, притиснути до себе і втекти, куди око бачить. Але вона знала: якщо зараз здасться, Віталій сідатиме їй на шию і підвішуватиме ноги.
Синку, сказала вона, дивлячись у його ясні очі. Мама з Соломією переїдуть трохи. Ти залишайся з татом, грайте, гуляйте. Тато тебе дуже любить.
Ти прийдеш? запитав Тімко, притискаючи плюшевого зайчика.
Обовязково. У суботу прийду, підемо в парк, будемо їсти морозиво. Слухайся тата.
Катя піднялась, схопила сумку. Соломія вже чекала біля дверей у навушниках, поглядаючи суворо, але підтримуючи маму.
Віталій стояв у коридорі, блідий, як стіна.
Ти серйозно їдеш? Так просто?
Ключі на тумбушці, кинула Катя. Список ліків на холодильнику, у нього трохи болить горло, треба полоскати.
На зборах у садочку в четвер, не забудь, додала вона й пішла.
—
Перша тиждень самостійного життя вдарив Віталія по голові. Ранок починався не з кави і поцілунку Юлії, а криком: «Тато, я хочу їсти!» Потім гонитва по квартирі в пошуках шкарпеток, які завжди зникають. Овес горів, молоко проливалося. Тімко відмовлявся їсти, плював, вимагав мультфільм.
Їж, я сказав! кричав Віталій, запізнюючись на роботу.
Тімко плакав, Віталій стискав ремінь, кидав його, підкидав шоколадку, щоб той замовк. У дитячому садку дивились косо, вихователька робила зауваження:
Тато, чому в футболці брудно?
Тато, ви забули зміну.
Тато, треба сплатити гроші за штори.
На роботі все падає. Начальник вже двічі викликав його на килимок, натякаючи, що особисте не має заважати роботі. Вечорами Віталій бігав за Тімком, збираючи іграшки, що через пять хвилин розкидані по підлозі.
Третій день зявилась Юлія. Вона ввійшла в квартиру, зразу скривила ніс.
Віталію, ми ж в кіно йшли, крикнула вона, не знявши взуття.
Яке кіно? відповів він у одному шкарпці. Тімко ніде не залишиш.
Тоді наймемо няню!
За які гроші? У мене половина зарплати йде на кредит!
Тімко вбіг у коридор, весь в фарбах, і вдарив Юлію в штани.
Тітко! Дивись, я тигр!
Ой! закричала Юлія, відскакуючи. Ти що? Це ж Дольче, вони дорого коштують!
Він ж дитина! гукнув Віталій. Хватить крикливості!
Я? Допомагати? очі Юлії розширилися. Я не підбиралась до няні! Я ж жінка, хочу уваги!
Ти ж колишня! підрізав Віталій. Ти це влаштувала!
Моя колишня чотири роки займалась цим, поки я на роботі! вигукнув він, здивований власними словами.
Юлія фыркнула, розвернулась і вийшла, захлопнувши двері. Більше вона не верталася.
До суботи Віталій сховався в тіні, схуд, зріс бородка, чорні кола під очима. Квартира нагадувала поле бою. Коли задзвонили, він спритно відкрив двері, спотикаючись об іграшкові машинки. На порозі стояли Катя і Соломія.
Мамо! Тімко підбіг до неї.
Катя підхопила сина, поцілувала в щоки.
Привіт, діти! Як живете?
Віталій підкрався до стіни, коліна тряслися. Він дивився на Катю, ніби вперше її бачив, і зрозумів, скільки тяжкої праці вона несли всі ці роки, усміхаючись і не скаржачись.
Кат… прорізав він, голосом, що хрипів.
Вона підняла брову.
Забери його, будь ласка. Я не справляюсь, мене звільнять. Юлія вже пішла. Я я
Катя поставила Тімка на підлогу.
Іди, синку, покажи Соломії свої нові малюнки.
Діти побігли до кімнати. Катя піднялася на кухню, оцінила гору брудної посуду, суху гречку на плиті, сіла на той же стілець, на якому сиділа тиждень тому.
Я більше не повернуся, Віталію, сказала вона спокійно. Після того, що ти влаштував, жити зі мною не можу.
Чорт забери Юлію! махнув він, сідаючи і ховаючи обличчя в руки. Я зрозумів, я все зрозумів. Я був неправий.
Але Тімко я не можу з ним бути. Я поганий батько, Кат…
Учись, різко сказала вона. Але я розумію, що дитині не треба страждати. Тому у мене є пропозиція.
Віталій підняв голову, сподіваючись, як розбитий пес.
Яка? Я готовий на все.
Я забираю Тімка, ми живемо в цій квартирі. Ти переїдеш.
Куди? запитав він, розгублений.
У мою студію, у ті сімнадцять квадратних метрів. Живи там, води куди захочеш. Квартиру оформимо як дарунок дітям порівну, щоб я мала гарантію, що ти не вигонить нас знову за новою коханкою.
Віталій відкрив рот, щоб сперечатися, сказати, що це грабіж, що це його квартира теж Але потім згадав тиждень: нічний плач, підвищену температуру, капризи, нескінченний день «Сірник». Пусту квартиру і повну безпорадність.
Він подивився на Катю. Вона не блефувала. Якщо відмовиться вона розвернеться і підете. І він залишиться один з відповідальністю, до якої він не готовий.
Алыменти будеш платити фіксовані, продовжувала вона, бачачи його сумніви. Плюс половину витрат на гуртки. Бачишся з сином, коли захочеш, я не заважатиму. Але ми будемо жити тут, без тебе.
Віталій мовчав хвилину, потім зітхнув.
Добре. Я згоден.
Катя кивнула.
Збирай речі, Віталію. Студія вільна. Ключі дам зараз.
Він піднявся і попрямував до спальні, шукаючи чемодан. Втратив все: родину, сина, гордість. Але, застібаючи блискавку на мішку, він відчув, що це було єдине правильне рішення за останні сім років.
